As viagens para a Copa do Mundo com orçamento ou prazo fixo são relativamente fáceis de organizar. O custo é o custo. Para qualquer pessoa que tenha um emprego, a folga do trabalho é a folga do trabalho. Os adeptos chegam, os adeptos vão embora e tudo se acumula como umas férias de verão normais (com o bónus adicional do futebol e sem a garantia de desentendimentos familiares).
Mas e aqueles que fazem da Copa do Mundo uma aventura sem fim? Os adeptos que decidem seguir o seu país até um fim glorioso ou amargo, independentemente do custo ou do risco de agravar os empregadores? E se a diferença entre prolongar a festa ou regressar a casa for uma série de jogos em que nem eles nem a sua nação estão envolvidos ou são capazes de controlar? No contexto da fase final de 2026, e se a continuidade no torneio depender inteiramente da tabela de terceiros lugares da FIFA?
Por exemplo, o seu país é a Escócia. Eles jogaram seu último jogo na quarta-feira – uma surra do Brasil – e os presságios não pareciam bons. Eles terminaram em terceiro no Grupo C, então amanhã à noite os escoceses podem estar eliminados. Mas se o improvável acontecer e os resultados forem favoráveis para eles, o carinhosamente insano Exército Tartan pode esperar estar na Cidade do México para enfrentar o co-anfitrião México na próxima terça-feira. É a diferença entre muitas horas sóbrias em assentos de classe de gado e mais alguns dias de bebedeira (o que, por si só, aumenta substancialmente o gasto financeiro).
Torcedores da Escócia no Faneuil Hall Marketplace, em Boston. Mas o que eles farão agora? (Imagens de Martin Rickett/PA via Getty Images)
Quando a FIFA criou o formato de 48 equipes para 2026, criou uma fase final de 32, nas quais participariam oito dos 12 terceiros colocados. Não é incomum que vagas eliminatórias sejam alocadas dessa forma. Na Itália 90, uma comparação tão boa quanto qualquer outra, os dois primeiros colocados dos seis grupos passaram automaticamente, seguidos pelos quatro melhores terceiros colocados. No entanto, na era de 32 equipas do Campeonato do Mundo, a FIFA manteve as coisas simples, pois dois países de cada grupo avançaram para os oitavos-de-final. Os golos e os resultados poderiam ter impacto na classificação mais tarde, mas assim que um grupo estivesse completo, o destino dos países nele incluídos ficava claro.
A liga do terceiro lugar desta edição é diferente de tudo que o torneio já viu; uma divisão em que – antes de a bola ser chutada – 495 permutações da mesa final foram possíveis (o estado atual da situação é mostrado aqui). A consequência é que a composição exata da rodada de 32 depende inteiramente de qual permutação ocorrer. Escusado será dizer que é complicado. E até que os últimos jogos do grupo terminem amanhã (Argélia x Áustria e Jordânia x Argentina), o quadro está sujeito a mudanças.
Para qualquer pessoa envolvida no jogo, isso cria um estado de limbo. Escócia, Paraguai, Coreia do Sul, Senegal, Croácia – todos aguardam que as cartas caiam, alguns com os jogos da fase de grupos encerrados e outros com o futebol ainda por terminar. Também não é útil para jogadores ou treinadores. Os times que forem eliminados já estariam, em torneios anteriores, já desaparecidos, com seus verões começando. Os que ainda estão envolvidos gostariam de saber quem enfrentarão a seguir, por razões de preparação e analíticas.
O técnico da Alemanha, Julian Nagelsmann, reclamou do fato de o vencedor do Grupo E estar empatado nas oitavas de final em Boston, no domingo, mas, por enquanto, não pode ter certeza sobre o adversário. Paraguai, Suécia e Austrália eram possibilidades na época (agora, segundo O Atlético rastreador, eles têm 99% de certeza de que enfrentarão o Paraguai). “Não acho que seja ideal que você seja punido de alguma forma por vencer o grupo”, disse ele. “Não sou um grande fã disso.”
Os apoiantes afectados pela espera por clareza estão a ponderar o seu próximo passo. Minsoo Kim, de Seul, 29 anos, viajou para a América do Norte com a intenção de ficar nas oitavas de final, desde que a Coreia do Sul chegasse e o jogo fosse em Los Angeles neste fim de semana. Ele foi para Monterrey, México, para uma derrota no Grupo A para a África do Sul na quarta-feira, o que poderia tê-los eliminado, mas confirmou absolutamente que não jogariam em Los Angeles. Kim optou por abandonar o torneio mais cedo, por medo de que outros resultados mandem os coreanos para Seattle no meio da próxima semana.
Minsoo Kim teve que cancelar seu voo (The Athletic/Tomas Hill Lopez-Menchero)
“Não sou só eu, não apenas as pessoas que viajaram da Coreia até aqui, mas também os imigrantes coreanos em Los Angeles que estavam torcendo para que a seleção sul-coreana voltasse para sua terra natal”, disse ele. “Isso acabou agora. Todos estão muito chateados.
“Tive que cancelar meu voo de volta de Los Angeles para a Coreia. Outras pessoas cancelaram seus hotéis, seus voos, seus carros alugados. Não quero perder as esperanças. Devido ao novo formato, ainda temos uma chance de passar para a próxima fase, mas na última Copa do Mundo, quando vencemos Portugal, tivemos que esperar mais cinco minutos para a partida entre Gana e Uruguai (para terminar – a Coreia do Sul superou o Uruguai nas oitavas de final). A diferença é que já são três dias. Estou muito enjoado, muito ansioso.”
O torcedor sueco Lukas Hermansson, 27, continuava a apostar antes da última partida da fase de grupos contra o Japão, ontem. Um empate 1-1 colocou os suecos em terceiro lugar no Grupo F, bom o suficiente para se classificar. Poderia ter sido Houston na segunda-feira para Hermansson e seu pai (a cidade de onde eles combinaram de voltar para casa), mas agora eles irão para Nova Jersey na terça-feira. “Vamos cancelar o voo de volta para casa”, disse ele, determinado a ficar por aqui, aconteça o que acontecer. Esta é apenas a segunda Copa do Mundo da Suécia desde 2006. É a quarta vez que a Suécia se classifica em sua vida.
Lukas Hermansson e seu pai antes da derrota da Suécia para a Holanda em Houston (Lukas Hermansson)
O que complica ainda mais as coisas é a complexidade do algoritmo da FIFA para decidir como a tabela final dos terceiros classificados se traduz em posições atribuídas nos últimos 32. Não é como se terminar em terceiro no Grupo A, digamos, lhe garantisse um jogo numa determinada cidade-sede. A partida em Vancouver, no dia 2 de julho, em que a Suíça está confirmada, é um encontro entre o vencedor do Grupo B e os terceiros colocados das seções E, F, G, I ou J.
É possível analisar os números – e Tele atléticoos gênios matemáticos fiz isso habilmente — mas tal como está, o mais provável dos adversários da Suíça é o seguinte: Egipto 23 por cento, Irão 21 por cento e Argélia 17 por cento. A diferença de gols pode ser o fator decisivo para os gols marcados ou, na sua falta, o histórico de fair play de uma equipe. São muitas variáveis.
A FIFA diria que o sistema criou tensão e imprevisibilidade, e eles não estão errados. A última rodada dos jogos do grupo é amanhã e as vagas ainda estarão em jogo. Mas também criou um pesadelo logístico para muitos que estão se perguntando se o show acabou – ou se este é apenas o intervalo.
