Muito longe da Copa do Mundo, um bando de torcedores de futebol faz fila para uma rodada de drinks e brinda ao homem que conhecem como “Pico”.
“Poderíamos não ter visto a Irlanda se classificar para a Copa do Mundo”, diz um deles, Keith Reid, sentando-se no bar do Tallaght Stadium. “Mas pelo menos podemos dizer que demos à Copa do Mundo uma de suas grandes histórias até agora.”
Esta é a casa do Shamrock Rovers e, em circunstâncias normais, Roberto ‘Pico’ Lopes estaria reforçando a defesa do time na vitória por 3 a 1 sobre o Galway United, na sexta-feira.
Estas, no entanto, não são circunstâncias normais se tiver acompanhado a história encantadora e excêntrica sobre como foi oferecida a um trabalhador de colarinho branco de Crumlin, no sul de Dublin, a oportunidade – através da rede empresarial LinkedIn – de representar Cabo Verde e acabou por jogar no Campeonato do Mundo. Na sexta-feira, eles enfrentarão a atual campeã Argentina nas oitavas de final, em Miami.
“É uma história fantástica”, diz Fidelma Kelly, apresentando-se como antiga gestora de Lopes na EBS, a sociedade de construção e especialista em hipotecas onde ele trabalhava. “Ainda me lembro da emoção no escritório quando soubemos que lhe ofereceram a oportunidade de jogar por Cabo Verde. Estávamos muito entusiasmados por ele. E então foi um caso de ‘OK, onde está Cabo Verde?’”
O que aconteceu desde então foi bem resumido pelo torcedor dos Rovers, Karl Reilly, no programa da jornada. “Pico se tornou global por causa de seu heroísmo na Copa do Mundo”, observa ele. “O documentário venceria Cannes.”
Essa história ainda tem um longo caminho a percorrer depois de Cabo Verde – um país arquipelágico composto por 10 ilhas vulcânicas, ao largo da costa da África Ocidental – se ter tornado surpresa nas eliminatórias para a fase a eliminar do Campeonato do Mundo.
Os empates com a campeã europeia Espanha, depois com o Uruguai e a Arábia Saudita, fizeram com que se classificassem como vice-campeões do Grupo H, tornando-se o menor nação a chegar à fase eliminatória de uma Copa do Mundo.
Lopes lidou com Yamine Lamal com tanta habilidade em seu primeiro jogo que outro seguidor dos Rovers, Harry Moore, comparou isso a “Paul McGrath mantendo (da Itália) Roberto Baggio no bolso de trás do torneio dos EUA de 1994”. Um grande elogio, na verdade, se você conhece a história do futebol irlandês.
Quanto a esse documentário, certamente teria que começar na filial relevante da EBS, situada na entrada do shopping center Blanchardstown, na periferia da cidade. As pessoas que fazem fila para comer frango para viagem no Popeyes, bem em frente, sabem o que aconteceu por trás daquela loja comum?
A filial de Dublin da EBS, sociedade de construção e especialista em hipotecas, onde Roberto Lopes trabalhava (Daniel Taylor/The Athletic)
Afinal, era aqui que Lopes trabalhava como consultor de hipotecas estagiário quando Rui Aguas, então treinador de Cabo Verde, contactou via LinkedIn para perguntar se queria jogar pelos Blue Sharks.
Aguas, antigo avançado do Benfica, descobriu que o pai do jogador, Carlos, cresceu em Cabo Verde, o que significa que o antigo internacional sub-19 da República da Irlanda era elegível para se declarar por eles.
Não que a mensagem tenha sido imediatamente compreendida. Águas escreveu em português e Lopes, nascido na Irlanda, explicado em várias entrevistas como ele “presumiu que era spam e não percebeu”. Foi só quando Aguas enviou uma mensagem de acompanhamento em inglês, vários meses depois – “Olá Roberto, você já teve a oportunidade de considerar o que eu disse para você?’ – que tudo começou a se encaixar.
“A notícia se espalhou rapidamente pelo escritório”, lembra Kelly. “Para que isso acontecesse, Roberto teve que sair em busca da certidão de nascimento do pai. A emoção no escritório foi enorme. Apesar de não sabermos onde ficava Cabo Verde, foi enorme.”
Kelly descreve seu ex-colega como “um jovem muito simpático, sempre com um sorriso no rosto… você nunca viu o Roberto mal”.
Ela também pode preencher as lacunas sobre por que Lopes foi contratado pela EBS antes de mudar de clube para ingressar no Rovers em 2017.
“Meu chefe, Gerry Cuffe, esteve fortemente envolvido no Bohemians ao longo dos anos e já havia atuado lá como presidente do clube”, explica ela. “Então, em 2015, a direção do clube veio até Gerry e disse: ‘Queremos manter Roberto, não queremos que ele assine por mais ninguém, mas somos apenas um clube de meio período – há alguma chance de você lhe dar um emprego?’
“Gerry disse: ‘Sim, com certeza’. Roberto começou a fazer suas qualificações bancárias conosco e, se Bohs viajasse para um jogo fora de casa, ele costumava sair mais cedo do trabalho. O ônibus do time saía às 11h e todos fechavam os olhos porque ‘Roberto vai jogar pelo Bohs esta noite’.
