O Dallas Mavericks nomeou oficialmente Dusty May como seu 11º técnico na história da franquia na tarde de terça-feira. Cerca de 5 horas e meia depois, o Mavericks usou a seleção nº 9 no Draft da NBA em um jogador que May considerou o coração de seu time campeão em Michigan: Morez Johnson Jr.
Johnson começou 40 jogos na temporada passada em um time que venceu seus seis jogos do torneio da NCAA por uma média de 19 pontos. Johnson foi tão impactante – especialmente como rebote e na defesa – que a equipe técnica de Michigan gostava de lembrar-se em momentos de nervosismo, “Bem, nós temos ‘Rez, e eles não.”
Antes do draft, poucos previram que os Mavericks escolheriam Johnson no nono lugar. Então, até que ponto May influenciou sua decisão?
“Dusty nos deu um ótimo resumo de vários candidatos no draft com o qual ele está familiarizado”, disse o gerente geral do Mavericks, Mike Schmitz. “Falou o mundo de Morez.… Ouvir sua visão sobre ele nos deu ainda mais confiança em Morez.”
Draft da NBA 2026: vencedores e perdedores da primeira rodada
Zach Harper e CJ Moore
Muitos fãs do Mavericks pensaram que Dallas poderia escolher um guarda com a nona escolha. Brayden Burries, que teve uma excelente temporada no Arizona, ainda estava disponível quando os Mavs subiram. No entanto, os Mavericks escolheram Johnson, e os Milwaukee Bucks abocanharam Buries na décima posição.
Com 1,80 metro e 250 libras e envergadura de 2,10 metros, Johnson é grande o suficiente para jogar como atacante ou centro. Schmitz elogiou a versatilidade defensiva de Johnson.
“Você não deveria se mover como ele nesse tamanho”, disse Schmitz. “Ele pode sair e marcar os armadores. Às vezes 2s, 3s, 4s, 5s. Sua vantagem defensiva é incrivelmente alta.”
Schmitz acrescentou que os ativos intangíveis de Johnson foram um fator significativo em sua seleção.
“Achamos que ele se encaixa perfeitamente no que estamos tentando fazer”, disse Schmitz. “Nem sempre é uma questão de posição. Muito disso é uma questão de mentalidade e o que você está trazendo do ponto de vista intangível e do ponto de vista da competitividade. Ele é um home run em todas essas áreas.”
May estava assistindo à primeira rodada no Barclays Center, no Brooklyn. Johnson foi um dos três jogadores de Michigan a serem sorteados na loteria. O Golden State Warriors escolheu o versátil atacante Yaxel Lendeborg no 11º lugar, enquanto o Oklahoma City Thunder adicionou o pivô espanhol Aday Mara de 2,10 metros no 12º lugar.
“O técnico Dusty nos manteve muito próximos no ano passado”, disse Johnson a repórteres no Brooklyn. “Esse foi o time mais próximo do qual já fiz parte. O técnico May vai se concentrar na defesa e trazer a defesa para os Mavs. Nós (Michigan) fomos o time defensivo número 1 do país no ano passado. Mal posso esperar para ficar com meus irmãos.”
A diretoria tem trabalho a fazer nos próximos meses para equilibrar melhor essa escalação. A adição de Johnson significa que Dallas tem um impasse na quadra de ataque, com PJ Washington, Daniel Gafford e Dereck Lively II como opções ao lado da peça central Cooper Flagg.
Ao mesmo tempo, os Mavericks carecem de criadores de guarda comprovados fora Kyrie Irving (embora eles tenham atacado um manipulador de bola na terça-feira, negociando até o número 25 para derrotar o espanhol Sergio De Larrea, de 1,80 metro).
Quando questionado sobre o desequilíbrio no elenco da equipe, Schmitz direcionou a conversa de volta para Johnson.
“Morez traz o tipo de resistência e competitividade que procuramos”, disse Schmitz. “Cara de alta energia. Motor incrível. Vencedor. Fez isso no mais alto nível do basquete universitário. … A familiaridade será enorme. É obviamente uma situação única para jogar para o seu treinador universitário no nível da NBA.”
May começará sua gestão no Mavericks ao lado de Johnson, jogador com quem teve imenso sucesso no nível universitário. Não está claro exatamente o quanto May influenciou os Mavericks a contratar o grande homem de Michigan, mas os Mavericks pareciam felizes com o resultado.
“Você tem que estar pronto para tudo com o Draft da NBA”, disse Schmitz. “Sentimos que tudo correu conforme o planejado e fomos capazes de executar o plano e a visão que tínhamos”.
