Foi uma feliz coincidência que fez com que uma marca tentasse chegar ao palco da Copa do Mundo com um time que se tornou o azarão favorito do torneio.
Mas com o início chocante de Cabo Verde no torneio – empates consecutivos com Espanha e Uruguai – Capelli Sport acredita que foi algo mais próximo do destino que uniu os parceiros.
A empresa americana de roupas esportivas contratou a Sérvia como seu primeiro programa de seleção nacional em 2025 e espera que a seleção europeia a traga para os holofotes da Copa do Mundo. Mas quando o país dos Balcãs não conseguiu chegar ao torneio, Capelli ficou à procura de uma forma de entrar. Depois, Cabo Verde, a nação arquipelágica com uma área combinada de cerca de 1.500 milhas quadradas, qualificou-se para o Campeonato do Mundo. A Capelli Sport entrou em contato e em poucos meses os dois fecharam um acordo.
Para George Altirs, o proprietário libanês da empresa sediada em Nova Iorque, foi a parceria perfeita: dois azarões a irem aos seus primeiros Campeonatos do Mundo, ambos com uma história de crença e pertença para contar.
“É um sonho, é impossível”, disse Altirs.
Indo para o torneio, Altirs acreditava que a história seria vista pelo mundo inteiro simplesmente por causa de quem era o Os Tubarões Azuis“The Blue Sharks”, estavam tocando.
“Contra a Espanha, todo torcedor europeu vai ver. Jogamos contra a Arábia Saudita, OK, e então toda a (região) árabe e do Oriente Médio vai ver. E vamos jogar contra o Uruguai e toda a América do Sul vai ver”, disse Altirs. “Então junte tudo. Eu acredito. Acredito que as coisas realmente foram escritas para nós.”
Ninguém, porém, poderia ter escrito esse história.
Cabo Verde chocou não apenas um, mas dois países vencedores da Copa do Mundo ao iniciar o seu torneio. Primeiro, teve um desempenho defensivo impressionante no empate em 0 a 0 com a Espanhaliderado por Goleiro Vozinha, 40 anosque só se profissionalizou aos 25 anos e agora joga na segunda divisão de Portugal.
“Trabalhamos na vida para ter momentos como este”, disse Vozinha após o jogo.
Guarda-redes de Cabo Verde Vozinha torna-se viral
Depois, no domingo passado, quase derrotou o Uruguai, abrindo vantagem por 1 a 0 antes de eventualmente lutando para voltar ao empate em 2-2. Mais uma vez, Cabo Verde não teve apenas os seus adeptos, mas o mundo do futebol, torcendo por eles.
Agora, o terceiro menor país da história da Copa do Mundo em população, pode avançar para a fase eliminatória com resultado na final do grupo contra a Arábia Saudita, na sexta-feira.
“Estamos aqui para mostrar que um país pode ser pequeno, pode ter dificuldades financeiras, mas se for resiliente, se conseguir suportar uma luta, se trabalhar de forma organizada, também pode ficar ombro a ombro com outras grandes equipas com jogadores que estão noutro nível e com condições financeiras diferentes”, disse o seleccionador cabo-verdiano Bubista, em conferência de imprensa através de um tradutor.
“Portanto, devemos isso ao nosso continente e ao nosso povo. Acho que no esporte em geral, mas particularmente no futebol, isso tem a ver com organização, coragem e determinação. Quando você está em campo, muitas coisas se tornam iguais. Por maior que seja o adversário no cenário mundial, muitas seleções nacionais se tornam iguais.
“Queríamos mostrar que no futebol, mas também em outros aspectos da vida, você pode alcançar grandes coisas, independentemente dos seus desafios, sejam eles financeiros ou de qualquer outro tipo. Desde que você tenha um sonho e corra atrás dele.”
É mais do que seus parceiros de camisa poderia ter esperado, mas para Altirs, que chegou aos EUA na década de 1980 com um visto de estudante e construiu uma carreira de sucesso numa indústria na qual não tinha experiência, e depois entrou essencialmente na indústria do vestuário desportivo como um “pai do futebol”, é exactamente o tipo de história que eles acreditam que podem contar melhor do que qualquer outra pessoa.
Cabo Verde comemora empate histórico contra Espanha (Marvin Ibo Guengoer/GES Sportfoto/Getty Images)
Altirs nasceu em Mejdlaya, uma pequena aldeia com uma população de cerca de 1.000 habitantes no norte do Líbano. Ele cresceu em uma família de seis pessoas, com um pai “operário” que “costumava trabalhar muito, muito duro para nos fornecer um teto sobre nossas cabeças para que pudéssemos comer e depois estudar”, disse Altirs.
Altirs passava os dias em um campo de futebol sujo, jogando o jogo que amava e estudando. A Guerra Civil Libanesa, que começou em 1975, empurrou a sua família para as montanhas em busca de segurança. Oito anos depois, ele foi para Beirute para fazer faculdade, depois conseguiu um visto de estudante para estudar como engenheiro de software nos EUA.
