Foi através de uma combinação de hábito e esperança que Morgan Lake continuou a enviar ao pai atualizações sobre sua carreira no salto em altura, dolorosamente consciente de que ele não lia nem respondia às mensagens.
O atletismo os uniu por tanto tempo; de repente, negligenciar isso teria parecido uma perda para ambos.
“Foi a minha maneira de normalizar as coisas, de manter essa conexão e manter a esperança, eu acho, de que ele iria melhorar”, disse Lake, recordista britânica no salto em altura feminino. O Atlético. “Eu o mantinha informado sobre o que estava acontecendo e voltava e dizia: ‘Eu fiz essa competição.’ Ele apenas olhava para mim sem expressão.”
Há pouco mais de três anos, o pai do jovem de 29 anos, Eldon, foi colocado em coma por quase dois meses. O que começou como dor nas costas piorou gradualmente com o passar das semanas, a ponto de ele vomitar, não conseguir andar e mal conseguir sair da cama.
Mais tarde ele foi diagnosticado com Romboencefalite Necrosante Aguda (ANRE), uma forma grave de encefalite – uma inflamação do cérebro, por vezes causada por infecções virais. No caso de Eldon, foi o COVID-19. Embora raro – existem até 6.000 casos no Reino Unido a cada ano – encefalite muitas vezes é fatal.
As memórias de Eldon desse período são nebulosas, embora ele consiga recordar vividamente algumas das alucinações que teve enquanto estava em coma: acreditar que era um cripto bilionário, por exemplo, e que a sua cama de hospital era uma nave espacial.
A família ri desses detalhes agora, mas levou semanas para a mente e a memória de Eldon se curarem. Após um mês de recuperação, ele ainda pensava que morava no endereço de sua infância.
“Demorou para juntar tudo, juntar todos os pedaços, porque estava bastante fragmentado”, disse o homem de 57 anos. “Toda a minha vida estava em fragmentos e tentei juntá-la, tentei criar o quebra-cabeça novamente.
“Eu sabia quem era minha filha, sabia quem era meu filho, sabia quem era minha esposa, mas não conseguia encaixar todos eles… Minha mãe veio me visitar; minha irmã veio me visitar; meus amigos vieram me visitar. Nem sempre eu conhecia o rosto deles, mas estava tentando encaixar tudo e isso levou um tempo. Agora tudo voltou, mas demorou um pouco.”
Lago Mordan com seu pai Eldon. (Lago Morgan)
Enquanto isso acontecia, Lake prosseguiu com sua carreira de salto em altura. Ela estabeleceu o recorde britânico de 1,99 metros pouco antes do diagnóstico de seu pai – uma altura que ela superou desde então – e decidiu que perseverar no esporte entre as visitas ao hospital era a maneira mais significativa de permanecer conectada a ele.
Eldon, um ex-saltador triplo, treinou a filha até os 19 anos, supervisionando sua ascensão na hierarquia do atletismo britânico como um heptatleta promissor e, mais tarde, uma estrela do salto em altura. Um pilar de sua carreira, ele se sente orgulhoso de ter testemunhado cada um de seus melhores momentos pessoais desde os cinco anos de idade.
Continuar a competir com a saúde do pai em uma posição precária, decidiu Lake, seria um passo difícil, mas necessário.
“Era difícil quando eu ia às competições e parecia que todos estavam vivendo suas vidas normais”, disse ela. “Todo mundo tem histórias diferentes sobre o que está acontecendo em casa. E eu me lembro de ter pensado, isso parece tão surreal que estou saindo e fazendo meu trabalho e tentando agir como se nada estivesse acontecendo.
“Aí eu voltava para casa e acho que a realidade de tudo isso iria me atingir. Foi uma época muito, muito estranha. Mas olhando para trás agora, estou muito feliz por ter continuado competindo e treinando. Foi quase como se cada competição importasse ainda mais porque eu realmente queria deixar meu pai orgulhoso.”
