O New York Knicks fez 8-1 contra o Cleveland Cavaliers e o San Antonio Spurs nas finais da Conferência Leste e da NBA. Mas se você ouvisse os treinadores, jogadores e torcedores adversários após os jogos, pensaria que o recorde foi revertido.
Por que?
No que pode ter sido a citação dos playoffs de 2026, o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, enquanto enfrentava um déficit de 3 a 0 na série para os Knicks, professou para uma plateia atônita de repórteres que “Analiticamente… somos dois em três no (pontuação) esperado. Não sei se vocês estão acompanhando isso, o placar esperado.”
“E eu sei que você está parecendo confuso,” ele continuou.
Porque nós éramos!
Guarda dos Cavs James Harden adicionado após a série“Eles nos dominaram por 4 a 0.… Sinceramente, sinto que somos o melhor time.”
Como os Knicks conseguiram uma das maiores sequências de playoffs da história
Esfandiar Baraheni
Vamos esclarecer isso desde o início. Os Cavaliers não eram o melhor time. Eles foram totalmente derrotados, perdendo 12 dos 16 quartos e uma prorrogação na série. Os Knicks tiveram uma porcentagem efetiva de arremessos de campo de 58,5, em comparação com apenas 49,8% dos Cavs, que teriam ficado em 1º e 30º lugar na temporada regular, respectivamente. Isso é quase o dobro da diferença de 5,7 pontos percentuais entre o primeiro colocado Denver Nuggets e o último colocado Nets nesta temporada.
Nova York destruiu o Cleveland na recuperação em ambas as pontas, conseguindo 34,8% de seus próprios erros e mantendo o Cavs com uma taxa de rebote ofensiva de 26,5%. Esses são dois dos quatro fatores (remates, taxa de rebotes ofensivos, taxa de rotatividade, taxa de lances livres) para a vitória onde os Knicks superaram os Cavaliers. Em uma liga imprevisível, os Knicks ganharam muito e os Cavs erraram ainda mais e quando o New York errou, eles tiveram uma segunda chance.
Este é um caso clássico onde meu ex-parceiro de podcast Seth Partnow diria: “Os números não dizem. Você diz.”
Agora, o San Antonio Spurs? Eles têm uma discussão. Entre liderar 72 por cento dos minutos jogados e mantendo vantagem de dois dígitos em todos os jogosincluindo um recorde da série de 29 durante o jogo 4, os Spurs muitas vezes pareciam ser o melhor time em quadra. Numa das séries de cinco jogos mais disputadas de sempre, não deve surpreender que as duas equipas estejam próximas na maioria das categorias estatísticas. O único lugar onde os Knicks tiveram uma vantagem clara foi no vidro, conseguindo 33,2 por cento de suas falhas, um recorde nos playoffs para um adversário do Spurs, enquanto seguravam o San Antonio com apenas 28,6 por cento em suas oportunidades de rebotes ofensivos.
A defesa dos Spurs limitou os Knicks a uma classificação ofensiva de 110,1 em comparação com 123,3 na sua corrida até às finais, mas os Knicks foram capazes de reprimir o ataque dos Spurs de forma igual e conseguiram remates suficientes para vencer os jogos. Foi necessária uma série histórica de colapsos? Sim. Foi ideal? Definitivamente não. Mas talvez seja porque os Knicks conseguiram jogar os 48 minutos completos, em vez de apenas o primeiro e o terceiro quartos.
Em todos os jogos da série, os Spurs começaram bem e os Knicks erraram muitos arremessos. San Antonio acertou 54,1 por cento de arremessos de campo nos primeiros quartos da série de cinco jogos, enquanto Nova York teve apenas 32 por cento. Esses números mudaram o resto do caminho. Os Knicks pareciam recuperar o ritmo rumo ao intervalo, com 51,4 por cento no segundo quarto, enquanto o número de arremessos dos Spurs caiu para 37,6 por cento. Uma ligeira recuperação no terceiro trimestre para San Antonio foi eliminada ao disparar 33,7 por cento no quarto trimestre. Os Knicks dispararam 45,2 por cento e 38,7 por cento no terceiro e quarto trimestres, respectivamente.
O técnico do New York Knicks, Mike Brown, lutando contra os problemas de Karl-Anthony Towns durante grande parte da série, tentou 59 combinações de escalação contra apenas 40 de Mitch Johnson e os Spurs. Às vezes, um treinador só precisa levar seu time de posse em posse. Brown mostrou vontade de misturar as coisas, enquanto Johnson tendia a ficar com seus rapazes. Os Knicks tinham mais energia quando os jogos eram importantes.
Mas não foi apenas sorte: a defesa dos Knicks fez com que o ataque dos Spurs também falhasse nas margens. Os Knicks marcaram mais 5,2 pontos por jogo em pontos de segunda chance, mantendo os Spurs com 2,4 a menos em comparação com seus oponentes anteriores. Nova York aproveitou os contra-ataques, vencendo a batalha por 3,2 ppg, enquanto mantinha o San Antonio com cinco pontos a menos por jogo do que durante o resto dos playoffs.
A maior vitória dos Knicks pode ter ocorrido na pintura. Os Spurs foram nove pontos por jogo a menos contra os Knicks em comparação com seus adversários da Conferência Oeste, enquanto os Knicks quase os igualaram na mesma categoria.
A classificação ofensiva dos Spurs passou de 115,4 na entrada das finais para 107,4 contra os Knicks. San Antonio foi sufocado no meio da quadra e Nova York tornou mais difícil obter um ataque fácil com rebotes e transições ofensivas.
Após o término da série, Victor Wembanyama disse: “Nossos períodos de domínio são absolutos. Dominamos absolutamente durante a maior parte da série. Mas nossos erros, nossos erros, são punidos com tanta força que não podemos ter tantos altos e baixos como esse.”
A escalação titular dos Knicks teve uma classificação líquida de mais 21,8 para as finais, o que é um pouco mais de nove pontos por 100 posses de bola melhor do que os titulares dos Spurs. Então, se os erros do San Antonio foram certeiros, o titular do Knicks foi o Mjölnir. Apesar do início lento, os titulares do Nova York dominaram o resto do jogo.
Em 18 minutos do que a NBA define como tempo de embreagem, os Knicks tiveram uma classificação defensiva de 95,1 e uma classificação líquida de mais 7,6. Quando mais importava, nos oito minutos finais do jogo 5, Jalen Brunson marcou 15 pontos em seis tentativas de chute e os Spurs fizeram sete pontos em 16 tentativas. Essa foi a série. Os Knicks somavam 48 minutos por noite e os Spurs só tinham cerca de 36.
O basquete não é um jogo jogado no papel. A única estatística que importa é a pontuação final. É aí que os Knicks eram dominantes. Entre a sequência de 13 vitórias consecutivas nos playoffs e o recorde de 8-1 nas finais e finais da conferência, os Knicks foram ótimos em vencer jogos de basquete.
