Quando Harry Kane liderar a Inglaterra contra Gana, na terça-feira, haverá um toque extra de emoção, talvez uma estranha sensação de que ele entrou no sonho americano.
Kane nunca esteve no ‘Estádio de Boston’, pois foi rebatizado para a Copa do Mundo. Mas em seu outro nome, Gillette Stadium, é um lugar profundamente importante para ele. Porque é a casa de seus amados New England Patriots. E é o lugar onde seu herói e agora amigo Tom Brady, imortalizado em 17 pés de bronze lá fora, se tornou um deus do esporte moderno. Hoje, Kane finalmente conseguirá entrar no mesmo campo.
Este foi o jogo da fase de grupos que mais chamou a atenção em Kane quando o sorteio foi realizado em dezembro passado. “Esse é provavelmente aquele para onde estou animado para ir”, disse ele na semana passada. “Esse vai ser muito legal.”
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Kane sempre adorou vir para os Estados Unidos, sente-se quase em casa aqui, uma ligação com os valores nacionais, o sentido de ambição, trabalho duro e recompensa. Ele colocou música country no toca-discos do hotel da seleção inglesa e foi ver Ella Langley tocar na noite de sexta-feira. Ele admira os esportes americanos, a confiança e a abertura com que os atletas americanos falam, decorrentes da honestidade e da franqueza da cultura americana. Kane foi ao beisebol na semana passada, assistindo Thomas Tuchel lançar o primeiro arremesso no Kansas City Royals. Mas a sua verdadeira paixão desportiva americana está noutro lugar.
Kane ama tanto a NFL que, quando estava no Tottenham, organizou uma competição de Fantasy Football para jogadores e funcionários do Spurs como comissário autonomeado. Ele sempre fala – muito mais seriamente do que as pessoas imaginam – sobre um dia trocar códigos e se tornar um chutador. E é claro que ele ama os Patriots, pelos quais ele assiste e torce desde que é jogador de futebol profissional.
Mas no centro de tudo isso, a inspiração para os anos de fã dos Patriots de Kane, está Brady. Você não pode entender Kane sem entender Brady e os valores que sua história representa: determinação, autoconfiança, autoaperfeiçoamento e, acima de tudo, a capacidade de seguir em frente, continuar acreditando quando ignorado por todos os outros. Kane ama os Patriots porque ama Brady, e não o contrário.
“Foi principalmente na NFL que entrei muito jovem”, explicou Kane na semana passada. “E principalmente por causa de Tom Brady. Meu amor por isso começou com ele.”
Mais especificamente, tudo começou com um documentário da ESPN chamado ‘The Brady 6’, exibido pela primeira vez em abril de 2011, quando Brady tinha apenas três vitórias no Super Bowl e Kane tinha 17 anos e estava emprestado ao Leyton Orient. O documentário é sobre o draft da NFL de 2000, quando Brady, de 22 anos, foi selecionado como a 199ª escolha pelos Patriots, com outros seis zagueiros escolhidos primeiro. O documentário é sobre como o jovem Brady foi descartado por tantos e sobre os seis quarterbacks que foram convocados antes dele.
A questão não é apenas que Brady foi subestimado, mas também que ele foi descartado. Mesmo quando jogou futebol americano universitário pelo Michigan Wolverines, ele era amplamente visto como não suficientemente atlético para vencer. E antes desse famoso draft houve uma combinação da NFL para avaliar as perspectivas. Brady era um dos zagueiros mais lentos e leves de lá. A suposição generalizada era que ele não tinha chance.
Claro, Brady substituiu Drew Bledsoe para se tornar o quarterback titular dos Patriots na temporada de 2001. E então ganhou seis Super Bowls com os Patriots e um sétimo com o Tampa Bay Buccaneers aos 43 anos. Ele se aposentou como o maior zagueiro de todos os tempos.
Kane assistiu ‘The Brady 6’ pela primeira vez durante um de seus difíceis períodos de empréstimo, quando estava lutando para causar impacto no Norwich City (cinco partidas, nenhum gol). Você tem que se lembrar à força agora, mas quando jovem jogador, Kane era amplamente visto como desengonçado, pouco atlético, um experimentador disposto, mas – como Brady no draft – carente dos fundamentos que definem os jogadores de futebol de elite. Isso é o que quase todo mundo pensava sobre Kane até sua explosão, aos 20 e poucos anos. Exceto o próprio Kane.
