Wimbledon e a temporada em quadras de grama ocupa um lugar especial no coração da maioria dos tenistas, mesmo daqueles que não se importam muito em jogar na superfície. É uma viagem de volta às raízes do esporte, ao seu lar espiritual.
Para Gaby Dabrowski, a superfície tem um significado muito além da sensação sob os pés.
A estrela canadense de duplas de 34 anos, duas vezes vencedora do Grand Slam e duas vezes finalista de Wimbledon, chegou à grama há dois anos, poucas semanas depois de passar por duas cirurgias de câncer de mama. Ela e sua então parceira, a neozelandesa Erin Routliffe, meio que comandaram a mesa – a dupla venceu o Nottingham Open e chegou à final no Eastbourne Open e em Wimbledon, perdendo por 7-6, 7-6 para Kateřina Siniaková e Taylor Townsend, a melhor dupla do mundo, neste último.
“Sempre adorei grama, então voltar ao Reino Unido após minha cirurgia em 2024 será sempre muito especial para mim”, disse Dabrowski, número 3 do mundo em duplas femininas, por e-mail esta semana. “No ano passado perdi o Queen’s e a semana intermediária de grama porque quebrei minhas costelas antes de Roland Garros e, francamente, fiquei mais arrasado por ter perdido um evento histórico do Queen (para as mulheres) do que até mesmo o RG!”
Na época em que ela fez seu retorno repentino em 2024, apenas algumas pessoas no círculo íntimo de Dabrowski sabiam o que ela estava passando.
Duas semanas depois de Wimbledon naquele ano, Dabrowski e Félix Auger-Aliassime se uniram para ganhar o bronze nas Olimpíadas de Paris. Passariam mais seis meses até que Auger-Aliassime descobrisse que Dabrowski estava no meio de um tratamento contra o câncer.
Gaby Dabrowski com Félix Auger-Aliassime após conquistar o bronze olímpico em Paris. (Clive Brunskill/Getty Images)
“Eu estava inflexível de que não seria vítima da minha situação”, disse Dabrowski em entrevista no início deste ano. “Sim, houve muitos momentos difíceis, eu pensei, ‘OK, não vou sentir pena de mim mesmo. Temos informações, temos tratamento, e vou passar por isso e veremos.’ Algumas pessoas ao meu redor provavelmente estavam pirando mais do que eu.”
Dois anos depois, é fácil esquecer o que Dabrowski passou e continua a passar. Ela e sua nova parceira, Luisa Stefani, do Brasil, vão fundo em quase todos os torneios em que participam. Eles venceram o Aberto de Estrasburgo no mês passado e perderam nas semifinais do Aberto da França para os eventuais campeões, Siniaková e Townsend, em um dia em que Stefani jogava com um vírus. Na grama, Dabrowski e Stefani estão na final do Eastbourne Open, antes de competir na edição de 2026 de Wimbledon como terceiro colocado
Dabrowski está fazendo tudo isso enquanto gerencia os efeitos colaterais da terapia hormonal para ajudar a manter o câncer em remissão. Ela ainda está tomando um medicamento chamado Tamoxafina, que bloqueia a ligação do hormônio estrogênio às células cancerígenas, impedindo seu crescimento.
Ela luta para dormir e muitas vezes fica inquieta. Há ondas de calor, fadiga e dores nas articulações. Quando ela voa longas distâncias, o que os tenistas fazem muito, ela corre o risco de ter um coágulo sanguíneo, então precisa tomar uma aspirina e usar roupas de compressão. “É como se você estivesse na menopausa”, disse ela.
Os sobreviventes do câncer costumam dizer que eventualmente a doença se torna um ruído de fundo; sempre lá, mas muitas vezes você nem ouve. Não é aí que Dabrowski está, pelo menos não ainda. Os pensamentos daquelas semanas assustadoras no início da primavera de 2024 e dos meses que se seguiram nunca estão longe.
Gaby Dabrowski (à direita) com a parceira de duplas Erin Routliffe durante a final de duplas femininas em Wimbledon em 2024. (François Nel / Getty Images)
Ela havia sentido um caroço no seio esquerdo quase um ano antes, em 2023. Um médico examinou e disse que provavelmente não era nada.
Mas então não foi embora. Ela pensou que poderia estar ficando maior. Ela o mostrou a um médico durante seu exame físico anual, serviço que o WTA Tour oferece aos jogadores, no Miami Open, no final de março. A médica, Jennifer Maynard, sugeriu que os especialistas examinassem mais de perto. Após uma mamografia e um ultrassom, ela recebeu uma ligação de um radiologista que disse a Dabrowski que ela precisava de uma biópsia e uma ressonância magnética.
Os resultados vieram rapidamente. Não foram boas notícias. Ela teve um tumor maligno por volta das 3 horas na mama esquerda.
Cerca de duas semanas depois, no final de abril, ela dirigiu com o pai de sua casa em Tampa até a Clínica Mayo em Jacksonville, Flórida, para se submeter a uma mastectomia.
Houve boas notícias. O câncer não se espalhou para os gânglios linfáticos e parecia estar localizado. A má notícia? Havia algumas células cancerígenas adicionais no tecido próximo ao tumor que precisavam ser removidas. Cerca de duas semanas após o primeiro procedimento, ela foi submetida a uma segunda cirurgia.
