Com as suas t-shirts pretas, ombros largos e cabeças em forma de pedra, os “gémeos”, como costumam ser chamados no Egipto, como se fossem o mesmo ser, parecem treinadores de boxe de ginásio enquanto andam pela linha lateral em vez de pelo ringue, à espera de atacar os incidentes que se desenrolam à sua frente.
É um reflexo da dinâmica que Ibrahim Hassan costuma estar ao lado de seu irmão nesses momentos, porque diretores de equipe como ele tendem a ficar nas arquibancadas, deixando o trabalho de frente para os dirigentes e, no caso do Egito, é Hossam.
No entanto, Ibrahim tende a ir aonde quer. Durante a Taça das Nações Africanas (AFCON), realizada em Marrocos no início deste ano, ele apareceu em auditórios de imprensa. Enquanto o seu irmão respondia às perguntas do alto da sala, Ibrahim sentava-se ao lado dos jornalistas e, como diremos, debatia vigorosamente o mérito de certas questões.
A dupla não deve ser menosprezada. Hossam conseguiu o cargo em 2024 logo após sugerir que Mohamed Salah, o capitão do time, não deveria se preocupar em voltar ao acampamento, mesmo que estivesse em forma depois de voltar ao Liverpool para lidar com uma lesão no tendão da coxa que arruinou seu torneio na Costa do Marfim. “Aqui”, enfatizou Hossam, “temos os homens para fazer o trabalho”.
Exceto que o Egito não o fez e isso explica em parte por que ele acabou substituindo Rui Vitória após uma eliminação nas oitavas de final. Não deve ser considerado uma surpresa que Ibrahim posteriormente tenha conseguido o seu próprio papel porque durante a sua carreira de jogador, se um deles se mudasse para um novo clube, o outro tendia a segui-lo.
Hossam e Ibrahim Hassan seguram o troféu da Liga dos Campeões da CAF depois que Zamalek derrotou o Raja do Marrocos na final de 2002 (Khaled Desouki/Getty Images)
Tendo começado no Al Ahly, os irmãos Hassan testaram-se na Europa com passagens pelo PAOK, na Grécia, e pelo Neuchatel Xamax, na Suíça, onde foram treinados por Roy Hodgson. Hossam era atacante, mas Ibrahim, normalmente lateral-direito, às vezes jogava no meio-campo do clube suíço. Em 1991-92, ele marcou uma famosa cobrança de falta na vitória sobre o Real Madrid, mas a dupla voltou ao Al Ahly antes de jogar brevemente pelo Al Ain, nos Emirados Árabes Unidos. Depois, em 2000, ao tomarem a decisão de assinar pelo Zamalek, nas palavras de Haytham Farouk, companheiro de equipa no novo clube, quase provocaram a “Terceira Guerra Mundial”.
Não há dúvida de que Salah é agora o jogador de futebol mais famoso oriundo do Egito, mas Hossam Hassan, o maior goleador de todos os tempos do país, com 69 gols em 177 jogos, tende a inspirar sentimentos mais fortes porque, ao contrário de Salah, ele jogou em ambos os clubes mais populares do Cairo. Enquanto isso, ele conquistou três títulos da AFCON e Salah, de 34 anos, ainda espera conquistar o primeiro.
Salah é a primeira estrela mundial do Egipto devido ao que conquistou na Europa. Os seus golos também levaram o Egipto a dois Campeonatos do Mundo, mas Hossam tem experiência nisso, tendo marcado o cabeceamento que bateu a Argélia, selando a qualificação para a edição de 1990, em Itália.
No livro de Simon Hart sobre o torneio, World in Motion, o zagueiro escocês Alex McLeish se lembra de ter enfrentado Hossam em um amistoso no início daquele ano. Os egípcios foram “rápidos e agressivos” e exemplificados por Hossam, que quebrou o nariz de McLeish ao saltar para cabecear.
Para Farouk, que ingressou na seleção internacional em meados dos anos 90, os irmãos Hassan personificavam o “entusiasmo e espírito de luta” que permeia o futebol egípcio. “Hossam é um dos melhores atacantes contra quem já joguei”, disse Farouk O Atlético. “Ele era habilidoso, era físico e testaria você no ar. O atacante versátil. Era melhor jogar com ele do que contra ele.”