Kane em sua fase desengonçada de 2011, Brady jogando pelo Michigan antes de ser convocado na 199ª posição (Getty Images)
Porque Kane sempre acreditou em si mesmo, mesmo quando ninguém mais acreditou. Para muitos, isso teria parecido irracional: como alguém que não atuou no Norwich City ou no Leicester City poderia realmente acreditar que poderia marcar gols pelo Tottenham na Premier League? Mas a verdadeira convicção pode superar quase todo o resto. E então, quando Kane estudou a carreira de Brady, ele se viu. “Quando eu era mais jovem, as pessoas nem sempre acreditavam em mim, não pensavam que eu chegaria onde estou agora”, disse-me Kane numa entrevista ao The Independent em 2017. “É sobre essa autoconfiança, essa auto-impulso, que me trouxe onde estou agora.”
Naquela época, Kane estava apenas em sua terceira temporada como titular regular do Tottenham. Ele era inicialmente apenas mais um fã dos Patriots a 3.000 milhas de Foxboro, assistindo a clipes de Brady no YouTube, ficando acordado até tarde da noite para assistir aos jogos, tweetando sua alegria quando Brady inspirou um retorno histórico no Super Bowl LI em 2017.
Mas a fama de Kane estava crescendo. Ele era uma estrela em ascensão no Tottenham, sempre tentando incorporar a habilidade de Brady de pressionar seus ombros em momentos difíceis e vencer jogos sozinho. Ele ganhou a Chuteira de Ouro na Copa do Mundo de 2018 e o mundo começou a notar.
O Super Bowl LIII aconteceu em fevereiro de 2019, quando Kane estava lesionado no tornozelo. Kane e sua esposa foram convidados para comparecer a Atlanta, onde assistiram ao sexto triunfo de Brady no Super Bowl. (O cunhado de Kane também é um fã da NFL que contribuiu para o início de seu fandom.) Depois eles foram convidados como VVIPs para a pós-festa exclusiva dos Patriots, onde Kane, orgulhosamente vestindo sua camisa ‘BRADY 12’, posando para fotos com Brady e as outras estrelas dos Patriots.
Durante anos, Brady foi o herói de Kane, alguém que ele sonhava em imitar. Nas fotos daquela noite ele parecia o que era, um torcedor emocionado, encantado por estar rodeado de seus heróis. Mas daquele ponto em diante, sendo Kane uma estrela em seu próprio esporte, eles se tornaram colegas e depois amigos. Kane e Brady mantêm contato regular e jogaram golfe juntos. Eles se parabenizam no Instagram por seus sucessos.
Brady e Kane agora estão tão próximos que Brady apareceu no hotel da Inglaterra em Kansas City antes de voarem para Boston apenas para desejar felicidades a Kane e ao time.
Um encontro anterior entre Kane e Brady (Instagram)
Mesmo aqui e agora, no topo do mundo, Kane ainda relembra as lições que aprendeu com Brady. “Vendo a maneira como ele conduzia seus negócios, sua jornada desde o início – quando as pessoas não esperavam muito dele – para continuar e ser o maior jogador de todos os tempos em seu esporte talvez seja uma reminiscência de mim no início de minha carreira”, disse Kane na semana passada. “Ter as pessoas duvidando de mim e trabalhar duro o suficiente para mudar isso.”
Como um grande nome em sua área, Kane agora rivaliza até com Sir Elton John como o torcedor britânico mais famoso dos Patriots. Ele é frequentemente visto em jogos da NFL onde sua agenda permite. Ele conduziu o sorteio em jogos da NFL no Tottenham em 2019 e 2022 (e foi vaiado nas duas vezes).
Seus próprios compromissos futebolísticos muitas vezes atrapalham a participação nos jogos dos Patriots na Europa (eles jogarão em Munique em novembro, no dia em que a Inglaterra enfrentará a Espanha). Mas sua produção no Instagram está cheia de trocas de camisas e mensagens, e ele dedica o máximo de tempo que pode para apoiar o time. Claramente, no mundo do marketing esportivo, a disposição de Kane de ser o rosto do conteúdo cruzado com a NFL é extremamente valiosa. O Tottenham até lançou uma camisa estilo NFL em 2018 com ‘KANE 10’ nas costas, vendida por apenas £ 95.
Mas o contínuo fandom de Kane pela NFL não é apenas um artifício ou uma manobra para “quebrar a América”. Isso realmente significa muito para ele. A liga de Fantasy Football de Kane no Spurs o viu coordenar o draft. Seu amigo próximo Eric Dier (torcedor do Philadelphia Eagles) sempre jogava, mas fora isso a liga era composta principalmente por funcionários do Tottenham. E os membros da equipe ficaram impressionados com a disposição de Kane em fazer algo tão divertido e genuíno com eles. Além da família e do futebol, os dois focos principais de Kane, o golfe é o único outro hobby que realmente o move.