Morgan Lake é a primeira mulher britânica a ultrapassar dois metros no salto em altura. (Cameron Spencer/Getty Images)
Com o tempo, qualquer mensagem que ela esperava comunicar acabou sendo recebida com gratidão. A reabilitação de Eldon continuou ao longo de junho e julho de 2023 – o pico da temporada de atletismo – e ouvir sobre o último encontro de sua filha foi um alívio bem-vindo.
“Conversávamos sobre as alturas e as progressões de altura e as várias competições e isso meio que se tornou normal”, disse ele. “Isso faz parte do nosso relacionamento – falar sobre esportes, falar sobre atletismo. Foi ótimo. Eu precisava disso.”
Lake ficou em quarto lugar no Campeonato Mundial de Atletismo em Budapeste naquele ano, seu melhor resultado no evento em nível global. Ela não conseguiu melhorar seu recorde britânico naquela temporada ou na temporada seguinte, mas finalmente ultrapassou dois metros – uma barreira famosa no salto em altura feminino – em Zurique no ano passado.
Lake subiu mais de dois metros em sua primeira tentativa. Ela se lembrou de que parecia “provavelmente uma das coisas mais fáceis que já fiz”.
“Foi um momento tão grande”, disse ela. “Houve muitos momentos na minha carreira em que pensei: Ah, acho que já terminei. Acho que talvez duas ou três vezes realmente me questionei se queria continuar.”
“Os dois metros foram um grande marco, mas acho que sempre teria me arrependido de não ter me dado toda a oportunidade de fazer isso. Foi um momento incrível.”
Eldon – que nunca perde um PB, é claro – estava assistindo nas arquibancadas. “Os dois metros foi algo pelo qual Morgan e eu oramos e esperamos que ela fizesse há anos, desde 2014, quando sabíamos que era possível”, disse ele. “E ela fez isso. Foi incrível.”
Morgan Lake terminou em sétimo no Campeonato Mundial do ano passado em Tóquio. (Pawel Kopczynski/POOL/AFP via Getty Images)
Pai e filha estarão lado a lado novamente no domingo, pelo Campeonato Britânico de Atletismo, em Birmingham. Apropriadamente, acontece no Dia dos Pais no Reino Unido. Lake continua se recuperando de uma lesão no joelho, mas continua sendo o favorito para conquistar o 18º título nacional neste fim de semana.
Além disso, há os Jogos da Commonwealth em Glasgow – Lake ganhou a medalha de prata na edição de 2018 – e o Campeonato Europeu novamente em Birmingham no final deste ano, além da temporada regular da Diamond League e o primeiro Campeonato Mundial de Atletismo Ultimate em setembro.
Eldon espera estar presente no maior número possível. Afinal, ver sua filha competir tem sido uma fonte de alegria no longo caminho para a recuperação – e esse processo continua em andamento. Seu equilíbrio continua sendo um problema e ele ainda sente dor e dormência nas mãos; há dificuldades com a fala e andar pode ser problemático, embora ele tente dar 10.000 passos por dia.
Os Lakes querem partilhar como a sua família foi afectada pela encefalite, em parte porque há tão pouca consciência pública sobre a doença, e em parte porque a experiência de cada indivíduo é diferente. Isso faz com que traçar um caminho para a recuperação seja um desafio único.
Quando seu pai sofreu um derrame em 2019, Lake sentiu que havia “um caminho fixo para melhorar – muitas pessoas tiveram os mesmos sintomas e o mesmo resultado”. Mas a encefalite era diferente.
“Mesmo que muitas das coisas pelas quais ele estava passando tenham se manifestado da mesma forma que o derrame, acho que (o hospital) não sabia realmente o que fazer com a recuperação”, disse ela.
No entanto, cada vez que Eldon consegue sentar-se num estádio e ver a sua filha competir, parece que um novo marco é alcançado na sua recuperação. Assistir aos acontecimentos dela tem sido a pedra angular dos verões da família por tantos anos, e continuar assim parece que a normalidade está retomando seu curso.
Mas tendo como pano de fundo os últimos três anos, é difícil para Eldon vivenciar esses momentos sem um turbilhão de emoções.
“Eu aprecio mais”, disse ele. “Cada competição que vou, cada vez que a vejo competindo, é uma bênção – é brilhante e especial, com certeza.”