Dabrowski também precisou passar por tratamento com radiação. Mas ela realmente queria jogar a temporada de grama e depois competir nas Olimpíadas. Sua equipe médica disse que seria seguro esperar para receber a radiação em agosto, depois das Olimpíadas. Ela foi autorizada a jogar tênis sempre que se sentisse forte o suficiente.
“Meu objetivo inicial era poder jogar nas Olimpíadas em julho, mas então parecia que eu poderia estar pronto para Wimbledon e, de alguma forma, minha equipe e eu trabalhamos duro, mas também com inteligência, e consegui voltar para o início da temporada de grama”, disse Dabrowski esta semana.
Seu treinador de turismo, Dan Kiernan, ainda está surpreso com o que aconteceu. Ele nunca imaginou que Dabrowski voltaria para pegar a grama. Ele apareceu no Aberto de Madrid com Routliffe, tentando encontrar um parceiro para o neozelandês. Quando as pessoas perguntaram por que ela não estava jogando com Dabrowski, disseram que ela estava fora da temporada de saibro e mantiveram suas explicações vagas. “Muitos olhares indiscretos em todas essas partes”, disse ele durante uma entrevista recente.
Kiernan presumiu que o mesmo aconteceria com a temporada de grama. A mastectomia e a remoção de vários gânglios linfáticos, e depois a segunda cirurgia, deixaram-na dolorida e machucada. Descarregar uma máquina de lavar louça pode ser doloroso.
Em pouco tempo, Dabrowski disse a Kiernan que estava rebatendo bolas de tênis novamente, embora o lançamento de seu saque fosse um problema e Patrick Daciek, seu treinador na Flórida, tivesse que lançar a bola para ela.
Mas então Dabrowski disse que estava pronta para jogar. Kiernan não estava disposto a discutir com ela.
“Sempre confiarei em Gaby”, disse ele. “Se Gaby me disser que está pronta para jogar, ela está pronta para jogar. Ela adora a Inglaterra e as quadras de grama”, disse ele. “Além disso, ela tem algo um pouco mais especial, algo que apenas artistas de elite têm, uma força de vontade para chegar onde querem.”
Em Nottingham, ela ainda estava lutando para levantar o braço de arremesso, mas conseguiu. Ela havia perdido um pouco de sua forma física, mas estava determinada a encontrar um jeito. Estar na grama ajudou. Ela gosta de sacar e volear, e de cortar, cortar e soltar a bola curta e macia.
“A grama combina com meu estilo de jogo”, disse Dabrowski. “Gostaria que a temporada de grama fosse mais longa.”
Erin Routliffe e Gaby Dabrowski venceram as finais do WTA Tour em 2024. (Matthew Stockman / Getty Images para WTA)
Em retrospecto, disse ela, o tênis foi a parte fácil. O desgaste emocional, o medo do desconhecido, foram os verdadeiros desafios. Mas o que as pessoas não percebem sobre os jogadores de tênis é que eles muitas vezes passam por algo fora da quadra – dores de cabeça nos negócios ou problemas com namorados e namoradas, seus próprios problemas de saúde ou de familiares e amigos. Ainda assim, o câncer em meio de carreira parecia um animal diferente.
E ainda assim Dabrowski seguiu em frente; através das Olimpíadas de Paris e do Aberto do Canadá. Ela faltou ao Cincinnati Open para passar por seis dias de radiação em Jacksonville. Mais uma vez, o trajeto de ida e volta pelo estado foi feito com seu pai. Então ela apareceu no US Open, queimada, literalmente, e bastante esgotada. Mas ela e Routliffe ainda chegaram às quartas de final.
Após a derrota, sentada no chão do ginásio, ela disse a Kiernan que queria vencer as finais do WTA Tour Finals de final de ano na Arábia Saudita. Eles elaboraram um plano para tratar os torneios de setembro e outubro como um bloco de treinamento. Depois Dabrowski e Routliffe foram para Riad e venceram, vencendo desta vez Siniaková e Townsend.
Outra coisa aconteceu naquele outono. Durante outubro, mês de conscientização sobre o câncer de mama, Dabrowski começou a pensar que sua história poderia fazer parte disso e ajudar alguém a aprender sobre o autoexame ou incentivá-lo a fazer uma mamografia.
Em dezembro, ela decidiu contar sua história. Ao ver, Auger-Aliassime enviou-lhe uma mensagem com um emoji de bíceps flexionado.
Desde então, sua carreira tem um propósito um pouco diferente. Este ano, ela se comprometeu a contribuir com US$ 20 por cada jogo que vencer para a Fundação 1 em 3, cujo nome vem da estatística global de que um terço de todas as mulheres com mais de 15 anos sofreram alguma forma de abuso físico ou sexual. Ela já arrecadou mais de US$ 10 mil, o que equivale a cerca de dois anos de treinamento em comunidades para ajudar a prevenir a violência contra as mulheres.
Isso é bom. O mesmo acontece com a grama sob seus pés. Sempre aconteceu. Especialmente agora.
