Uma rixa entre o New England Patriots de Robert Kraft e a cidade de Foxborough, Massachusetts, aumentou na segunda-feira, quando os Patriots e a Kraft Sports Entertainment LLC apresentaram uma queixa contra a cidade, acusando-a de cobrar indevidamente cerca de US$ 1 milhão em taxas administrativas relacionadas a uma licença obtida para sediar a Copa do Mundo.
Os Patriots alegam que Foxborough cobrou indevidamente aproximadamente US$ 1 milhão em novas taxas administrativas quando, de acordo com a denúncia, a cidade só tem autorização estadual para cobrar até US$ 100 por ano para renovar licenças de entretenimento em estádios. A cidade respondeu em um comunicado, argumentando que a licença emitida pela cidade este ano exige que a Kraft Sports Entertainment “reembolse a cidade pelos serviços vitais de segurança pública” necessários para eventos no Gillette Stadium.
Os Patriots, em sua reclamação, argumentaram que o Conselho Seleto de Foxborough “impôs essas novas acusações sem solicitar comentários dos residentes de Foxborough e sem apresentar quaisquer testemunhas ou provas, apesar do fato de que a lei estadual exigia que o Conselho Seleto agisse em uma capacidade ‘quase judicial’ e proporcionasse aos Requerentes o devido processo antes de adicionar condições à licença de entretenimento de longa data do Estádio”.
Foxborough, uma cidade com cerca de 18.000 habitantes, fica a cerca de 45 minutos de Boston e abriga os Patriots desde 1971. Uma rixa entre a cidade e o time atingiu o auge em março devido a divergências sobre US$ 7,8 milhões em dinheiro federal destinados à segurança nos jogos da Copa do Mundo. Esse dinheiro demorou a chegar a Foxborough em meio a um congelamento do financiamento do Congresso. Sem o dinheiro, a cidade adotou uma linha dura, ameaçando reter o licenciamento necessário para que o Gillette Stadium e a Kraft Sports Entertainment LLC sediassem os jogos da Copa do Mundo na cidade.
Kraft foi o presidente do comitê que ajudou a trazer a Copa do Mundo para a América do Norte. O Gillette Stadium, que a Kraft financiou e possui, foi premiado com sete partidas da Copa do Mundo. A Kraft interveio no último minuto, de acordo com a cidade, para fechar um acordo em março, subscrevendo os US$ 7,8 milhões devidos à cidade enquanto aguardava a chegada do dinheiro federal. Depois disso, a Kraft Sports Entertainment e o Gillette Stadium receberam o licenciamento necessário para sediar a Copa do Mundo.
Mas agora os Patriots estão argumentando que o licenciamento acarreta taxas ilegais.
“Essas novas taxas serão um acréscimo às centenas de milhares de dólares de taxas administrativas impróprias e taxas relacionadas que Foxborough cobrava anteriormente dos Requerentes”, diz a reclamação dos Patriots.
Os Patriots jogam no Gillette Stadium em Foxborough desde 2002.
“Por mais de duas décadas, a cidade de Foxborough e o Gillette Stadium trabalharam de forma cooperativa e cuidadosa para licenciar eventos no Gillette Stadium, contribuindo para o sucesso do estádio, da cidade e da região”, dizia um comunicado de um porta-voz do estádio. “No início deste ano, a cidade renovou a licença anual de eventos do estádio em termos significativamente diferentes. Desde que isso ocorreu, a administração do estádio se reuniu com o presidente do Conselho de Seletores e outros líderes da cidade para saber os motivos das modificações e trabalhar em uma alteração ao contrato de locação do estádio que se basearia em nossa parceria de décadas. Essas negociações continuam em andamento. De acordo com as leis da Commonwealth, o estádio deve apelar de questões legais com uma licença de evento dentro de um período de tempo especificado, a fim de preservar seus direitos. Enquanto esse apelo passa pelo sistema jurídico, nós Pretendo continuar a trabalhar em conjunto com os líderes municipais para abordar estas questões de forma justa para todos.”
A cidade respondeu com uma declaração de quatro parágrafos.
“As necessidades de segurança para eventos em estádios estão se tornando cada vez mais complexas, e as condições da licença emitida pelo Select Board foram cuidadosamente elaboradas para garantir a saúde e a segurança dos fãs, espectadores, funcionários e residentes da área”, disse em parte o comunicado de Foxborough. “Ao longo das discussões com os representantes da Kraft Sports + Entertainment, a posição da cidade permaneceu consistente: os residentes de Foxborough não devem ser solicitados a subsidiar os custos municipais associados a eventos operados de forma privada. Esta posição também se reflete no arrendamento de longo prazo do terreno do estádio pela cidade, sob o qual o Grupo Kraft, como arrendatário, concordou em arcar com tais custos.”
O Gillette Stadium, que é chamado de Estádio de Boston pela FIFA durante a Copa do Mundo, sediou a segunda de suas sete partidas da Copa do Mundo na noite de terça-feira, quando a Noruega derrotou o Iraque por 4 a 1. Kraft estava em sua suíte habitual dentro do estádio assistindo ao jogo.
