MINNEAPOLIS – Todos em Minnesota sabiam que algo tinha que mudar com o elenco dos Timberwolves saindo da eliminação na segunda rodada dos playoffs deste ano.
O presidente de operações de basquete do Wolves, Tim Connelly, passou semanas queimando as linhas telefônicas em busca de movimentos radicais para mudar a aparência do time em torno do rosto da franquia, Anthony Edwards. O lugar fácil de apontar foi a quadra de ataque, onde Julius Randle e Rudy Gobert tiveram ótimos momentos com as camisas dos Wolves, mas também pareciam peças mal ajustadas um ao lado do outro.
Com um prazo artificial de terça-feira para a primeira rodada do Draft da NBA se aproximando dos Wolves, Connelly olhou para a paisagem e fez uma declaração surpreendente. Sem acordos disponíveis para obter valor real para Randle, Connelly decidiu tomar uma decisão que priorizaria a capacitação do núcleo jovem da equipe em vez de encontrar ajuda de fora da equipe.
Connelly concordou em negociar Randle e a 28ª escolha na primeira rodada para o Brooklyn para a 33ª escolha, disseram fontes da equipe O Atlético. O Brooklyn Nets também enviou o central Nic Claxton para Chicago e os Bulls enviaram o central do Minnesota Mouhamadou Gueye, que será dispensado. As fontes falaram sob condição de anonimato porque o acordo não pode ser anunciado oficialmente até 6 de julho.
A mudança teve dois grandes impactos no elenco dos Wolves. É um grande voto de confiança em Jaden McDaniels e Naz Reid, que assumirão papéis muito maiores na próxima temporada. Também liberou espaço para assinar novamente Ayo Dosunmu assina um contrato de cinco anos no valor de US$ 112 milhõesabriu a exceção completa de nível médio para ajudar na busca por mais talentos e posicionou os Timberwolves para evitar o imposto de luxo na próxima temporada se mantiverem o controle.
É uma decisão arriscada enquanto Edwards se prepara para entrar no seu auge. Os Timberwolves fizeram aparições consecutivas nas finais da Conferência Oeste em 2024 e 2025, mas deram um passo atrás na competitividade nesta temporada quando o San Antonio Spurs os eliminou na segunda rodada. E eles simplesmente dispensaram o salário de um jogador que foi uma peça importante do comércio de grande sucesso que enviou Karl-Anthony Towns de Minnesota para Nova York em 2024.
Randle teve média de 21,1 pontos, 6,7 rebotes e 5,0 assistências para os Wolves na última temporada. O técnico Chris Finch o chamou de jogador mais importante do time por causa de sua necessidade de alternar habilmente entre artilheiro e craque em um time que não tinha um verdadeiro armador como titular. Ele foi o melhor jogador do time em vitórias nos playoffs sobre o Los Angeles Lakers e o Golden State Warriors em 2025, mas lutou muito contra o Spurs na segunda rodada desta temporada. Randle teve média de 12,8 pontos e acertou 34 por cento do campo e 19 por cento da faixa de 3 pontos na série, vencida pelos Spurs por 4-2, e suportou o peso das críticas dos torcedores do Wolves pelo time ter ficado aquém.
“Ele será o primeiro a dizer que você não jogou seu melhor basquete contra o San Antonio”, disse Connelly após o término da temporada. “Acho que sua capacidade de jogo, acho que sua defesa com a bola, sua fisicalidade foram realmente impactantes. Então não ganhamos por causa de um jogador, perdemos por causa de um jogador. Acho que quando perdemos da mesma forma que perdemos para o San Antonio, eles eram claramente o melhor time, e temos que olhar para o coletivo, inclusive eu, todo o prédio. O que todos nós podemos fazer melhor para garantir que não veremos o mesmo resultado na próxima temporada?
Parece que a família Randle está dando as boas-vindas à mudança de volta para Nova York, depois de passar cinco temporadas na cidade com os Knicks. Kendra Randle, esposa de Julius, postou diversas mensagens em seus stories do Instagram.
“Amigos e familiares de Nova York, estamos de volta kkk, meu Deus”, escreveu ela, antes de filmar uma mensagem de seu filho mais velho, Kyden, que se tornou uma atração principal no Target Center nesta temporada para suas celebrações dos destaques do Wolves.
“Ei, é Ky, estou muito feliz por estar de volta a Nova York”, disse ele. “Vamos Nets.”
Os Wolves não podiam se dar ao luxo de voltar atrás depois de fazer mudanças mínimas no grupo no verão de 2025, especialmente depois de ver Towns vencer um campeonato em Nova York nesta temporada. Edwards quer vencer agora, e os Wolves estão apostando na adição por subtração, acreditando que remover o jogo ofensivo pesado de Randle e redistribuir seus 15,3 arremessos por jogo para McDaniels e Reid abrirá as coisas para Minnesota de uma maneira diferente.
McDaniels deu um grande passo em frente com seu ataque, com média de 14,8 pontos, o recorde de sua carreira, e arremessos de 41 por cento na faixa de 3 pontos. Salvo outra troca por uma estrela mais comprovada, McDaniels assumirá o papel da segunda opção ofensiva do time atrás de Edwards. Seu aumento de jogo e criação de chutes na última temporada, juntamente com um série de playoffs dominante contra o Denver, deu aos Wolves esperança de que ele está pronto para um papel maior de forma consistente.
