SEATTLE – Para milhões de americanos, Alex Freeman é uma estrela do futebol em ascensão que estourou no cenário da Copa do Mundo na semana passada. Ele é o jovem de 21 anos que passou no primeiro teste em um vitória contundente sobre o Paraguai. Ele é o zagueiro versátil que será fundamental para os Estados Unidos no confronto de sexta-feira com a Austrália, aqui no Lumen Field.
No TikTok, entretanto?
Ele é o “irmão mais novo de Diamond”.
Percorra os comentários em qualquer uma de suas postagens recentes e você encontrará uma legião de fãs espirituosos que nunca tinham ouvido o nome “Alex Freeman” há uma semana. Agora, como alguém escreveu a Freeman, “estamos muito orgulhosos do homem que você se tornou nas últimas 72 horas em que o conhecemos!”
Quando ele se sentou para uma entrevista dias depois da abertura da Copa do Mundo, um apresentador de futebol dos EUA começou: “Hoje, estou acompanhado pelo irmão mais novo de Diamond!”
Freeman sorriu.
Ele está ciente de que conquistou a Internet, mas não com suas facadas ou defesa robusta.
A história, conta a irmã mais velha Diamond Spaulding O Atléticocomeça com uma rolagem apocalíptica e um comentário que parecia inócuo.
Spaulding estava a caminho de um festival de fãs da Copa do Mundo em Houston na última sexta-feira, quando ela apareceu um vídeo do TikTok de um criador que começou: “Tudo bem, pessoal. Aparentemente, temos um time de futebol. E vamos jogar a Copa do Mundo.”
Os comentários do especialista geram rivalidade entre EUA e Austrália
Spaulding, cujo nome de exibição no TikTok é simplesmente Diamanteimaginou que ela iria educar outros espectadores. “Meu irmãozinho está jogando pelos EUA, então torça pelo número 16”, escreveu ela.
“Fiquei tão animado para contar às pessoas que ele estava jogando na Copa do Mundo”, disse Spaulding uma semana depois, “e também estava correndo para chegar à fan fest para assistir à partida dele, que esqueci de dizer o nome dele”.
Quando ela voltou da fan fest, seu telefone estava inundado de notificações e milhares de usuários do TikTok tinham um novo jogador de futebol masculino favorito dos EUA: “Diamond’s Little Brother”.
Muitos agora sabem seu nome, é claro, mas ele ganhou vida própria.
E foi então que Spaulding mandou uma mensagem para Freeman: “Então, você está se tornando viral”.
Freeman inicialmente não percebeu, mas depois foi ao TikTok e percebeu: “Começou a explodir”.
Seu número de seguidores dobrou. Suas postagens do final de maio e início de junho foram superadas por usuários que rapidamente abreviaram o novo apelido de Freeman.
“Ei, DLB”, escreveu um deles, “estamos tããão orgulhosos de torcer por você e seus amiguinhos do time dos EUA”.
Outro entrou na conversa: “Estamos torcendo (por) você, DLB!”
“VAI EUA!!” outro escreveu. “VÁ DLB!!!”
Alex Freeman jogou pela USMNT no jogo de abertura da Copa do Mundo contra o Paraguai (Richard Heathcote/Getty Images)
Havia photoshops e imagens geradas por IA com “DIAMOND’S LITTLE BROTHER” escrito nas costas da camisa de Freeman.
Havia milhares de pessoas que antes não tinham interesse no esporte e agora escreviam coisas como: “Estou tão orgulhoso do irmãozinho de Diamond! Ele está aqui fazendo aquela maldita coisa. Vai jogar futebol”.
Freeman achou engraçado. Ele também achou isso significativo de uma forma que os fãs dentro da bolha do futebol podem não perceber. De uma forma peculiar e boba, mostrou quanta atenção a Copa do Mundo trará ao futebol americano.
“Acho que agora estamos com mais atenção nos EUA” Freeman disse à Stars & Stripes House do futebol americano. “Não importa como chegaremos lá. Acho que isso é bom para nós.”
Spaulding, em seu primeiro vídeo desde que se tornou viral, falou para esse grupo demográfico cujos olhos estariam em outro lugar. “Acreditem em mim, eu estaria no mesmo barco que vocês se não tivesse um irmão jogando, porque eu, pessoalmente, não assisto futebol”, disse ela. “Mas na verdade é bem interessante!”
Ela e Freeman – que são meio-irmãos, mas se consideram irmã e irmão desde que Alex tinha alguns anos – também aderiram à mania. Spaulding diz que Freeman teve a ideia de lançar alguns produtos. Spaulding, estudante de uma faculdade comunitária e aspirante a enfermeiro, ficou acordado com um amigo depois das 2 da manhã personalizando camisetas. Um, em letras grandes e em negrito, grita: “DLB”. Outro tem “AMERICA’S LITTLE BROTHER” sobreposto a uma foto de Freeman em seu kit USMNT.
Spaulding e sua amiga até criaram um site e um Linktree. Eles analisaram os designs de Freeman, que respondeu: “Sim, esses são doentios”. Eles já venderam muitas camisas enquanto o meme se espalhava.
“Tenho três computadores”, diz Spaulding, explicando sua configuração em meio à fama repentina. “Um está fazendo a lição de casa e fazendo meus estudos. No (segundo), estou assistindo Love Island. E no (terceiro), estou fazendo as camisetas – sendo a irmã mais velha geral.”
Ela também tentou apresentar o mundo TikTok a Freeman, que é o jogador mais jovem da escalação da Copa do Mundo dos EUA.
“Chamá-lo de irmão de Diamond é tão engraçado. Mas, pessoal, o nome dele é Alex”, brincou Spaulding em um vídeo. “Sinto que ele conquistou o direito de ter seu próprio nome.”
A ironia é que, muito antes de se tornar um jogador de futebol multimilionário do Villarreal na Espanha, crescendo no sul da Flórida, Freeman era, na verdade, mais conhecido como “irmão mais novo de Diamond”. Ela era uma estrela do atletismo do ensino médio que competiria no Texas A&M. Alex, oito anos mais novo, a admirava na escola do ensino fundamental ao médio. “Ele sempre quis sair conosco”, diz Spaulding. “Tipo, o tempo todo.”
Mas, eventualmente, Freeman – que também é filho do ex-wide receiver da NFL Antonio Freeman – fez seu nome. Ele se juntou a um importante clube juvenil da Flórida, o Weston FC, e depois à academia do Orlando City da Major League Soccer. Em sua primeira temporada completa na MLS como titular, aos 20 anos, ele invadiu a seleção dos Estados Unidos e nunca mais olhou para trás. Agora, ele é titular do time que derrotou o Paraguai na estreia da Copa do Mundo, que foi o jogo de futebol mais assistido da história dos Estados Unidos.
Spaulding estava entre os 27,5 milhões de telespectadores. Ela não pode se dar ao luxo de faltar à escola, então está acompanhando a fase de grupos de longe. Talvez ela chegue a um jogo eliminatório, mas, por enquanto, ela assistirá em um bar de Houston com seus amigos e alguns novos seguidores da irmã mais velha do irmão mais novo de Diamond.
