David Beckham, Luis Figo, Wayne Rooney, ambos Ronaldos, Zinedine Zidane… Carlos Queiroz treinou muitos grandes jogadores durante a sua carreira de mais de 40 anos no futebol.
O ex-assistente técnico do Manchester United e técnico do Real Madrid também treinou muitos grandes jogadores, principalmente durante seus períodos no comando de 11 seleções diferentes e em seis campanhas na Copa do Mundo. Ainda na semana passada, a sua mais recente equipa, o Gana, seguiu as suas instruções até ao tee para frustrar as estrelas inglesas.
Mas há alguns problemas que nem ele consegue resolver.
“Ele é o maestro”, disse Queiroz quando solicitado a explicar como Luka Modric acabara de levar a Croácia à vitória por 2 a 1 sobre Gana.
“Tentamos mover alguns jogadores para bloqueá-lo, mas é muito difícil. Mas isso não aconteceu só conosco, vem acontecendo há 10 anos.”
Dez? Faça 20, Carlos, já que Modric está a apenas alguns meses de completar 41 anos.
O jogo contra Gana foi o 201º do meio-campista croata pelo país, com sua primeira internacionalização acontecendo pouco antes da Copa do Mundo de 2006, na Alemanha. Ele faria duas partidas como reserva naquele torneio, mas tem sido presença constante na equipe desde então.
Mas isso não é uma grande surpresa – ele também tem sido uma presença constante em seus clubes, o que é bastante impressionante quando você lembra que ele passou 13 anos de sucesso espetacular no Real Madrid.
(Igor Kralj/Getty Images)
Esse período terminou em 2025, quando se mudou para o Milan. Mas não antes de conquistar quatro títulos da liga espanhola, duas taças e apenas seis títulos da Liga dos Campeões.
E depois há os prémios individuais: 14 prémios de Jogador Croata do Ano, seis seleções do XI Mundial da FIFPro, duas vezes o melhor médio da La Liga, duas vezes o melhor médio da Liga dos Campeões, um prémio de jogador do Campeonato do Mundo e uma Bola de Ouro (a única pessoa que não se chama Cristiano ou Lionel a ganhá-la entre 2008 e 2021).
Mas você sabe de tudo isso. Modric tem sido magnífico onde quer que tenha jogado, de Zagreb ao Tottenham, do Madrid ao Milan.
E no sábado, na Filadélfia, ele estava em todos os lugares, e era exatamente disso que a Croácia precisava.
Com a Croácia precisando de pelo menos um ponto para garantir a classificação para as oitavas de final, Modric e Mateo Kovacic, outro mestre do passe com muitos quilômetros no cronômetro, assumiram o controle do meio de campo no primeiro tempo. Gana, apesar dos planos mais bem traçados de Quieroz, não conseguiu colocar as luvas nele e a Croácia valeu a pena pela vantagem de 1-0.
Mas Quieroz ajustou o plano no intervalo, mandando-os para um 4-4-2 que mudou completamente o ímpeto do jogo. De repente, era a Croácia que corria atrás da bola.
Felizmente para os seus fãs, que representavam cerca de 90 por cento do público, Modric mudou para o modo masterclass defensivo. Quando Gana aumentou o ritmo uma hora depois, foi Modric que deslizou para desviar um cruzamento e depois correu para bloquear um chute, antes de saltar para vencer por 50/50.
E, depois do Gana ter empatado, quem foi que preparou o triunfo da Croácia?
Suspeito que tenha dado um pouco de resposta, mas sua assistência para o cabeceamento de Nicola Vlasic não foi apenas uma assistência antiga… foi a assistência mais antiga da história da Copa do Mundo, já que ele é o jogador mais velho a dar uma.
E então, quando o jogo ia para os descontos, ele executou um desarme perfeito para desviar a bola de Ernest Nuamah na área da Croácia e, em seguida, bloqueou a sequência de Marvin Senaya.
“Esse é o caráter dele”, disse o técnico da Croácia, Zlatko Dalic, após o jogo. “Houve a assistência, mas ele está defendendo um gol. Ele está cada vez melhor aqui. Esta é sua última Copa do Mundo e ele está fazendo o melhor para dizer ‘adeus’ ao torneio.”
(Roger Wimmer/Getty Images)
A observação “cada vez melhor” foi provavelmente uma referência ao fato de Modric estar recuperando o ritmo depois que uma lesão facial interrompeu sua temporada pelo Milan. Sem surpresa, a sua forma despencou sem ele e eles não conseguiram se classificar para o futebol europeu na próxima temporada.
Portanto, quer ele desista do Milan ou não neste verão, estamos ficando sem chances de ver esse jogador notável nos melhores palcos do jogo. Sua corrida está chegando ao fim.
Mas vai terminar em Toronto contra Portugal, em Toronto, na quinta-feira?
Ambos os lados começaram este torneio lentamente, mas melhoraram. A Croácia tem a sua lenda de quase 41 anos; Portugal tem a sua verdadeira lenda de 41 anos. Um deles vai para casa e, se for Modric, fá-lo-á diante do que será mais uma multidão dominada por apoiantes croatas, já que a maior cidade do Canadá é também o lar da maior diáspora croata na América do Norte.
Um lugar adequado para uma despedida, então. Mas também uma excelente plataforma de lançamento para os quartos-de-final e um provável encontro com a Espanha, país que Modric conhece bem e vice-versa.
Não parece provável que esta seleção croata consiga chegar às semifinais de uma Copa do Mundo pela terceira edição consecutiva. Mas então qual a probabilidade de um meio-campista de 40 anos ser tão dominante, de área em área, como Modric foi no sábado?