“Éramos sete no escritório. Acompanhámos Cabo Verde durante toda a fase de qualificação. Dizemos às pessoas: ‘Tem noção que há uma pessoa na Irlanda que vai ao Campeonato do Mundo?’ A resposta usual seria: ‘Quem seria?’ Ninguém o conhecia.
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Aos 34 anos, Lopes é agora o jogador da história da Liga da Irlanda com mais jogos. As emissoras irlandesas referem-se ao “Cabo Verde do Pico” nos boletins noticiosos. “Acho que ele não vai perceber como tem sido até voltar”, diz Kelly. “Tenho certeza de que ele estará em todos os programas de bate-papo e em todas as estações de rádio.”
No final das contas, ele não precisou esperar. Durante um programa ao vivo na emissora irlandesa RTE na sexta-feira, Lopes recebeu uma videochamada do seu técnico do Rovers, Stephen Bradley, que trabalhava como comentarista e acabava de discutir o jogo de Cabo Verde. Lopes ainda estava no vestiário após o empate de seu time em Houston. “Estou agitado”, disse ele. “Você acredita que fui chamado por doping?! Os dois primeiros jogos foram incríveis, mas não significaria nada se tivéssemos voltado para casa hoje. Mas mantivemos a coragem e temos um grande jogo pela frente agora!”
Pico Lopes atende ao telefonema do manager do seu clube, Stephen Bradley, depois de uma noite histórica para Cabo Verde
“Você acreditaria que fui chamado por doping”
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-RTÉ Esporte (@RTEsport) 27 de junho de 2026
Mesmo antes do início do torneio, o interesse atingiu tal nível que Lopes contratou um especialista em relações públicas para tratar das questões da comunicação social. Tudo agora passa por Cathal Dervan, cuja experiência como um dos mais conhecidos escritores esportivos do futebol irlandês inclui um papel em uma história da Copa do Mundo de natureza muito diferente.
Dervan, nas palavras de Roy Keane, era “companheiro de Mick McCarthy” durante o ruptura nas relações entre técnico e capitão antes da Copa do Mundo de 2002. Dervan acabou escrevendo as memórias de McCarthy daquele torneio. E Keane, sendo Keane, fez churrasco com os dois na imprensa quando se tratava de seu próprio livro.
Enquanto isso, no subúrbio de Tallaght, em Dublin, eles dizem que não é uma coincidência que os Rovers – nota: a menos que você queira incomodar os locais, nunca se refira a este clube de 127 anos como apenas ‘Shamrock’ – perderam três dos primeiros sete jogos depois que Lopes partiu para a Copa do Mundo.
Mais do que tudo, o orgulho pelo Pico transparece. “A história é única, especialmente toda a questão do LinkedIn”, diz Ronan Finn, que já foi seu companheiro de equipe no Rovers e agora diretor de futebol do clube. “Capturou a imaginação do país porque, tal como nós, irlandeses, sempre gravitaremos em torno dos nossos. Muita gente só está a ver o Campeonato do Mundo porque quer o melhor para o Pico.”
A temporada do campeonato aqui vai de fevereiro a novembro e quando Lopes retornar dos Estados Unidos, ele estará de volta a um time que atualmente tem sete pontos de vantagem na liderança.
Um torcedor do Shamrock Rovers exibe uma bandeira de Cabo Verde durante um jogo em 12 de junho (David Fitzgerald/Sportsfile via Getty Images)
Nenhuma mudança real nisso: os Rovers venceram a liga e a FAI Cup em dobro na temporada passada. É, historicamente, a equipa mais bem-sucedida da Irlanda e, tal como Cabo Verde, parece gostar de se confrontar com adversários mais sofisticados.
Foi aqui, num amistoso de 2009, que Cristiano Ronaldo fez sua estreia pelo Real Madrid depois de assinar com o Manchester United em uma transferência recorde mundial de £ 80 milhões (US$ 105 milhões nas taxas de hoje).
Os Rovers, para contextualizar, nunca gastaram mais de £ 25.000 com um jogador na época, e seu maior ganho era £ 850 por semana. Mesmo assim, o programa da jornada notou que eles ganharam mais taças do que os seus ilustres convidados – “a menos que você seja exigente o suficiente para começar a contar títulos europeus”.
Hoje em dia, a camisa emoldurada de Zlatan Ibrahimovic está pendurada nas paredes do Tallaght Stadium da noite em que aqui jogou, marcada por Lopes, nas eliminatórias da Liga Europa para o Milan em 2020 (Lopes lembrou isso ao adversário sueco na Fox Sports após o jogo de Cabo Verde contra a Espanha).
E agora? Parece que todos ficaram acordados para assistir ao empate de Cabo Verde com a Arábia Saudita, a 7.200 quilómetros de distância, em Houston. Será o mesmo para o jogo contra a Argentina.
“Vemos pessoas nos noticiários a serem questionadas sobre quem irão apoiar e a responder: ‘Vou ficar de olho em Cabo Verde’”, diz Finn. “Estamos a ver pessoas em Tallaght a andar com camisolas de Cabo Verde. Todos estão muito orgulhosos do que o Pico fez. E, se continuarem a fazer as rondas, poderemos ver as ruas de Dublin, o centro da cidade e outros locais da Irlanda, forrados com camisolas de Cabo Verde.”
