É a 17ª jornada da Copa do Mundo e a fase de grupos chegou ao fim.
Muitas das decisões mais importantes foram tomadas antes dos jogos do dia, mas ainda havia muita coisa em aberto.
Lionel Messi voltou a entregar: foi poupado pelo técnico argentino Lionel Scaloni, já que eles garantiram a liderança do grupo, mas ele entrou e marcou seu sexto gol no torneio na vitória por 3 a 1 sobre a Jordânia.
O outro jogo do Grupo J terminou de forma mutuamente benéfica, com a Áustria e a Argélia a seguirem em frente devido ao empate 3-3, embora isso mal conte metade da história.
Um empate 2-2 estava em jogo, antes de Riyad Mahrez colocar a Argélia em vantagem aos 93 minutos: isso teria afastado a Áustria e dado um alívio tardio ao Irão como um dos melhores terceiros classificados, mas eles tiveram apenas dois minutos para desfrutar da sua esperança, antes de a Áustria conjurar o empate para beliscar na sua frente.
A Inglaterra demorou um pouco para começar, mas garantiu o primeiro lugar no grupo ao derrotar o Panamá por 2 a 0, graças aos gols de Jude Bellingham e Harry Kane no segundo tempo. A Croácia venceu Gana por 2 a 1 e se classificou em segundo lugar, mas os Black Stars estão na fase eliminatória como um dos melhores terceiros colocados.
A Colômbia terminou na liderança do Grupo K depois de um empate emocionante em 0 a 0 em Miami contra Portugal, por quem Cristiano Ronaldo voltou a lutar. A RD Congo garantiu o terceiro lugar e uma vaga nas oitavas de final ao se recuperar de uma desvantagem para vencer o Uzbequistão.
Resultados da 17ª jornada:
Grupo J: Argélia 3-3 Áustria; Jordânia 1-3 Argentina
Grupo K: RD Congo 3-1 Uzbequistão; Colômbia 0-0 Portugal
Grupo L: Croácia 2-1 Gana; Panamá 0-2 Inglaterra
Quem tem o melhor caminho para a final da Copa do Mundo?
E assim, a fase de grupos está completa: 72 jogos disputados, 215 gols marcados e apenas 12 times eliminados, o que parece muito futebol para eliminar apenas um terço dos participantes.
Mas o suporte está agradavelmente completoe agora podemos traçar caminhos até a final para qualquer time que nos desvie. Então, quem tem o caminho “mais fácil” para a glória?
A resposta rápida e parcial é: ninguém no lado esquerdo do colchete.
Foi aí que foram parar todas as seleções europeias mais fortes, menos a Inglaterra: França, Holanda, Portugal, Espanha, Alemanha, Croácia e Bélgica. Adicione os anfitriões EUA e Canadá, além de Marrocos, e você terá um conjunto de gravatas picantes.
Se essas equipes maiores não tiverem um jogo difícil nas oitavas de final, então a próxima eliminatória provavelmente será. Se tudo correr bem, os jogos das oitavas de final serão França x Alemanha, Holanda x Canadá, Portugal x Espanha e EUA x Bélgica. Difícil para eles, ótimo para nós assistirmos.
Dito isto, há boas hipóteses de os EUA chegarem aos quartos-de-final: deveriam vencer a Bósnia e Herzegovina e depois poderão defrontar uma selecção belga que não é o que era. Chegando lá, tudo pode acontecer.
Até onde a USMNT pode chegar? (Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)
As coisas não são tão difíceis do outro lado, onde desembarcaram os principais lados sul e centro-americanos: Brasil, Argentina, Colômbia e México. Mas o nível geral de qualidade é mais fraco, por isso, embora a Inglaterra provavelmente tivesse de passar por Portugal e Espanha para chegar aos quartos-de-final se tivesse terminado como vice-campeã no seu grupo, agora enfrenta a RD Congo antes do México na Azteca – o que será um teste, mas baseado puramente na qualidade das equipas, é preferível.
No entanto, provavelmente o caminho “mais fácil” para a final pertence à Argentina. Eles enfrentam Cabo Verde, o corajoso azarão que, no entanto, deveria ser afastado, depois a Austrália ou o Egito, e depois potencialmente a Colômbia, antes provavelmente da Inglaterra ou do Brasil nas semifinais.
Tudo isso se baseia na forma e na força das equipes. Haverá choques. Os oprimidos prevalecerão. A Copa do Mundo sempre nos surpreende. Mas se você for a Argentina, olhando para a chave, provavelmente estará confiante de que será o primeiro time desde o Brasil em 1962 a defender a Copa do Mundo.
Poderá Lionel Messi quebrar o recorde de Just Fontaine na Copa do Mundo?
Falando em uma série de amistosos para a Argentina, isso poderia ajudar a quebrar um dos recordes mais antigos do futebol?
