SEATTLE – A beleza de junho não é prometida aqui. Você pode orar por bom tempo, mas é melhor se levantar e fazer um plano real.
Nesta época do ano, Seattle costuma ser como negociar com a pessoa mais inconstante que você já conheceu. Ainda brinca de segurança com o sol. O estanho ainda cobre o céu com frequência e a garoa permanece evasiva. Você questiona suas decisões sobre roupas diariamente. Os habitantes locais gostam de brincar (ou avisar): o verão só começa no dia 5 de julho, na manhã seguinte à celebração, às vezes encharcada, da nossa independência. Junho é uma penitência final. Julho é o início de um paraíso de três meses.
Mas é diferente agora. Está quente e incrivelmente claro, ensolarado e ensolarado, com as montanhas ao fundo como vizinhos observando da varanda da frente. Estes são os dias que transformam os habitantes de Seattle de tensos em vertiginosos. Para o close da Copa do Mundo, a cidade parece estar no seu melhor.
Estava preparado para brilhar mesmo que o tempo não tivesse colaborado.
Na tarde de sexta-feira, enquanto os Estados Unidos continuavam suas boas vibrações com uma vitória por 2 a 0 sobre a Austrália no animado Seattle Stadium, um sonho de três décadas tornou-se tão real e glorioso quanto poderia ser no noroeste do Pacífico. A cidade fez sua estreia como sede da Copa do Mundo na segunda-feira, mas por melhor que parecesse a cidade, com a Bélgica e o Egito criando um mar vermelho, o evento saltou para outro nível com a visita da USMNT e garantindo uma vaga nas oitavas de final.
A marcha para Lumen Field
Lia Griffin
A área à beira-mar que inclui o Pier 62, o pitoresco local de festas de observação com um campo flutuante que atravessa uma barcaça, estava lotada antes do sol nascer. A Pioneer Square, a poucos passos do estádio, parecia um festival. Foi um dia sobrecarregado: o dia 16 de junho, os Mariners jogando contra o Boston Red Sox à noite na casa ao lado, três navios de cruzeiro atracados e cerca de 10.000 australianos visitando para a partida. Antes do verão, Seattle raramente faz isso de uma vez, mas foi tudo muito apropriado.
“Chorei na TV quando fomos anunciados como cidade anfitriã”, disse Adrian Hanauer, proprietário majoritário do Sounders FC e uma das principais figuras na transformação de Seattle em uma franquia modelo da MLS e em uma província do futebol americano com credibilidade global. “Talvez tenha sido então que percebi que o que estava acontecendo. Chegamos como um dos principais mercados do futebol na América do Norte.”
No início deste século, os Sounders estavam vasculhando as ligas menores do esporte, e Hanauer administrava a franquia em um modesto escritório da empresa de roupas de cama de sua família. Quando ele assumiu o controle em 2002, a franquia estava perdendo cerca de US$ 1 milhão por temporada. Cinco anos depois, ele fazia parte de um grupo de investimentos que pagou uma taxa de expansão de US$ 30 milhões em 2007 para ingressar na Major League Soccer. Em 2009, o Sounders FC disputou sua primeira temporada e imediatamente se tornou uma das start-ups de maior sucesso no esporte profissional americano moderno.
Mas o sonho de Seattle de se tornar uma cidade do futebol começou antes disso. O Lumen Field, sem nome corporativo para este torneio, foi inaugurado em 2002 após um longo processo para financiar um novo prédio para o Seattle Seahawks. No entanto, a proposta para receber aprovação estadual em um referendo para financiamento precisava ser mais inteligente do que pedir um palácio da NFL. Fred Mendoza, presidente do conselho da Autoridade de Estádios Públicos do Estado de Washington, fez o papel de negociador e classificou o projeto como um estádio de futebol que um dia poderia sediar a Copa do Mundo. Vinte e nove anos atrás, ele percorreu o apoio à construção do estado, explorando a profunda paixão de Seattle pelo futebol. Sua visão ajudou o falecido proprietário dos Seahawks, Paul Allen, a criar o local que brilhou no cenário internacional na sexta-feira.
