O Toronto Maple Leafs venceu o mercado ao conseguir um dos principais agentes livres pendentes da NHL em um acordo de assinatura e negociação de grande sucesso na manhã de sexta-feira.
Os Leafs adquiriram o defensor ofensivo Darren Raddysh do Tampa Bay Lightning para uma escolha no draft e assinaram com ele um enorme contrato de oito anos por mais de US$ 8 milhões por temporada. O lucrativo pagamento faz de Raddysh, de 30 anos, um dos defensores mais bem pagos da NHL, depois de nunca ter ganhado mais de US$ 975 mil em nenhuma temporada anterior.
Natural de Toronto, Raddysh teve uma campanha inovadora em 2025-26, marcando 22 gols e 70 pontos, ficando em sétimo lugar entre os defensores de toda a liga. Depois de anos nas ligas menores e como contribuidor profundo, ele desempenhou um papel fundamental para o Lightning depois que a linha azul do Tampa Bay foi dizimada por lesões, incluindo como zagueiro de sua principal unidade de power play.
Com um chute certeiro, Raddysh se tornará imediatamente um dos melhores defensores dos Leafs, juntando-se a uma equipe em evolução depois de terminar em quinto lugar na classificação geral. Ele é o segundo defensor adquirido pelo novo GM dos Leafs, John Chayka, esta semana, depois que Toronto contratou Emil Andrae do Philadelphia Flyers em uma troca que incluiu o goleiro Joseph Woll indo na direção oposta.
Não retirado da Ontario Hockey League há uma década, Raddysh passou a maior parte de suas primeiras seis temporadas como profissional na AHL dividida entre Chicago Blackhawks, New York Rangers e afiliados do Lightning. Sua primeira temporada completa na NHL foi há apenas dois anos, em 2023-24, no Tampa Bay.
De tamanho médio, 1,80 m e 201 libras, Raddysh possui um dos golpes mais difíceis do ponto na liga, o que é uma necessidade significativa para Toronto. Não sendo um patinador dinâmico, ele confia em seu senso de hóquei para fazer jogadas e é considerado forte na fuga.
Dado que sua temporada de 2025-26 foi uma carreira atípica, Raddysh foi considerado o agente livre de maior risco e alta recompensa na NHL nesta entressafra.
Antes de contratar Raddysh, os Leafs tinham US$ 27 milhões em espaço no teto salarial e eram projetados para serem um dos times mais agressivos na primeira entressafra de Chayka no comando. Eles agora têm seis defensores assinados com contratos da NHL, incluindo Morgan Rielly, Jake McCabe, Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson, Brandon Carlo e Philippe Myers.
Rielly, o principal defensor ofensivo dos Leafs nas últimas 13 temporadas, tem sido destaque em rumores comerciais recentes e deve renunciar à sua cláusula de não movimentação para um novo destino nas próximas semanas.