Hossam Hassan desafia o irlandês Andy Townsend na Copa do Mundo de 1990 (Ross Kinnaird/Getty Images)
Farouk começou no Zamalek, clube ao qual regressou depois de uma passagem pela Europa pelo gigante holandês Feyenoord. Ele nunca poderia imaginar jogar pelo Al Ahly devido a uma rivalidade que ele insiste ser “diferente de qualquer outra”. No seu livro When Friday Comes, James Montague sugere que a relação pode ser explicada pelo colonialismo britânico: enquanto o Al Ahly foi fundado em 1907 e emergiu como uma equipa para o povo, “um baluarte contra a ocupação e a oportunidade para o homem comum celebrar uma causa nacional”, Zamalek era considerado a equipa do estrangeiro porque atraiu não só os colonizadores, mas também pessoas que enriqueceram através do que os nacionalistas egípcios chamavam de “colaboração”.
“Zamalek também se tornou o lar de autores, poetas e intelectuais que estavam preocupados com a recém-descoberta confiança nacionalista do Egito”, escreveu Montague. “Por mais que o derby do Cairo tenha sido sobre nacionalismo, também foi sobre classe; o homem verdadeiramente leal nas ruas versus o liberal fraco e miseravelmente rico.”
O ódio era tão intenso que, no início da década de 1990, os jogos já não eram disputados em casa, passando o Estádio Nacional do Cairo a acolher derbies que por vezes eram arbitrados por árbitros estrangeiros.
Você pode imaginar, então, a reação quando os irmãos Hassan assinaram pelo Zamalek após duas passagens pelo Al Ahly, clube onde iniciaram a carreira. A história conta que o Al Ahly decidiu não oferecer um novo acordo a Ibrahim e isso levou Hossam a sair também. Farouk lembra-se vividamente de estar sentado na conferência de imprensa quando os irmãos assinaram o contrato com Zamalek, pensando: “Este é o acordo do século”.
Hassan não jogou o clássico seguinte, empate em 1 a 1, onde Farouk marcou o gol do Zamalek. Ambos os jogadores tinham 34 anos na época, mas se os tomadores de decisão do Al Ahly acreditavam que estavam perdendo o controle, estavam errados porque o Zamalek conquistou três títulos da liga e uma Liga dos Campeões da CAF nos anos que se seguiram. Os egípcios tendem a pensar que os irmãos acreditam que o mundo está contra eles. Após a vitória do Zamalek por 2 a 1 sobre o Al Ahly em 2021, Ibrahim apoiou essa impressão ao sugerir que “Deus faz a terra engolir” qualquer um que os desafie.
Hossam e Ibrahim Hassan durante as eliminatórias do Egito para a Copa do Mundo contra o Djibouti em outubro de 2025 (Abdel Majid Bziouat/Getty Images)
Uma história diz respeito à saída de Hossam da seleção nacional em meados dos anos 90. Ele tentou resolver o problema chegando ao apartamento do treinador no meio da noite. A controvérsia raramente esteve longe: Ibrahim não venceu, por exemplo, a AFCON porque foi banido pela Federação Egípcia da edição de 1998 por apontar o dedo médio para os torcedores marroquinos durante uma partida de qualificação em Rabat. Antes desse incidente, uma briga entre jogadores da seleção egípcia e um XI libanês ficou tão grave que o exército teve que intervir. Foi nesse ponto que Ibrahim temeu que um oficial do exército acertasse seu irmão com um rifle e, notoriamente, ele o agarrou dele.
Com o passar do tempo, alguns torcedores do Al Ahly perdoaram os irmãos pela decisão de ingressar no Zamalek. Apesar de carreiras modestas como treinadores, foram escolhas populares para a selecção nacional porque muitos acreditavam que iriam incutir a disciplina e a paixão necessárias para a vitória do Egipto. Hossam disse uma vez que continuaria jogando pelo seu país mesmo que houvesse balas voando pelo campo.
Os estrategistas e podcasters ficaram inicialmente menos convencidos, mas os resultados têm sido consistentemente bons desde suas nomeações, com o Egito perdendo apenas uma partida oficial – uma derrota por pouco nas semifinais para o Senegal na AFCON em janeiro. Nas eliminatórias para a Copa do Mundo, aliás, eles estavam invictos e na semana passada começaram a competição com um desempenho ofensivo encorajador no empate com a Bélgica.
Farouk acredita que eles provaram que podem ser mais imparciais em questões delicadas. Hossam, por exemplo, tem dado consistentemente apoio público a Salah desde que se tornou treinador. Ele também mostrou que não é ingênuo taticamente ao trocar de formação dependendo do adversário. Segundo Farouk, o mais importante é que “você pode sentir a conexão entre os jogadores” pela primeira vez em muito tempo. “Os gêmeos podem se sair bem porque entendem a pressão egípcia”, conclui. “Eles lidaram com isso durante toda a vida.”
