BUFFALO, NY – O defensor do Buffalo Sabres, Bowen Byram, está de volta ao centro da especulação comercial.
Darren Dreger da TSN tem relatou que várias equipes perguntei sobre Byram, que acabou de completar 25 anos e ainda tem mais um ano de contrato antes de se tornar um agente livre irrestrito.
A última parte é por que esta é uma conversa. Byram foi uma peça valiosa para o sucesso dos Sabres nesta temporada. Ele marcou 11 gols e 31 assistências em 22 minutos de jogo por jogo. Ele fez sete pontos em 13 jogos dos playoffs e registrou a mesma carga de trabalho.
No final da temporada, o gerente geral do Sabres, Jarmo Kekäläinen, disse que disse a Byram que deseja contratá-lo para uma extensão de longo prazo. Kekäläinen vê os quatro primeiros defensores como o motor do sucesso da equipe.
No verão passado, Byram estava em uma situação semelhante, elegível para assinar uma prorrogação faltando um ano para o fim do contrato. Ele trocou de agente para Darren Ferris, que tem um histórico bem documentado de aconselhar seus clientes a obterem uma agência gratuita irrestrita. Byram assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 6,25 milhões por ano, preparando-o para se tornar um agente livre irrestrito em 2027, quando o teto salarial da NHL aumentará mais uma vez.
Análise AFP projeta uma extensão de sete anos para Byram no valor de cerca de US$ 9,5 milhões por ano. Como eu escreveu depois do NHL Scouting Combine, não acho que isso será suficiente. Darren Raddysh acaba de receber US$ 8,5 milhões por ano em um contrato de oito anos, o que só ajuda ainda mais a causa de Byram.
Quando perguntei a Byram quais fatores ele consideraria ao decidir se estenderia em Buffalo por um longo prazo, ele mencionou seu papel em sua resposta.
“Acho que há muitas coisas”, disse Byram. “Em primeiro lugar, não quero perder mais. Quero estar em um bom time todos os anos. Quero competir pela Stanley Cup todos os anos. Quero jogar jogos importantes todos os anos, e depois há mais coisas pessoais, como onde você se encaixa, qual é a sua função. Quando assinei minha extensão no verão passado, pensei que talvez não precisasse falar sobre isso por um tempo, mas não sei. Estou apenas levando as coisas um dia de cada vez, tentando ser um bom companheiro de equipe, trabalhando no meu jogo e melhorar e me colocar na melhor posição possível.”
Seu papel também foi um ponto de discussão no verão passado. Byram conseguiu mais tempo de power play nesta temporada, mas não vai ultrapassar Rasmus Dahlin na tabela de profundidade. A presença de Dahlin, Owen Power e até mesmo de Mattias Samuelsson torna difícil para Byram ser um defensor consistente do primeiro par.
Obviamente, ele tem sido uma peça crítica em Buffalo. Ele é um ótimo patinador, tem fortes instintos ofensivos e joga com muita confiança. Ele é um dos jogadores mais queridos do vestiário do Buffalo e não foge dos grandes momentos. Há muitos motivos para querer que Byram seja um Sabre de longa data.
Ainda assim, são necessários dois para tornar esse resultado uma realidade. Se os Sabres não têm confiança de que Byram está disposto a assinar, apesar dos seus esforços para que isso aconteça, Kekäläinen tem de agir para maximizar o seu valor. Veja onde estão os Sabres com Alex Tuch, que está a menos de duas semanas de se tornar um agente livre irrestrito. Se Byram realmente deseja ser o defensor número 1, realizar um jogo de poder de ponta e ser pago de acordo, essa combinação de coisas será difícil de conseguir em Buffalo.
Byram gosta da área de Buffalo e se sente confortável com seus companheiros, mas ele é do oeste do Canadá e já ganhou a Copa Stanley. Essas são variáveis que entrarão em jogo quando Byram estiver decidindo seu próximo movimento.
Byram recusou a chance de assinar um contrato de longo prazo no verão passado. Ele assinou um contrato de dois anos que o levaria à liberdade de ação, então esse ponto de inflexão sempre foi inevitável.
Os Sabres poderiam segurar Byram e deixá-lo cumprir seu contrato e correr o risco de perdê-lo por nada no próximo verão, mas ele também é uma de suas fichas comerciais mais interessantes. Seu limite máximo de US$ 6,25 milhões seria significativo para sair dos livros. Se Tuch sair, os Sabres poderiam usar Byram para ajudar a substituí-lo. O fato de ele ter apenas mais um ano de contrato pode diminuir um pouco seu valor, mas não seria difícil encontrar um time na liga convencido de que Byram pode ser aquele defensor de primeira linha que ele pensa que é. E uma equipe adquirente ainda poderia contratá-lo por oito anos pelo acordo coletivo. Se isso fizer dos Sabres um dos seis primeiros atacantes que podem ajudar a compensar a perda de Tuch, essa pode ser a melhor gestão de ativos.
Os Sabres teriam uma lacuna de curto prazo para preencher na defesa se Byram saísse. Kekäläinen já tentou trocar por Colton Parayko há alguns meses, então ele já pode estar planejando alguns embaralhamentos na linha azul. Radim Mrtka, Adam Kleber e Maxim Strbak têm os Sabres bem abastecidos na defesa no grupo de prospectos.
Dahlin, Samuelsson e Power também estão presos por um longo prazo. Esses são os três defensores mais importantes dos Sabres. O surgimento de Power tornaria mais fácil lidar com a perda de Byram. O poder tende a tornar todos com quem ele joga melhores hoje em dia.
Durante os playoffs, Power e Byram jogaram 137 minutos juntos em cinco contra cinco. Os Sabres tinham uma participação de gols esperada de 53 por cento naqueles minutos. Durante os 76 minutos de cinco contra cinco de Power sem Byram (ou Dahlin), os Sabres tiveram uma participação de gols esperada de 64 por cento. Durante os 50 minutos de cinco contra cinco de Byram sem Power (ou Dahlin), os Sabres tinham uma parcela de gols esperada de 33 por cento.
Em um mundo perfeito, os Sabres encontrariam uma maneira de manter Byram. Este não é um começo confortável para a entressafra, mas isso é negócio. Os fãs do Sabres finalmente puderam experimentar o hóquei nos playoffs novamente, e Byram foi uma grande parte disso. Tuch também. Substituir Byram e Tuch dentro e fora do gelo não será fácil, mas pode ser isso que os Sabres tentarão fazer nas próximas semanas.