Ao chegar aos EUA, Altirs passou a trabalhar no armazém de uma empresa, carregando e descarregando caminhões. Ele foi promovido na empresa e começou a se interessar pelo setor, depois lançou uma empresa de acessórios para cabelo em um porão do Brooklyn com seu irmão. Essa empresa, GMA Accessories, acabou se transformando na Capelli New York, que fabrica e distribui acessórios e roupas de moda.
“Foi isso que veio, foi isso que eu fiz e adorei”, disse Altirs. “É melhor você adorar, porque é isso que está disponível. E certifique-se de tirar o melhor proveito disso.”
Quando o filho de Altirs começou a jogar futebol, procurou o clube certo para ele. Eventualmente, em 2011, ele fundou um clube de futebol chamado Cedar Stars em Nova Jersey. Altirs queria usar uma cor específica de verde para as camisas e, quando outras empresas não puderam fornecê-la, ele decidiu usar a cadeia de suprimentos da Capelli para equipá-las ele mesmo. Ele pediu à esposa que desenhasse os kits e depois criou 24 uniformes para o time.
Esse foi o nascimento da Capelli Sport.
O que começou com uma equipa e um clube juvenil cresceu substancialmente. Mais de 450.000 jogadores de futebol juvenil usarão uniformes da Capelli Sport em 2026. A empresa se expandiu para 14 linhas de produtos esportivos diferentes, em esportes como lacrosse, hóquei em campo, vôlei e basquete. Eles têm parcerias com mais de 500 clubes juvenis.
Altirs começou a expandir o alcance da empresa para o nível profissional, comprando e equipando um time profissional da USL, o Wilmington Hammerheads, em 2013. A Capelli Sport agora tem parcerias com 130 equipes esportivas profissionais, incluindo USA Lacrosse e USA Field Hockey.
“Eu não planejava me tornar tão grande quanto somos”, disse Altirs, rindo.
Mas a sua paixão pelo futebol, o envolvimento dos seus filhos no desporto e a flexibilidade de controlar a sua própria cadeia de abastecimento facilitaram o crescimento.
“Eu sempre digo para ser apaixonado por alguma coisa, ame isso”, disse Altirs. “Se for uma ótima ideia, fique obcecado por ela e faça o que for preciso para que isso aconteça.”
Foi assim que Capelli chegou ao palco da Copa do Mundo, em que mais de três quartos das seleções são equipadas por Nike, Adidas ou Puma. As camisas azuis de Cabo Verde foram desenhadas com um padrão triangular que é uma réplica direta dos padrões de voo entre as nações insulares, um padrão que a empresa esperava que contasse a história da rede das ilhas. Eles o chamaram de “Conectado através do Ritmo”. A empresa teve apenas alguns meses para desenhar e fabricar as camisas de Cabo Verde para ficarem prontas para o torneio.
“Somos uma marca relativamente pequena no esporte”, disse Altirs antes do torneio. “É muito legal, muito único, muito diferente. E então, espero, boa sorte para (Cabo Verde) e boa sorte para nós. E então temos que ver o que queremos fazer com isso. Para realmente ser um exemplo para outros sonhadores.”
Altirs nunca poderia esperar o que testemunhou quando voou para Atlanta para a estreia de Cabo Verde no Campeonato do Mundo, a 15 de Junho.
Jogadores de Cabo Verde entram em campo com uniformes de aquecimento antes da estreia na Copa do Mundo contra a Espanha (Pablo Garcia / Sócrates / Getty Images)
Será a próxima eliminatória com Messi?
Cabo Verde mais do que cumpriu a sua parte do acordo.
Foi implacável defensivamente contra a Espanha. Apesar de ceder 74 por cento da posse de bola para um favorito do torneio e enfrentar 27 chutes, atrás do desempenho de Vozinha empatou sem gols. A Capelli prontamente disponibilizou para venda em seu site a camisa de goleiro do Vozinha.
Eles então reforçaram o que muitos consideraram um resultado de sorte com um desempenho notável contra o Uruguai. Kevin Pina marcou o primeiro gol de Cabo Verde na Copa do Mundo aos 21 minutos, e depois que o Uruguai respondeu duas vezes antes do intervalo, Hélio Varela aproveitou um passe para trás ruim e finalizou na rede vazia para fazer o 2-2.
Agora, Cabo Verde não tem apenas a oportunidade de passar à próxima fase. Há 55% de chance de terminar em segundo no grupo e 2% de chance de vencendo o grupo, segundo O AtléticoRastreador da Copa do Mundo. Uma vitória sobre a Arábia Saudita garantiria o avanço – e isso provavelmente poderia significar um confronto contra Lionel Messi e Argentina.
“Desde que chegámos aqui, esse era o nosso objectivo – chegámos aqui por mérito”, disse Pico Lopes, de Cabo Verde, após o sorteio. “Você não ganha um prêmio para chegar à Copa do Mundo. Você tem que competir, você tem que se classificar e é difícil chegar aqui. E agora você está se misturando com alguns dos melhores times do mundo. Nosso objetivo era antes de tudo atacar o primeiro jogo e mostrar que pertencemos aqui e nada mudou para o segundo. … Temos uma boa oportunidade de passar para a próxima fase, o que seria incrível para o nosso grupo. É algo que queríamos, faz parte dos nossos objetivos, apenas para mostrar que merecemos estar neste nível.”
