De todas as áreas da seleção inglesa, a ala direita sempre seria uma posição que se tornaria um tema de debate à medida que a campanha da Copa do Mundo avançasse.
Não há dúvida de que Bukayo Saka é a primeira escolha naquele flanco quando está livre de lesões. Ele tem 51 internacionalizações pela Inglaterra, 14 gols marcados e é um dos jogadores mais criativos do time. Mas ele estava cuidando de um problema de Aquiles que o manteve fora dos jogos internacionais da Inglaterra em março, e Thomas Tuchel foi aberto sobre o fato Saka não estaria pronto para iniciar as partidas nas fases iniciais do torneio.
O também ala do Arsenal, Noni Madueke, foi titular em três das quatro partidas da Inglaterra neste mês, incluindo os dois primeiros jogos da fase de grupos da Copa do Mundo, contra Croácia e Gana, com resultados mistos. O extremo foi proativo no ataque e ajudou a criar o golo inaugural da Inglaterra na vitória por 4-2 sobre a Croácia, ao vencer um pênalti marcado por Harry Kane, mas foi menos ameaçador no empate sem gols contra Gana.
Precisando de uma vitória sobre o Panamá para confirmar a liderança do Grupo L, o clamor externo para recorrer a Saka está crescendo.
O extremo conhece grandes momentos com a camisa da Inglaterra. Ele marcou um empate crucial contra a Suíça nas quartas-de-final do Euro 2024. Em 2022, ele marcou duas vezes em sua estreia na Copa do Mundo contra o Irã, e uma vez contra o Senegal nas oitavas de final, antes de vencer o pênalti marcado por Kane na derrota da Inglaterra por 2 a 1 para a França nas quartas de final. Sua estreia na Euro 2020 (disputada em 2021 por causa da pandemia de Covid) pegou fogo com um desempenho excepcional nas oitavas de final contra a Alemanha a caminho da final.
Questionado sobre se o jogador de 24 anos poderia estar pronto para começar no sábado, Tuchel disse aos repórteres: “Ele parece estar cada vez mais pronto e espero que vá forçar”.
Caso ele seja considerado apto para começar, a esperança é que Saka possa mostrar as qualidades que o tornaram sempre confiável nas camisas do Arsenal e da Inglaterra.
Um vislumbre disso veio em sua participação contra a Croácia. Sua primeira contribuição, que rendeu uma assistência para Marcus Rashford, foi no seu próprio meio-campo. Fingindo passar para trás, ele rapidamente mudou seu peso e passou por Josko Gvardiol, do Manchester City, para mover a bola para frente, antes que ela chegasse até ele novamente.
Sua velocidade de passe e a finalização de Rashford chamaram a atenção, mas a ação na linha lateral foi igualmente importante. Não só iniciou o ataque, mas provou que Saka ainda pode fazer contribuições decisivas, diferenciando-se dos seus companheiros de equipe e dos adversários mesmo quando não é titular nas partidas – e especialmente impressionante considerando que as lesões de Aquiles podem afetar a explosividade de um jogador.
Sete gols e cinco assistências na Premier League na temporada passada foram o menor recorde coletivo de Saka em cinco anos, mas isso se deveu principalmente a problemas de lesões.
A clareza e a eficiência que o diferenciam permanecem, assim como o fato de ele ser uma ameaça tão perigosa quanto criativa. No geral, ele marcou 81 gols pelo Arsenal e deu 70 assistências. Na última temporada na liga, ele registrou uma expectativa de gols de 7,6 e uma expectativa de assistências de 7,2 (a quinta maior).
Como pode ser visto abaixo, o extremo está bem classificado entre seus pares na Europa como uma ameaça de gol e uma ameaça de área (significado de ameaça de caixa o número de toques na área de grande penalidade como proporção do total de toques nos dois terços de ataque do campo).
É também um driblador muito eficiente, colocado no percentil 81 para quem está na sua posição e quando ajustado à posse total da sua equipa. Quando se trata de estilo de drible, em vez de depender de seu ritmo para contornar laterais, como Madueke, a força de Saka e sua habilidade de parar e começar a correr o ajudam a levar a melhor sobre seus oponentes.
Madueke é mais unidimensional e menos consistente que Saka.
Ele tende a ficar mais afastado do que seu companheiro de equipe quando joga pela direita e, como resultado, é menos ameaçador de gol.
O jogador de 23 anos tentou mais cruzamentos abertos a cada 90 do que Saka na Premier League na temporada passada, apesar de jogar pouco mais da metade dos minutos, com 3,5 tentativas em 1.217 minutos e uma taxa de precisão de 14,9 por cento. Em 2.225 minutos, Saka tentou 2,7 cruzamentos abertos a cada 90, com 31,3 por cento de precisão.
