O que Mike Grier está fazendo agora? Se o gerente geral proativo do San Jose Sharks tem algo mais reservado com o Draft da NHL chegando… bem, mal podemos esperar.
Tendo já abordado sua defesa abaixo da média ao adquirir Michael Kesselring e, em seguida, adicionar capital no primeiro turno ao se separar do ala William Eklund em uma terça-feira movimentada e repleta de negociações, Grier pode acender alguns fogos de artifício na noite do draft de sexta-feira. Talvez até antes, dada a forma como ele e seus irmãos GM têm agido esta semana.
A troca de Eklund para os Senadores de Ottawa pela seleção nº 9 dá aos Sharks mais munição para escolher sua própria escolha nº 2, após um salto chocante de sua nona posição no draft lottery. E embora eles tenham negociado o envio da escolha nº 20 – que era a escolha de Edmonton que San Jose possuía graças ao acordo com Jake Walman – para o Buffalo Sabres, eles ainda conseguiram manter uma terceira escolha para sexta-feira com a escolha nº 27 como parte do retorno com Kesselring, de 26 anos.
Trocar Eklund, um ala esquerdo de 23 anos que está entre os seis primeiros há três anos, por uma escolha no draft, em vez de um jogador estabelecido da NHL, não faz muito sentido no vácuo. Mas se isso abrir a porta para os Sharks recrutarem o extremo sueco Ivar Stenberg com a segunda escolha e possivelmente usarem as outras duas seleções da primeira rodada para outra atualização imediata na linha azul, então Grier tem um bom jogo de xadrez.
Ele ganhará ou perderá esse jogo no final? Quem sabe, mas ele criou uma expectativa ainda maior para o seu próximo movimento.
“É tudo uma questão de tentar melhorar o time”, disse Grier. “Se fizermos algo, é tudo com isso em mente, apenas tentar melhorar o elenco, tornar a equipe melhor não apenas neste ano, mas também no futuro. Esse é sempre o trabalho aqui. Tornar a equipe melhor agora, mas também ficar de olho no futuro. Seremos agressivos se algo se encaixar nesses dois cronogramas e puder nos tornar melhores agora, mas também no futuro.”
As opções à disposição de Grier aumentaram quando a loteria entregou aos Sharks uma seleção entre os dois primeiros pelo terceiro ano consecutivo, um luxo considerando que eles têm uma superestrela em ascensão, Macklin Celebrini, como o rosto da franquia e Michael Misa como o centro de segunda linha com muitas vantagens por trás dele. Agora Grier tem os meios para melhorar um time dos Sharks que estava em uma disputa de playoffs até as últimas semanas, prepará-lo para o futuro ou fazer as duas coisas.
Vamos pegar a seleção nº 2. Superficialmente, parece que expulsar Eklund – e a aquisição de Kesselring na defesa antes disso – é um sinal de que eles têm como alvo Stenberg, um ala esquerdo que teve uma das melhores temporadas como jogador elegível para o draft na Liga Sueca de Hóquei. O jovem de 18 anos teve um desempenho vistoso no Campeonato Mundial e pode ser o jogador mais preparado para a NHL neste draft.
Com Igor Chernyshov mostrando ser um dos seis melhores talentos, capaz de jogar com Celebrini e Will Smith na linha principal de San Jose, a adição de Stenberg como outro jogador ofensivo de alta qualidade com habilidades defensivas pode fazer com que a rendição de Eklund pareça uma grande perda. E se o Toronto Maple Leafs fizesse um choque e pegasse Stenberg em vez de Gavin McKenna, isso poderia significar outro ala esquerdo e o jogador que mais marcou para chegar ao primeiro lugar, caindo no colo dos Sharks.
Outra escolha no segundo lugar poderia ser Chase Reid, um defensor de tiro certo amplamente considerado o melhor do draft em sua posição, mas Grier disse: “Como eu disse o tempo todo, não acredito em draftar por necessidade quando você está no topo do draft”.
“Acho que é um jogo perigoso deixar o talento na mesa”, continuou ele. “Portanto, nossa escolha se resumirá estritamente a quem consideramos ser o melhor jogador e quem será o melhor jogador da NHL no futuro.”
Isto é, se os Sharks prosseguirem com essa escolha. Já tendo sinalizado que poderia considerar colocar o número 2 em jogo para alguém que pudesse melhorar o time agora, Grier disse na terça-feira que cerca de cinco times “têm sido consistentemente sérios” ao perguntar o que seria necessário para eles se separarem dele.
“Recebemos algumas ofertas legítimas sobre as quais tivemos que realmente pensar e conversar, e espero que isso continue nos próximos três dias aqui”, acrescentou.