Reid agora está programado para ser o titular principal do ataque pela primeira vez em sua carreira, disse uma fonte da equipe. Ele tem sido um bom soldado nas primeiras sete temporadas de sua carreira, desempenhando obedientemente o papel de super substituto e vencendo o Sexto Homem do Ano em 2024. Ele ficou em segundo plano em relação a Towns e Randle, mas sempre ansiava silenciosamente pela posição inicial. Agora ele conseguiu.
Reid dará aos Lobos mais espaço do que Randle. Ele é um arremessador de 3 pontos com 37 por cento de carreira, o que dará ao time titular do Wolves o espaço necessário. Randle converteu apenas 31 por cento em profundidade na temporada passada, o que combinou com o chute inexistente de Rudy Gobert para permitir que as defesas adversárias atacassem Edwards no ponto de ataque. O chute de Reid e a rápida tomada de decisão devem dar um pouco de vida ao ataque dos Wolves e dar a Edwards um pouco mais de espaço para operar.
Pode haver preocupações com Reid na defesa, visto que ele não é tão corpulento ou forte quanto Randle no 4. Mas Reid sempre fez dupla bem com Gobert nesse aspecto. Na temporada passada, os dois tiveram uma classificação defensiva de 106,3 e uma classificação líquida de 6,8 quando jogaram juntos, de acordo com NBA.com.
A troca também abre tempo de jogo legítimo para Joan Beringer, a escolha do primeiro turno que os Wolves também receberam em troca do KAT, na próxima temporada. Beringer disputou apenas 40 jogos na temporada passada, com média de apenas 7,9 minutos nesses jogos. Com Gobert, Randle e Reid no elenco, não faltavam muitos minutos. Agora que Randle está voltando para a Costa Leste, Finch terá que dar a Beringer minutos mais consistentes atrás de Gobert.
Mas por mais difícil que tenha sido assistir Randle na série contra o San Antonio, e por mais mal-humorado que ele pudesse estar na quadra às vezes, a parte de gestão de ativos do negócio não é boa. Randle é um jogador produtivo e habilidoso que aceitou estar em Minnesota depois de vir de Nova York para o comércio. Isso nem sempre é fácil de encontrar. Ter que recuar cinco posições no draft para se livrar de um jogador do calibre de Randle, mesmo que ele tenha jogado mal contra o Spurs. Apenas ter Beringer e DiVincenzo, que perderá grande parte da próxima temporada devido a uma ruptura no tendão de Aquiles, deixados na troca dos Towns não é o ideal.
Os novos proprietários do Timberwolves, Marc Lore e Alex Rodriguez, expressaram seu compromisso em investir na equipe. O novo acordo coletivo de trabalho foi concebido, em parte, para dar aos proprietários de toda a liga uma razão para não gastarem o seu dinheiro, com regras que punem os grandes gastadores mais do que nunca. Uma retirada do imposto de luxo, depois de Edwards ter jogado tão duro enquanto lidando com duas lesões no joelho nos playoffs da temporada passada, pode não correr bem, mesmo que tantas equipes estejam fazendo movimentos semelhantes para evitar as medidas mais punitivas incorporadas no acordo coletivo de trabalho.
O Oklahoma City Thunder, por exemplo, acabou de transferir Aaron Wiggins para Atlanta para economizar mais de US$ 60 milhões em pagamentos de impostos de luxo. Poucos dias depois de vencer o primeiro campeonato dos Knicks em 53 anos, o proprietário James Dolan disse que não ultrapassaria o limite do segundo avental para poder evitar algumas das penalidades de formação de equipe que acompanham o gasto de tanto dinheiro.
Dosunmu teve média de 14,4 pontos e acertos de 41 por cento em 3 em 24 jogos depois de vir de Chicago para Minnesota, depois lutou contra um problema na panturrilha nos playoffs. Depois de trocar Rob Dillingham, Leonard Miller e quatro escolhas de segunda rodada para Chicago por Dosunmu em fevereiro, os Wolves não podiam se dar ao luxo de deixá-lo andar de graça.
Dosunmu imaginou ter vários pretendentes no mercado aberto, mas Connelly apresentou um acordo que custa em média mais de US$ 22 milhões por temporada. Pode ter sido um pouco acima do que Dosunmu poderia ter comandado na agência livre, mas o acordo com Randle permitiu que os Lobos cuidassem dele rapidamente e ao mesmo tempo permanecessem sob o imposto, o que não é apenas algo que economiza alguns dólares para Lore e Rodriguez. Também abre uma exceção de nível médio para eles, o que lhes permite adicionar um jogador em agência gratuita por até US$ 15 milhões por temporada. Isso é suficiente para um bom player de rotação neste mercado.
Se os Lobos se mantiverem em grande parte, esta aposta no elenco existente tem para pagar. McDaniels e Reid melhoram a cada verão. Beringer já está se mostrando promissor com enterradas estrondosas em jogos amistosos. Este núcleo jovem, que agora inclui Dosunmu, tem que se encaixar melhor em torno de Edwards do que a versão da temporada passada. Edwards, McDaniels e Reid passaram pelos incêndios juntos desde 2020. Agora existe a oportunidade para eles darem o próximo passo.
Ou este pode ser apenas o primeiro passo numa reestruturação do plantel em várias etapas. Os Wolves estão atualmente $ 31 milhões abaixo do primeiro avental, com uma lista cheia de contratos de bom valor. Eles têm mais flexibilidade do que há anos, e Connelly poderia sair em busca de outra peça significativa para trazer uma mudança mais dramática para a equipe. Os Wolves não estão perseguindo o armador do Memphis, Ja Morant, de acordo com fontes da equipe, mas continuarão a explorar a liga em busca de outras possibilidades.
