Paulo Sergio jogou com Cristiano Ronaldo na academia do Sporting entre 1999 e 2003.
Tinha 13 anos quando ingressei no Sporting vindo do Oriental, um clube mais pequeno de Lisboa. Cristiano já estava lá há alguns anos, depois de se mudar da Madeira. Eu não o conhecia quando cheguei. Eu estava um ano acima dele e ele ainda não tinha começado a jogar acima da sua faixa etária.
Honestamente, ele não me causou uma grande impressão imediatamente. Pude ver que ele tinha uma habilidade decente, mas não era um dos jogadores de destaque na academia. Fiz parte de uma grande geração no Sporting, com muitos rapazes a competir por atenção. O ataque foi especialmente forte: Edgar Marcelino, Fabio Ferreira e eu fomos jogar por Portugal nas camadas jovens.
O Cristiano passou para a nossa seleção sub-15 em 1998. Foi aí que ele começou a mostrar o que sabia fazer. Ele era um dos caras mais jovens, mas todos podiam ver que havia algo ali. E ao longo daquela temporada, ele melhorou muito. Foi completamente fora do comum.
Tecnicamente, ele era muito bom. ‘Decisivo’ é a palavra que sempre uso. Ele foi muito rápido. Ele era magro, não tinha um grama de gordura nele. Mas ele também era forte para sua idade. Ele poderia vencer seu marcador usando sua fisicalidade.
Durante a maior parte dessa temporada, jogamos com três atacantes: eu, Cristiano e Edgar Marcelino. Não tínhamos posições fixas; nos mudávamos, trocávamos sempre que queríamos. Tentamos coisas, criamos chance após chance. Jogamos como completos bandidos. Tivemos um entendimento tão grande. Foi muito divertido brincar com ele.
Cristiano sempre ficava até tarde depois do treino. Ele arremessava, praticava cobranças de falta, repassava seu repertório de manobras e trabalhava em novas. Ele também costumava entrar furtivamente na academia do centro de treinamento para fazer levantamento de peso extra à noite, depois que todos nós íamos para casa.
Eram ele e um companheiro de equipa, José Semedo. Nosso treinador descobriu e deu uma bronca na frente de todo o elenco. Todos nós achamos isso muito engraçado. Cristiano continuou fazendo isso de qualquer maneira. Acho que ele até levou alguns pesos para o dormitório.
Ronaldo com Semedo, que agora é CEO do atual clube de Ronaldo, Al Nassr, em 2023 (Gualter Fatia/Getty Images)
Mostrou que mesmo naquela época, quando criança, ele tinha a mentalidade pela qual mais tarde se tornou conhecido. Ele era diferente.
Ele era popular? Na verdade. Nem todo mundo gostava dele. Sua vontade de vencer às vezes gerava conflitos com companheiros de equipe. Ele queria que todos fossem perfeitos como ele era. Ele exigia muito de si mesmo e esperava que os outros fizessem o mesmo. Ao mesmo tempo, ele queria ser o melhor em tudo – em todos os exercícios do treinamento. Ele poderia ser um personagem difícil.
Tudo isso significou que muitas pessoas se opuseram a ele. Eu diria que ele só se tornou popular de verdade quando começou a ser convocado para o time titular, alguns anos depois.
Eu sempre estive do lado dele, no entanto. Tal como o Cristiano, eu era um concorrente natural; Eu adorava me colocar contra ele nos treinos. E fora do futebol, ele era um cara top, sempre disposto a ajudar, sempre disposto a rir. Ele gostava de travessuras e gostava de pregar peças. Ele escondia as meias das pessoas no vestiário, coisas bobas assim. Lembro-me dele uma vez colocando creme térmico na roupa íntima de alguém; alguns minutos depois, eles estavam coçando loucamente.
Ele adorava esse tipo de coisa. Demos ótimas risadas.
Duas coisas realmente se destacaram nas partidas: a maneira como ele corria em direção ao seu homem e a maneira como ele batia na bola. Esses foram os primeiros indicadores. Fizeram-me pensar que poderia estar na presença de uma futura estrela – não ao nível que ele alcançou, mas talvez de um jogador titular do Sporting. Foi para isso que todos trabalhámos.
Cristiano mudou como jogador durante os anos que passamos juntos no Sporting. Ele ficou mais ágil, muito mais driblador. Esse foi o Ronaldo que você viu no Manchester United. Quando se mudou para o Real Madrid, começou a se afastar disso. Ele assumiu diferentes características que o tornaram o melhor do mundo.
Mantivemos contato ao longo dos anos. Sinto um orgulho imenso por tudo o que ele conquistou no jogo – como português, claro, mas sobretudo como ex-companheiro de equipa, alguém que teve um pequeno papel no seu desenvolvimento como jogador naqueles tempos de academia. Essas são boas lembranças.
Minha mensagem para Cristiano? Simples: eu diria para ele continuar gostando do futebol o máximo que puder, porque a carreira passa rápido. E eu diria a ele para nunca mudar a pessoa que sempre foi.
– Disse a Jack Lang