“Fred foi o Willy Wonka que levou a Copa do Mundo a Seattle”, disse Pete Fewing, ex-técnico da Universidade de Seattle e presença constante no cenário do futebol local. “Tudo o que ativou Seattle como uma cidade do futebol foi primeiro muito orgânico e depois incrivelmente bem executado. Foi uma esponja que precisou adicionar água.”
O telão exibe o público de 66.925 pessoas no Seattle Stadium na vitória dos Estados Unidos por 2 a 0 sobre a Austrália (Jamie Squire/Getty Images)
Quando as ligas desportivas se expandem, alguns mercados são ungidos. Outros entram na conversa através da paixão da base de fãs. Esta cidade não acordou um dia como uma cidade do futebol. Ele cresceu enquanto se escondia à vista de todos, escondido em uma região muitas vezes considerada remota demais para ser lembrada.
Em termos de interesse nacional, aumentou o piso para o futebol masculino neste país. E Seattle serve como avatar. O progresso mais significativo pode ser medido por mais do que os troféus da seleção nacional (ou a nossa busca historicamente irresponsável por eles). Como prova Seattle, a América está a aumentar constantemente a sua base através de culturas de adeptos, comunidades de imigrantes e enseadas de amantes do futebol no mapa que provavelmente existiam quando os EUA foram anfitriões pela primeira vez em 1994, mas não eram visíveis o suficiente para se destacarem.
Kasey Keller nasceu em Olympia, 60 milhas ao sul de Seattle. O goleiro aposentado foi convocado para quatro seleções da Copa do Mundo. Em 2009, ele voltou para casa para a temporada inaugural dos Sounders e jogou lá por três anos antes de se aposentar em 2011.
“Crescer aqui, fazer parte desta comunidade, onde o futebol estava mais na vanguarda, eu acho, do que na maioria dos lugares da América – 50, 60 anos atrás”, disse Keller. “Acabamos de ver esse crescimento com os Sounders.”
Quando ingressaram na MLS, os Sounders não construíram uma cultura do zero. Eles a construíram sobre algo que já havia sido estabelecido, cuidadosamente, por uma comunidade que acreditava nela antes que a crença se tornasse racional.
“Minha vida adulta foi dedicada a isso”, disse Hanauer.
Essas palavras chegaram de forma diferente esta semana. Sua história de origem nada glamorosa se tornou algo mais impactante do que ele poderia imaginar. Durante uma tarde, os EUA expuseram a cultura do futebol de Seattle e legitimaram ainda mais a esperança de que poderiam realizar um torneio memorável.
“Eu estaria mentindo se tivesse alguma resposta interessante que me fizesse parecer profético”, disse ele.
Um estádio construído pensando nas Copas do Mundo cumpriu sua promessa. Na segunda-feira, Fewing avistou Mendoza no meio da multidão e acenou. Os amigos de longa data não precisavam ficar no momento. O reconhecimento foi suficiente. Willy Wonka se saiu bem.
Torcedores em Seattle comemoram o primeiro gol dos Estados Unidos (Emilee Chinn/Getty Images)
“Acho que a cidade precisava disso como um tônico”, disse Fewing.
O futebol americano também precisava disso.
Por melhor que as coisas tenham corrido, a curiosidade não é exatamente se esta USMNT está pronta para vencer o torneio. É uma medida de quanto progresso este esporte fez nos últimos 32 anos. Seattle fornece uma resposta antes que você possa terminar a pergunta. Dá para sentir o crescimento da paixão, aqui e na forma como ela se espalhou pelo país em apenas duas partidas.
Mas este não é o pico. Não na América. E certamente não em Seattle, que continuará a sonhar.
“Provavelmente é a resposta errada”, disse Hanauer quando questionado sobre suas emoções, “mas é uma daquelas coisas que não apreciarei totalmente até que desapareça”.
Ele fez uma pausa e procurou as palavras certas.
“E então será, como vamos conseguir a Copa do Mundo de novo?”
Sem quaisquer promessas, Seattle executou um plano inteligente. Brilhava muito antes do sol.
