A figura falha que o PGA Tour usou para implementar sua revisão competitiva mais significativa em anos aguarda acusações de DUI na Flórida, depois que ele capotou seu SUV há menos de três meses. Cinco anos atrás, ele dirigiu de forma tão imprudente em estradas sinuosas perto de Los Angeles que poderia ter se matado (ou outros). Aos 50 anos, ele enfrenta dúvidas reais sobre se algum dia poderá competir novamente.
Existe uma co-dependência real entre o PGA Tour e Tiger Woods. Foi exibido na terça-feira em Hartford, Connecticut, onde o CEO da turnê, Brian Rolapp, deu as boas-vindas ao 15 vezes campeão principal à vida pública de braços abertos e sem questionamentos sobre sua saúde, física ou mental. Quando O Atlético abordou Woods após a conferência de imprensa de Rolapp, ele disse: “Agora não”.
Bem, quando? Quando Woods assumirá publicamente a responsabilidade por seu comportamento perigoso? E quando, se não o fizer, a turnê será forte o suficiente para dizer: “Já chega. Estamos seguindo em frente.”
Olha, isso é delicado. Não faz sentido – e até falta de responsabilidade – especular sobre o estado de ser pessoal de Woods. Todos podemos esperar que o período de reabilitação de Tiger na Suíça tenha sido longo e produtivo o suficiente para que ele retorne à órbita do esporte como uma pessoa mudada, que não apenas aparentemente não depende de analgésicos prescritos para passar o dia, mas também não pula atrás do volante enquanto faz isso. Essa é apenas uma medida básica de melhoria. Se você está aí, Tiger, meus sinceros parabéns. Cada dia pode ser uma luta. Mas cada dia também pode ser uma vitória.
Mas também há questões reais sobre fazer de Woods o vendedor para um passeio remodelado quando é justo perguntar se ele está apto para ser o rosto de qualquer coisa no momento. A cirurgia para substituir um disco nas costas – o mais recente de uma lista aparentemente infinita de procedimentos aos quais Woods passou na última década e meia – o colocou na prateleira competitiva no momento. Ele não disputa uma rodada competitiva há quase dois anos, desde o Open de 2024.
A turnê não deveria estar voltada para Scottie Scheffler ou Rory McIlroy ou – imagine só – Wyndham Clark para liderar a turnê adiante? Lançar Tiger após o acidente de carro, a reabilitação e todo o resto torna imediatamente o novo formato do passeio – o que é significativo – a segunda maior história do golfe do dia. Essa é uma oportunidade perdida e uma ferida autoinfligida.
Imagens da câmera corporal de Tiger Woods
Lauren Morales-Jones
Portanto, a co-dependência é real. Por mais desgastada que seja a reputação de Woods, ele continua sendo a figura mais importante na história do esporte. Os oito melhores jogadores do ranking mundial atual somaram 14 majors e 83 vitórias no PGA Tour. Woods tinha 15 e 82, respectivamente, sozinho. Mais do que isso, a turnê não estaria em posição de anunciar uma série de torneios regulares com bolsas de US$ 20 milhões se Woods não tivesse impulsionado o esporte para o mainstream há um quarto de século. Qualquer sobrancelha levantada sobre sua aparição na terça-feira – sem mencionar seu envolvimento na reformulação do produto da turnê – tem que vir com o reconhecimento de que se Tiger colocasse a estaca no chão na quinta-feira em Hartford, mais olhos estariam voltados para o Travellers Championship do que nunca.
Ainda assim, os olhos também são atraídos por acidentes de carro, e é inegável que Woods tem sido uma espécie de desastre pessoal em vários momentos ao longo dos anos. O que sabemos: Seu encontro com o hidrante em 2009, que levou a revelações sobre sua infidelidade desenfreada. Seu primeiro DUI em 2017, quando foi encontrado dormindo ao volante na beira da estrada. Seu acidente devastador a mais de 80 mph em 2021, no qual a polícia disse que não havia sinais de deficiência. Seu incidente de 27 de março na Ilha de Júpiter, Flórida, o que o levou a um retiro da vista do público.
Talvez essas sejam as únicas vezes em que Woods operou veículos perigosamente. Talvez. Só esperamos que o mais recente seja o último.
A troca com Rolapp e a mídia na terça-feira é apenas uma extensão de como o esporte lidou com Woods ao longo de sua carreira.
“É incrível vê-lo de volta, em ótima forma”, disse Rolapp. “Estamos muito entusiasmados com isso.”
O CEO do PGA Tour, Brian Rolapp, à esquerda, abraçou Tiger Wood antes e depois da recente prisão de Woods. (Andrew Redington/Getty Images)
Tigre, sempre tratado com luvas de pelica. Isso é feito por sua equipe de manipuladores há décadas. Nunca vou abalar Mark Steinberg, seu agente, pedindo a um repórter do New York Times que “por favor, dê um tempo ao garoto” em 2009, quando o Times abordou com informações vinculando Woods ao polêmico médico Anthony Galea, que estava sendo investigado por fornecer aos atletas medicamentos para melhorar o desempenho. Woods tinha 33 anos na época.
O mundo de Woods foi, portanto, preenchido para sempre com homens que “sim”. Adicione Rolapp, CEO da turnê por apenas um ano, à lista. Seria possível dar as boas-vindas a Woods de volta à vida pública e agradecer-lhe pelas suas contribuições para o novo formato da digressão, reconhecendo simultaneamente e respeitosamente que a recuperação é uma viagem. Talvez substitua “de volta, em ótima forma” por “de volta, parecendo bem e esperançoso”. Embora o caminho de cada pessoa seja diferente, menos de três meses é um prazo bastante rápido para fazer um laço.
Ele apareceu na terça-feira porque – embora tenha se afastado nesta primavera – ele continua sendo o presidente do Comitê de Competição Futura da turnê. Mas alguém teria piscado se ele não tivesse aparecido? Além disso, Woods ou a turnê consideraram se a presença de Woods serviria não como um incentivo, mas como uma distração? Principalmente se ele não respondesse às perguntas ou fosse franco sobre o que aconteceu no acidente e as medidas que tomou para assumir a responsabilidade desde então?
O golfe profissional quase certamente entrou no período em que Woods não é mais um fator competitivo há alguns anos. O PGA Tour está agora à beira de superar a guerra com o LIV Golf, que levantou questões existenciais reais, e provavelmente está mais forte por causa disso.
O esporte ainda precisa de sua maior estrela – incapaz de jogar profissionalmente, lidando com questões muito pessoais – para liderá-lo publicamente? Parece que não. Woods poderia ajudar a liderar e educar se falasse honestamente sobre seus demônios e quaisquer arrependimentos que os acompanhassem. Isso pode salvar outros. Ressurgir apenas para anunciar como a programação e os níveis da turnê serão tratados no futuro apenas nega as dependências que parecem existir em mais de uma maneira.
