Neste verão de movimentação de craques, onde Giannis Antetokounmpo e LaMelo Ball já estiveram em movimento e provavelmente mais mudanças estão por vir, Nikola Jokić entrou oficialmente na conversa.
Mesmo que a sua inclusão se revele prematura.
Na sequência de Relatório de Marc Stein e Jake Fischer No sábado, que a superestrela do Denver Nuggets está considerando não assinar uma prorrogação neste verão, houve especulações instantâneas sobre o que isso poderia significar. Afinal, o três vezes MVP da NBA tem apenas mais uma temporada garantida em seu contrato e agora se encontra na mesma situação contratual de Antetokounmpo antes de sua falta de compromisso obrigar o Milwaukee Bucks a trocá-lo pelo Miami Heat. (Jokić tem uma opção de jogador no valor de US$ 62,8 milhões para a temporada 2027-28.)
No entanto, embora essa conversa provavelmente continue até que haja outro compromisso de longo prazo por parte do jogador de 31 anos, disseram fontes da equipe. O Atlético que Jokić ainda sinaliza o desejo de permanecer em Mile High City após o seu contrato atual. Essas fontes, que receberam o anonimato para falar abertamente sobre o assunto, dizem que os Nuggets ainda têm grande confiança de que o plano declarado de Jokić de ser “uma pepita para sempre” que foi compartilhado no final de abril permanece intacto.
Ainda assim, valerá a pena monitorizar esta situação até que haja algum tipo de resolução final e formal sobre o futuro de Jokić.
Uma coisa foi quando Jokić se recusou a fazer uma prorrogação no verão passado, pois havia uma diferença de aproximadamente US$ 80 milhões (e mais um ano) entre o acordo que ele poderia ter assinado então e o disponível neste verão. Mas desta vez, como Jokić certamente sabe, a perspectiva de não voltar a assinar uma prorrogação é o tipo de coisa que deixaria as equipas rivais mais esperançosas de que ele estivesse a considerar uma saída.
Os Nuggets não estão autorizados a discutir a prorrogação com Jokić até 6 de julho e, segundo fontes da equipe, ainda não têm clareza sobre como irá lidar com isso. Nesse ínterim, os co-diretores Jon Wallace e Ben Tenzer estão focados em melhorar um time que caiu para o Minnesota Timberwolves na primeira rodada no final de abril. Mais especificamente, dizem fontes da liga, os Nuggets estão em busca de outro manipulador de bola criativo.
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Mas há também um fator financeiro fascinante a ser considerado, já que Denver quer assinar novamente com o atacante de agente livre restrito Peyton Watson e é amplamente esperado que reduza o salário para tornar essa mudança mais viável. Denver também quer contratar novamente o pequeno atacante Spencer Jones, de 25 anos. No entanto, fontes da equipe dizem que não houve nenhuma ordem da propriedade do Nuggets para cortar custos. Como tal, resta saber quão agressivamente – ou talvez delicadamente – os Nuggets avançam.
Para times como o Nuggets, que já provaram ter o calibre do campeonato, a situação do Boston Celtics serve como um alerta. Boston fez um esforço vigoroso para contratar Antetokounmpo antes de ele ir para o Miami Heat, com o atacante All-Star Jaylen Brown conhecido por estar no centro da oferta do Celtics. Agora eles enfrentam uma dinâmica interpessoal desafiadora com seu craque por causa dos danos causados pela revelação dessas informações. Brown, de 29 anos, é claro, está a apenas dois anos de vencer o MVP das finais quando Boston derrotou o Dallas Mavericks. Mas os Celtics estão em constante discussão sobre trocá-lo, em parte porque simplesmente não há como colocar a pasta de dente de volta no tubo.
Os Nuggets, por sua vez, ainda têm o mesmo núcleo de Jokić, Jamal Murray e Aaron Gordon que conquistou o único título da franquia em 2023. E mesmo que esse não seja o caso no final deste verão, eles são inteligentes o suficiente para saber que quaisquer discussões desnecessárias sobre a movimentação de seus jogadores mais importantes (fora o intocável Jokić) podem ter um efeito semelhante em seu vestiário. Com isso em mente, fontes da liga dizem que estão atendendo a pedidos de seus jogadores, mas não os comprando.
Equipes rivais apontam consistentemente o atacante do Nuggets, Cam Johnson, adquirido no verão passado em um acordo que dispensou Michael Porter Jr., como o candidato mais provável a ser negociado, em grande parte porque o jogador de 30 anos tem apenas uma temporada restante em seu contrato de US$ 23 milhões. Acredita-se que Miami e Dallas estejam entre os muitos times interessados. Gordon continua sendo um membro querido do grupo de Denver. Ele tem um conjunto de habilidades bidirecionais que é cobiçado e raro na liga, mas fontes da liga dizem que o Nuggets está ouvindo ofertas para o jogador de 30 anos, que perdeu um tempo significativo nas últimas duas temporadas devido a lesões. Até este ponto, no entanto, fontes da liga dizem que embora haja muitos times interessados em adquirir Gordon, esse interesse continua desanimador para o Nuggets quando comparado à forma como eles o valorizam.
Tudo isso nos leva de volta a Jokić.
Se ele decidir demorar uma extensão, ou talvez não assiná-la, então a percepção de toda a liga será que ele está pressionando o Nuggets para fazer atualizações significativas. Ou, pior ainda para os Nuggets, que ele esteja planejando uma saída. Mas ainda não surgiram alvos realistas de jogadores famosos, com o interesse relatado dos Nuggets em Brown irrealista por causa do que eles são capazes e estão dispostos a oferecer. (Os Celtics, de acordo com fontes da liga, têm pedido até quatro escolhas na primeira rodada; Portland é visto como o favorito lá.) Resta a chance de que o elenco do Denver seja remendado, em vez de revisado, e apenas Jokić sabe como ele pode se sentir sobre a situação dos Nuggets, se for esse o caso.
Goste ou não, a única maneira de acalmar esse barulho sobre seu futuro em Denver é assinar um novo contrato.