Madueke também tentou mais dribles por 90 minutos do que Saka na temporada passada (4,9 por 90 em comparação com 4,4 por 90), mas, como pode ser visto abaixo, sua taxa de sucesso foi mais variada.
Madueke sendo menos polido que Saka não é nenhuma revelação. Mas, neste momento, Tuchel ainda não teve a oportunidade de utilizá-lo da forma que falou no pré-torneio.
Questionado sobre por que o extremo do Arsenal foi escolhido em vez do capitão do West Ham, Jarrod Bowen, no mês passado, além de destacar as situações divergentes dos dois clubes, Tuchel disse que Madueke foi “excelente” nos jogos que disputou pela Inglaterra.
“Ele pode fazer a diferença”, disse ele. “Ele não jogava com tanta regularidade, mas está acostumado a entrar e sair (o que) pode ser uma grande vantagem. Acredito em sua capacidade de mudar as partidas e perturbar as organizações defensivas com seus mano-a-mano.”
O técnico do Arsenal, Mikel Arteta, também se beneficiou do uso alternativo da dupla em diferentes momentos da temporada passada.
Em uma visita em janeiro a BournemouthMadueke foi titular e ajudou o Arsenal a empatar com seus dribles diretos. No segundo tempo, Saka ajudou o Arsenal a ampliar a vantagem, correndo atrás da bola e cortando para Declan Rice. Meses depois, Saka decepcionou fora do Bayer Leverkusen na Liga dos Campeões e substituído por Madueke aos 15 minutos. Mais uma vez, aquela corrida direta injetou algo diferente no ataque do Arsenal e resultou na vitória de Madueke de um pênalti tardio para resgatar um empate crucial para sua equipe.
Falando sobre a experiência única de competir pela mesma vaga tanto pelo clube quanto pela seleção no mês passado, Madueke disse: “Parece que esse será o nosso show no futuro próximo.
“É incrível ter dois jogadores de alto nível, mas completamente diferentes. Definitivamente, há partes do jogo dele que tento implementar. Ele provavelmente diria o mesmo. Estamos tão próximos do campo e isso proporcionou uma ótima temporada.”
Se houvesse partes do jogo de Saka que Madueke pudesse tentar implementar para se tornar tão perigoso nas áreas avançadas, valeria a pena dar uma olhada nos contrastes em seus cruzamentos e posicionamento. Quando jogado pela direita, depois de vencer o seu homem, Madueke muitas vezes tenta cruzamentos flutuantes para o poste de trás com o pé mais fraco.
Estas foram uma característica de sua temporada no Arsenal e o foram novamente contra Gana (exemplos abaixo). Embora isso gere algumas chances, porque Madueke tende a ficar sob a bola, as entregas não carregam tanto veneno ou certeza quanto as de Saka em áreas semelhantes.
Em vez de cruzamentos flutuantes, Saka lança seus lançamentos rasteiros, perto da pequena área, ou trabalha em uma posição um pouco mais central para cortar a bola com uma conexão mais firme.
Com essa técnica colocando mais velocidade na bola, os atacantes só precisam redirecionar a bola em vez de reunir sua própria força em um lançamento mais lento. No primeiro dos dois exemplos incluídos abaixo, o caos que advém destas entregas baixas também pode ser mais favorável do que com cruzamentos elevados.
Madueke ocasionalmente cruza assim e quase fez uma assistência para Jude Bellingham contra a Croácia, mas relutou em fazê-lo novamente em posição semelhante no final do intervalo.
Isto não significa que Madueke tenha sido um problema para a Inglaterra. As atuações de Anthony Gordon na ala esquerda foram muito menos eficazes e as lutas para quebrar o bloco baixo de Gana foram coletivas.
Embora Saka aumente o nível, a ênfase no coletivo será fundamental ao longo do torneio, e Tuchel sabe disso.
“Não é como se Bukayo voltasse e tudo estivesse resolvido e não quero colocar isso nas costas dele”, disse ele. “Ele é um jogador de ponta, por isso está conosco e vai conseguir seus minutos. Precisamos desesperadamente dele, como qualquer outro jogador, em sua melhor forma.”
Depois de três partidas como reserva, no máximo este jogo com o Panamá deve ser para familiarizar Saka com a intensidade de recomeçar uma partida.
Em suas duas primeiras partidas após lesão durante a corrida do Arsenal ao título da Premier League, Saka jogou 45 minutos contra o Fulham e 58 minutos contra o Atlético de Madrid. As decisões de Arteta foram ajudadas por Saka, que ajudou a colocar o Arsenal na frente em ambos os jogos.
Esse é um luxo que Tuchel poderia ter em seu último jogo da fase de grupos, antes que a intensidade da Copa do Mundo aumentasse.