Os Sharks também poderiam levar Chase Reid para o segundo lugar, um defensor de tiro certo amplamente considerado o melhor do draft em sua posição. (David Berding/Getty Images)
A escolha nº 9, que originalmente pertencia à Flórida antes dos Panteras a enviarem para Ottawa no acordo com Brady Tkachuk, poderia permitir que Grier fizesse sua própria seleção (digamos Stenberg, por exemplo) depois que o primeiro jogador saísse do tabuleiro e fosse atrás de um dos defensores restantes que não foi arrebatado em um draft que deverá ter muitos blueliners no topo. Ou poderia ser usado para perseguir um atual defensor da NHL para se juntar a Kesselring entre os quatro primeiros colocados dos Sharks na próxima temporada.
Por deterem a seleção nº 27, os Sharks também poderiam usar isso em um pacote. Uma possibilidade evaporou na terça-feira, quando o Chicago Blackhawks enviou a quarta escolha como parte de um pacote para os Sabres por Bowen Byram. Mas Byram se encaixa no perfil que Grier está procurando – um jogador de impacto, principalmente um defensor – na casa dos 20 anos. “Seja 22-23 a 27-28, em algum lugar aí, acho que provavelmente está em algum lugar nessa faixa”, disse Grier.
“Se o jogador se encaixar e nos melhorar e estiver na faixa etária certa, acho que estaremos com ele com certeza”, acrescentou. “É tudo uma questão de aptidão e idade. E então, se esses caras ficarem disponíveis, com certeza. É algo que não temos medo de fazer e tentar participar.
“Acho que estamos no lugar certo em nosso caminho para possivelmente adicionar uma grande peça se eles estiverem disponíveis.”
A defesa tem sido uma questão de destaque para Grier nesta entressafra. Impulsionado pela maravilhosa temporada de 115 pontos de Celebrini que o tornou o quarto colocado na votação do Hart Trophy, San Jose saltou de 52 pontos na NHL em 2024-25 para 86 na temporada passada, apesar de ter permitido o terceiro maior número de gols na liga. Atualmente, os Sharks têm apenas Dmitry Orlov e Sam Dickinson contratados para sua retaguarda.
O tempo de Mario Ferraro com os Sharks provavelmente acabou, já que se espera que ele chegue ao mercado de agente livre. Grier disse que conversou com os agentes de Vincent Desharnais (irrestrito) e Shakir Mukhamadullin (restrito) para ver se consegue fechar negócios. Mas a mudança de Kesselring foi apenas o começo de sua reformulação da linha azul.
Eles precisarão contratar Kesselring, de 1,80 metro, que será RFA em 1º de julho, mas está saindo de uma temporada difícil e cheia de lesões com os Sabres. Mas o jogador de 26 anos teve uma ótima temporada no então chamado Utah Hockey Club no ano anterior e será considerado um grande papel no lado direito da defesa do San Jose. O técnico do Sharks, Ryan Warsofsky, o contratou para a equipe dos EUA em sua tentativa de conquistar a medalha de ouro no Campeonato Mundial IIHF de 2025.
“Michael é alguém de quem gostamos aqui há alguns anos, e nossos analistas, Charlie Townsend e AJ Bernstein, realmente gostaram dele desde seus dias em Bakersfield”, disse Grier. “Conseguir contratá-lo e permanecer na primeira rodada foi muito importante para nós, e com sua idade e vantagens, ainda achamos que há espaço para seu jogo crescer e se desenvolver, e vamos dar a eles essa oportunidade aqui. Ele marcou muitos requisitos e estamos entusiasmados.”
Se Grier conseguir o que quer, esse não será o único movimento focado na defesa. Ele confirmou na terça-feira que Darren Raddysh seria um alvo deles se conseguisse chegar à agência gratuita. Subtrair o limite máximo de US$ 5,6 milhões de Eklund para 2026-27 deixa os Sharks com mais de US$ 56 milhões de espaço no limite, mas os Maple Leafs venceram eles e outras equipes interessadas ao negociar pelo tiro de canhão Raddysh, que assinaria um contrato AAV de oito anos e US$ 8,5 milhões.
“Ele era alguém em nossa lista se quisesse chegar até 1º de julho, mas obviamente não conseguiu”, disse Grier. “Então, não entramos nisso.”
Há a questão de fazer com que Collin Graf, um jovem importante nos dois sentidos, assine e depois aborde os próximos contratos para Celebrini e Smith, o que poderia tirar uma grande fatia desse vasto espaço de capitalização em 2027-28 e além. Uma extensão do contrato é possível para Warsofsky, talvez à medida que o calendário do hóquei avança para o campo de treinamento.
As primeiras coisas primeiro. Parece que Grier tem mais na manga enquanto tenta construir um candidato. Ele tem muitas escolhas e perspectivas à sua disposição para fazer algo mais acontecer. Esta semana e a próxima são o que ele chamou de “um momento emocionante e desafiador” diferente do que ele já viveu em seus quatro anos comandando os Sharks.
“É um momento em que não estivemos nesta situação antes para realmente tentar avançar e realmente tornar a equipe muito melhor”, disse Grier. “Então, sim, eu provavelmente concordaria que este é provavelmente o verão mais interessante até agora.”