Kane com Osi Umenyiora, duas vezes vencedor do Super Bowl, antes de um jogo da NFL no estádio do Tottenham em 2022 (Getty Images)
E ainda assim sempre houve a sugestão de que talvez o amor de Kane pela NFL pudesse se transformar em mais do que isso. Kane sempre falou sobre a possibilidade de um dia virar as costas ao jogo de 11 de cada lado e ingressar na NFL como chutador especialista. As pessoas muitas vezes riem disso, mas fale com qualquer pessoa que conheça Kane e eles lhe dirão que ele leva isso muito a sério.
Kane conhece bem a jornada de Brandon Aubrey, o chutador do Dallas Cowboys, que aos 20 e poucos anos era jogador de futebol profissional do Toronto FC. Se ele pode fazer a troca, por que Kane não pode? Aubrey disse O Atlético recentemente que sua maior barreira era conseguir a oportunidade.
“É definitivamente possível”, diz Aubrey. “Só que existem apenas 32 empregos. Então, mesmo que você tenha habilidade, é tentar conseguir alguém que lhe dê uma oportunidade. Foi isso que demorei mais.”
Mas a perspectiva de Kane na NFL seria uma bilheteria tão global que ele não teria falta de ofertas. E as habilidades, aquelas que ele aprimorou durante toda a vida, se manteriam.
“Se você golpear uma bola de futebol um milhão de vezes, isso se traduzirá em golpear uma bola de futebol”, diz Aubrey. “Você tem que descobrir onde acertar a bola e como moldar seu pé. O aspecto mental de marcar uma bola parada ou um pênalti é muito semelhante a marcar uma cesta de campo.”
Brandon Aubrey, dos Cowboys, trocou o futebol pela NFL após sugestão da esposa
Adam Crafton e Lauren Morales-Jones
Mas embora o desejo seja real, ainda não há pressa. Porque há outra comparação a ser feita entre Kane e Brady, agora que Kane já passou do ponto de ter que provar que os que duvidam estão errados. E esse é o impulso implacável que compeliu Brady – e obriga Kane – a continuar aprendendo, melhorando, continuando. re-imaginando o jogo até os 30 anos. Brady ganhou quatro de seus sete Super Bowls e todos os três MVPs da NFL após seu 30º aniversário. Mesmo quando Kane era um jovem jogador que não havia ganhado nada, ele viu como Brady chegou aos 30 anos como modelo. “Isso mostra o quão bom ele é, que nunca está satisfeito”, Kane me disse em 2017. “Algumas pessoas podem ganhar um ou dois, ser felizes, se aposentar e aproveitar a vida com muito dinheiro. Mas para ele é tudo uma questão de vencer.”
Qualquer um que tenha assistido Kane nos últimos anos sabe que ele ainda está melhorando a cada semana, tão em forma como sempre, mas melhorando constantemente sua habilidade, sua imaginação, sua gama de finalizações. Ele marcou gols milagrosos na temporada passada – contra Eintracht Frankfurt e Atalanta – que nem ele teria concebido ou executado pelo Tottenham. Mesmo agora, aos 32 anos, ele ainda está aumentando seu jogo. Assistir Kane agora é sentir a presença da maestria.
David Remnick escreveu na The New Yorker em 2000 que o trabalho de Philip Roth aos 60 anos (quando escreveu ‘American Pastoral’ e ‘The Human Stain’) era comparável ao “período passageiro na vida de um atleta, quando os vetores das suas capacidades físicas e do seu domínio do jogo – a sua experiência, inteligência e imaginação – se encontram no ponto mais alto”. Gideon Haigh escreveu em ‘On Warne’ que essa descrição era verdadeira para o desempenho de Shane Warne no Ashes de 2005, quando aos 35 anos ele acertou 40 postigos com uma média de 19,92. Certamente é verdade nos últimos anos de Brady. E isso também se aplica cada vez mais a Kane.
Brady venceu seu último Super Bowl aos 43 anos e Kane também vai querer permanecer no topo o máximo que puder. Quando você é tão bom em alguma coisa, por que pararia? Ele não vai mudar para a NFL tão cedo. Também não poderá usar o vestiário dos Patriots, que está fora de ação na Copa do Mundo.
Por enquanto, pelo menos, na busca incessante de Kane para ser o Brady do futebol, provando que os que duvidam estão errados, trabalhando para chegar ao topo, nunca olhando para trás, ele terá que se contentar em enfeitar o mesmo campo.
