O Minnesota Timberwolves teve a escolha geral número 1 no Draft da NBA de 2020, escolhendo Anthony Edwards em vez de James Wiseman e LaMelo Ball, uma decisão que foi muito debatida na época. Seis anos depois, os Lobos estão explorando a ideia de unir as escolhas nº 1 e nº 3 na mesma quadra de defesa.
Depois que a ESPN informou na noite de quarta-feira que o Charlotte Hornets estava recebendo ofertas por Ball, os Timberwolves foram um dos vários times a expressar interesse em negociar pelo armador estrela, disseram fontes do time e da liga. O Atlético. As pessoas falaram sob condição de anonimato porque as discussões ainda estavam nos estágios iniciais.
Não deveria ser nenhuma surpresa que o presidente de operações de basquete do Timberwolves, Tim Connelly, tenha grandes ambições ao mergulhar na temporada de comércio e agência gratuita.
Cada vez que os Timberwolves mostram interesse em uma estrela, isso deve vir com uma ressalva. Connelly é um dos compradores mais agressivos da liga. Ele perseguiu Kevin Durant e Giannis Antetokounmpo nos últimos dois anos. Ele pagou um prêmio por Rudy Gobert há quatro anos. Portanto, o fato de ele estar considerando Ball não deveria ser surpresa. Isto é o que ele faz.
Seja Ball, o atacante Jaylen Brown do Boston Celtics, o armador Kyrie Irving do Dallas Mavericks ou outros nomes de destaque, Connelly está constantemente explorando maneiras de atualizar o elenco de apoio de Edwards.
“Todos vocês conhecem meu chefe, certo? Acho que ele está tremendo, se preparando para a agência gratuita nos últimos dias aqui no draft”, brincou o gerente geral do Wolves, Matt Lloyd, sobre Connelly após o segundo turno na noite de quarta-feira.
Dito isso, os Timberwolves têm uma necessidade urgente de um armador, e Connelly e o técnico Chris Finch há muito admiram o jogo de Ball, acreditando que seu passe superior e seu arremesso de 3 pontos seriam uma combinação ideal ao lado de Edwards. O ex-estreante do ano está saindo de uma de suas melhores temporadas: após três anos de problemas com lesões, Ball disputou 72 partidas pelo Hornets, com média de 20,1 pontos, 7,1 assistências e 4,8 rebotes, enquanto arremessava 36,8 por cento na faixa de 3 pontos em pouco mais de 10 tentativas por jogo.
Ball foi o quarterback de um ataque de alto nível do Hornets que terminou em quinto lugar na liga em eficiência e foi classificado em primeiro lugar depois que o calendário mudou para 2026. Charlotte teve 11,6 pontos por 100 posses de bola melhor no ataque e teve uma classificação líquida de mais 9,9 com Ball no chão, por Limpando o vidro.
Com Mike Conley saindo do time titular na temporada passada e agora como agente livre, os Wolves não têm um armador clássico no elenco. Eles usaram Edwards nessa função durante grande parte da temporada passada, com vários graus de sucesso. Ele teve uma média de 28,8 pontos por jogo, o recorde de sua carreira, mas suas 3,7 assistências por jogo foram as mais baixas desde sua temporada de estreia, o que não deveria ter acontecido com a bola em suas mãos com mais frequência.
Os Wolves adquiriram Ayo Dosunmu de Chicago no prazo final de negociação e acabei de recontratá-lo para um contrato de cinco anos no valor de US$ 112 milhões. Mas Dosunmu é mais um armador combinado do que um verdadeiro armador. Donte DiVincenzo, o outro guarda titular da temporada passada, deve perder grande parte da próxima temporada devido a uma ruptura no tendão de Aquiles. Bones Hyland também é um agente livre.
Ball também traria preocupações. Nas três temporadas anteriores, Ball disputou 105 dos 246 jogos possíveis devido a lesões. Ele também nunca disputou um jogo de playoff, apesar de estar na mais fraca Conferência Leste, e viria para um time com planos de retornar ao status de candidato no Oeste.
Depois que os Wolves foram eliminados pelo San Antonio na segunda rodada dos playoffs, um passo atrás após idas consecutivas às finais da Conferência Oeste, Connelly e Finch falaram sobre a necessidade de adicionar mais jogadas e criação ao ataque. Quando Connelly falou à mídia após a primeira rodada do draft na noite de terça-feira, ele lamentou a falta de armadores puros na liga.
“Ctemos que fabricá-lo”, disse Connelly. “Temos que garantir que estamos criando o maior número possível de fotos boas, especificamente para o Ant. E quer isso esteja em nossa escalação atual ou fora de nossa equipe, é algo que certamente temos que abordar.”
Vinte e quatro horas depois, Ball estava subitamente disponível.
Os Lobos também estão munidos de mais flexibilidade do que tiveram nos últimos anos para tentar fechar um acordo. Eles já trocou Julius Randle e a 28ª escolha ao Brooklyn para a 33ª escolha, que eles usaram para selecionar o atirador de elite do Duke, Isaiah Evans, na noite de quarta-feira. O acordo permitiu que os Wolves se desfizessem do salário de US$ 33 milhões de Randle, reduzindo sua folha de pagamento US$ 31 milhões abaixo do primeiro avental e dando-lhes muito mais espaço para operar.
A negociação de Randle não deverá se tornar oficial antes de várias semanas, porque tanto os Nets quanto os Wolves terão que trabalhar primeiro em outros movimentos para maximizar suas habilidades de negociação de acordo com as regras do acordo coletivo de trabalho.
“CSempre inventaremos uma maneira de fazer transações, mesmo que, às vezes, no papel, não pareça que podemos”, disse Lloyd. “Alguma coisa vai acontecer. Eu não sei como. Teremos mecanismos para utilizar aqui nas próximas semanas também.”
Os Wolves poderiam expandir o comércio de Randle para incluir os Hornets como uma forma de facilitar um acordo para Ball, tornando mais fácil a correspondência salarial. Ou eles poderiam tentar trabalhar diretamente com Charlotte se os Hornets cobiçassem outras peças, o que é provável, visto que eles não gostariam apenas de dar Ball sem receber algo de valor em troca.
O Atlético informou que os Lobos não disponibilizariam Jaden McDaniels nas negociações comerciais para Antetokounmpo. Isso não mudou em nenhuma discussão antecipada com os Hornets sobre Ball.
A Stein Line informou que o Toronto Raptors está entre os outros pretendentes que manifestaram interesse em Ball.