Parece que nesta Copa do Mundo não dá para impedir Messi de marcar, deixando-o fora do time titular.
Messi teve um descanso de Scaloni para o jogo contra a Jordânia, seja para manter o grande homem em atividade antes das eliminatórias, ou apenas para dar aos milhares presentes em Dallas o que pagaram seu dinheiro, ele entrou na última meia hora.
E depois de uma cobrança de falta que passou por cima da trave, ele marcou seu sexto gol no torneio com outro, desta vez mandando rasteiro, contornando a barreira e ultrapassando o goleiro do Jordan, Yazeed Abulaila.
Lionel Messi marcou seis gols neste torneio (REUTERS/Hannah McKay)
É certo que este não foi o golo mais bonito que Messi irá marcar, e Abulaila facilitou-lhe as coisas, mas colocou-o no caminho para fazer algo extraordinário: algo que não era feito há 68 anos.
Apenas os 13 gols de Fontaine em uma Copa do Mundo, marcados em 1958, foram um daqueles recordes eternos que você nunca imaginou que seriam quebrados. A qualidade geral das equipes é hoje em dia muito boa, as táticas muito rígidas, as defesas muito organizadas, para que esse nível de pontuação se repita. Fontaine marcou de forma consistente ao longo do torneio, mas aumentou seus números com quatro gols em uma disputa louca pelo terceiro lugar contra a Alemanha Ocidental.
Apenas dois outros homens conseguiram dois dígitos em uma Copa do Mundo: Sandor Kocsis, com 11, em 1954, e Gerd Muller, com dez, em 1970, mas Messi está a caminho de quebrar essa barreira. E quem sabe: ele poderia quebrar o recorde de Fontaine.
Ele tem potencialmente mais cinco jogos e precisa de oito gols para chegar aos 14: é ambicioso, para dizer o mínimo, mas os seis gols que ele marcou teriam sido suficientes para pelo menos uma parte da Chuteira de Ouro nas 12 Copas do Mundo anteriores.
Será necessário algum esforço para ele superar Fontaine, mas… você apostaria contra ele?
A beleza de um 0-0
Há uma frase semi-lendária, atribuída a várias pessoas ao longo dos anos, mas mais frequentemente ao treinador italiano Annibale Frossi, que diz que um jogo de futebol perfeito deve terminar 0-0, com base no facto de “é uma expressão do equilíbrio entre o ataque e a defesa”.
Um contraponto um pouco menos filosófico foi apresentado por Gerard Pique, que há alguns anos sugeriu que é mau se “você vai a um estádio de futebol, gasta 100, 200 ou 300 euros e o jogo termina 0-0… algo precisa de mudar. Uma proposta a considerar seria que se o jogo terminasse 0-0, as equipas não marcariam nenhum ponto”.
A resposta óbvia ao argumento económico é: não cobrem 300 euros das pessoas, mas estamos a divagar. Provavelmente não há sensação maior em todo o esporte do que a adrenalina e a alegria de um gol, seja ele bonito ou feio, para o seu time ou em um jogo que você não liga, marcado por alguém super famoso ou um completo desconhecido.
E ainda assim, como mostrou o jogo Colômbia x Portugal em Miami, há verdadeira beleza, suspense e emoção em um jogo que termina com ambas as equipes falhando em fazer o que estão tentando fazer.
A ideia de que um jogo possa terminar empatado é um anátema para muitos fãs de esportes americanos, muito menos que um jogo possa terminar empatado sem gols. Mas se você pensa assim, apenas assista a este jogo e aprecie a tensão, habilidade e capacidade atlética que essas equipes demonstraram, martelando umas às outras por 90 minutos no calor opressivo da Flórida.
Teria sido melhor se qualquer um dos times tivesse marcado? Provavelmente, mas só porque não o fizeram, isso não significa que não foi um dos melhores 0-0 que você provavelmente verá.
O que saber sobre o jogo de domingo
Olha, não queremos alarmar vocês, mas depois de pouco mais de duas semanas de pelo menos três ou quatro jogos todos os dias, infelizmente, temos uma má notícia: no domingo, só há um jogo.
Um! Deveríamos nos revoltar. Este é um deserto no meio de um oásis, alguém quebrando nosso prato no chão enquanto nos aproximamos do buffet livre.
Ainda assim, pode ser um jogo muito bom, mesmo que o Canadá esperasse não ter que jogar: se tivesse terminado na liderança do grupo, teria permanecido em casa por mais uma rodada, um jogo contra a Argélia, em Vancouver.
Do jeito que está, eles deveriam ir para Los Angeles para jogar contra a África do Sul, mas pelo menos não era para jogar contra a Coreia do Sul: dado o tamanho da população coreana em Los Angeles, isso realmente teria parecido um empate fora de casa.
Jogos da 18ª jornada
Rodadas de 32: África do Sul x Canadá (15h ET; 20h BST)
