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IRVINE, Califórnia – Tim Ream, aos 38 anos, é o “vovô” da seleção masculina dos EUAe ele poderia falar por horas sobre como está orgulhoso de seus filhos da USMNT. Ele elogiou a união deles, o caráter deles e o futebol deles até agora nesta Copa do Mundo de 2026. Como um líder perspicaz e sereno, ele também tem uma perspectiva única sobre por que eles têm estado tão equilibrados quando os jogos da Copa do Mundo ficam turbulentos e intensos.
“Já ouviu falar em isca de raiva?” Ream disse na semana passada. “Temos muitos caras que são muito bons em provocar a raiva.”
Seus companheiros mais jovens, quando questionados sobre a linha de Ream, começaram a rir. “Tim Resma disse isso? o zagueiro Chris Richards, 26, disse com um sorriso. “Estou surpreso que Tim conhecesse essa palavra.”
Mas eles concordam que é adequado. Nos últimos dois anos, sob o comando do técnico argentino Mauricio Pochettino, os jogadores norte-americanos aprenderam a irritar os adversários e ao mesmo tempo manter a compostura, como fizeram contra a Austrália e a Turquia.
“Aprendemos ao longo dos últimos 20 meses, com Mauricio e sua equipe, como tocar a linha sem cruzar a linha”, disse Ream. “E também aprendemos que se as equipes quiserem ficar animadas, vamos retribuir – até certo ponto.”
Isso se qualifica como “isca de raiva”?
O termo, popularizado pela Geração Z ao longo da última década, é uma gíria da Internet que geralmente descreve conteúdo inflamatório postado online para atrair engajamento.
Mas no sentido do futebol, cabe.
“Eu diria que temos alguns provocadores de raiva nesta equipe”, defensor Mark McKenzie27, disse.
EUA continuam sonhando antes das oitavas de final
Tom Bogert
McKenzie, na quinta-feira, ficou cara a cara com o meio-campista turco Salih Ozcan (foto acima) após um desafio difícil. Sebastian Berhalter se levantou e conversou com a estrela turca Arda Güler. Seis dias antes, contra a Austrália, pouco antes do intervalo, Alex Freeman ficou boquiaberto e encarou Jordy Bos depois de bloquear o lateral australiano; Richards assistiu e sorriu alegremente.
Vários jogadores norte-americanos dominaram a arte de atrair os adversários para brigas de uma forma que os leva a cruzar a linha ou, quando necessário, a quebrar o ritmo.
A “isca de raiva” esteve presente durante os três primeiros jogos da USMNT na Copa do Mundo e pode ser crucial quando as oitavas de final começarem contra uma difícil seleção da Bósnia e Herzegovina, em 1º de julho.
Às vezes, é sutil – um meio passo agressivo em direção a um oponente ferido ou algumas palavras atrevidas de provocação.
Outras vezes, é o goleiro Matt Freese correndo em direção a uma briga, agravando-a, mas confiando em si mesmo e em seus companheiros para manter a calma. É Folarin Balogun que quase dá uma chave de cabeça no zagueiro australiano de 1,80 metro, Harry Souttar, e quase provoca uma reação precipitada. A briga que se seguiu ajudou a atrapalhar um jogo que a Austrália estava começando a controlar. E durante outra briga, alguns minutos depois, com algumas travessuras enquanto o jogo estava pausado, o zagueiro americano Auston Trusty atraiu um colega australiano para um empurrão de duas mãos e um cartão amarelo.
McKenzie compara isso a jogar videogame com irmãos e “tentar tirá-los do jogo de alguma forma, forma ou forma – mas também certificando-se de que você está sob controle”.
Richards diz que isso vem do território da Concacaf, a região do futebol da América do Norte, Central e Caribe famosa por suas travessuras fora da bola, tackles difíceis e habilidade de jogo.
“Às vezes, na Concacaf, as coisas não são bonitas, então você tem que fazer as coisas sujas”, disse Richards no ano passado. A USMNT, diz ele agora, se apoiou em tudo isso. “E se for para provocar a raiva, que assim seja”, diz Richards com um sorriso. “Em última análise, queremos fazer o que for preciso para vencer.”
Ream observou que uma dinâmica de “policial bom, policial mau” se desenvolveu dentro do time, em que alguns jogadores instigarão brigas enquanto outros manterão todos no lado certo da linha entre o certo e o errado.
“Mas não seremos pressionados”, disse Ream. “Mostramos isso ao longo dos últimos 10, 12 meses.”
Anteriormente, alguns fãs criticaram os jogadores norte-americanos por se sentirem desconfortáveis neste reino das artes das trevas. Eles ou se deixavam ser empurrados ou empurravam para trás e estalavam. Nos 12 meses anteriores à posse de Pochettino, Sergiño Dest e Tim Weah receberam cartões vermelhos desnecessários. A de Weah, na Copa América de 2024 contra o Panamá, foi particularmente cara. Quatro dias depois, os EUA lutaram com a fisicalidade do Uruguai e foram eliminados do torneio.
Depois de assumir o comando no outono de 2024, e especialmente durante o verão e outono de 2025, Pochettino decidiu mudar isso.
“Eu não diria que foi uma conversa direta e sentada”, esclareceu Ream, “mas isso foi abordado bastante (pela equipe técnica) nos últimos 20 meses”.
Um momento crucial ocorreu nas quartas de final da Concacaf Gold Cup de 2025. Depois que Malik Tillman, o jogador mais tímido do time, perdeu um pênalti, um jogador costarriquenho correu para provocá-lo. Todos os 10 companheiros dos EUA, incluindo Freese do outro lado do campo, correram em defesa de Tillman. Pochettino adorou.
“Se algo assim acontecer, precisamos mostrar que somos fortes”, disse ele aos jogadores em uma reunião de crítica do filme dois meses depois. “Isso mostra quando a equipe está pronta para lutar uma pela outra.”
Malik Tillman (à direita) foi insultado após um pênalti perdido na Copa Ouro da Concacaf de 2025. (Stephen Maturen/Getty Images)
Esse foi o primeiro passo: a luta. Os treinadores, disse Ream, “basicamente fizeram questão de dizer… ‘ouça, somos americanos, não aceitamos merda nenhuma’”.
Mas então houve outro passo: o jogo. Alguns no mundo do futebol chamam isso de “s***housing” ou “s***housery”.
“Se quisermos estar entre os melhores”, disse Ream, “há sempre coisas que você precisa fazer, não há problema em irritar o outro time, porque eles estão tentando nos irritar. E (o desafio) é: como fazer isso dentro das leis do jogo, sem cruzar essa linha?”
Isto é o que a USMNT aprendeu. “E definitivamente começou (com) e veio de Mauricio e sua equipe”, observou Ream. Sob Pochettino, os jogadores norte-americanos iniciaram repetidamente brigas ou corpo a corpomas nenhum jogador foi expulso desde que Pochettino assumiu o comando.
“Acho que esta equipe sabe como controlar nossas emoções, como mostrar essa paixão dentro dos limites do jogo, para garantir que terminaremos o jogo em 11”, disse McKenzie.
Assim, ao entrarem na fase eliminatória da Copa do Mundo de 2026, eles têm uma dimensão que algumas iterações anteriores da USMNT não tinham.
“No passado, pegamos um pouco de merda e não devolvemos”, disse Ream. “Então, acho que tem sido mais um esforço intencional e consciente (do) grupo e dos caras para dizer: ‘OK, certo, somos nós, isso é quem somos, isso é o que somos, não seremos mais pressionados.’”
