Shinnecock Hills jogou tudo o que tinha no sábado em um dos jogadores mais quentes do jogo. A cada passo, Wyndham Clark parecia ter uma resposta.
Aqui estão os principais números e notas da terceira rodada do 126º Aberto dos Estados Unidos.
1. Graças a um dia implacável de luta por pars, Clark terá uma vantagem de seis tacadas na rodada final em Shinnecock, em Southampton, NY. Clark acertou apenas metade de seus greens no regulamento, mas subiu e desceu sete vezes ao postar uma terceira rodada 70. Sua pontuação de 54 buracos de 7 abaixo é a melhor nos seis Abertos dos Estados Unidos disputados neste local histórico.
No trecho de oito buracos do sexto ao 13º buraco, Clark enfrentou seis tacadas par variando de 5 a 14 pés. Ele acertou todos os seis, o mais impressionante vindo aos 13, depois de deixar um tiro de bunker curto. Sua resiliência se revelou novamente três buracos depois: depois de finalmente errar um par putt curto aos 15, Clark acertou uma abordagem de 275 jardas para 4 pés e 4 polegadas. Para contextualizar, a proximidade média do buraco para o campo esta semana em arremessos de aproximação de 250 a 275 jardas é de mais de 68 1/2 pés por tentativa.
O campeão do US Open de 2023 tem sido excelente na maior parte de sua carreira. Ao longo de três rodadas, ele ocupa o segundo lugar no campo em tacadas ganhas do tee para o green e o terceiro lugar em tacadas ganhas putting. Ele alcançou uma média de 13 de 17, o melhor de qualquer jogador em campo que entrou no domingo.
2. A vantagem de seis tacadas de Clark é a maior em 54 buracos no Aberto dos Estados Unidos desde Rory McIlroy liderado por oito tacadas em 2011. Desde o Masters inaugural em 1934, esta marca a 14ª vez que um jogador entra na rodada final de um torneio importante liderando por seis tacadas ou mais. Doze dos 13 jogadores anteriores venceram, com exceção de Greg Norman no Masters de 1996.
Clark é o sexto jogador na história do Aberto dos Estados Unidos a liderar por múltiplas tacadas após cada uma das três primeiras rodadas. Cada um dos cinco anteriores venceu, quatro por sete tacadas ou mais. Desde o primeiro Masters, Clark é o décimo jogador a liderar qualquer um dos quatro majores por múltiplas tacadas após cada uma das três primeiras rodadas. Sete dos nove venceram, com exceção de Harry Cooper no Masters de 1936 e do já mencionado Norman.
3. Com uma vitória no domingo, Clark se tornaria o terceiro jogador a vencer um Aberto dos Estados Unidos na Califórnia e em Nova York, juntando-se a Billy Casper e Tiger Woods. Casper venceu o Open de 1959 no Winged Foot e depois no Olympic Club sete anos depois. Woods venceu de forma histórica em 2000 em Pebble Beach, e dois anos depois em Bethpage Black (e em 2008 em Torrey Pines, para garantir). Wyndham pode se tornar o terceiro jogador desde 2000 a vencer o Aberto dos Estados Unidos duas vezes em um período de quatro Open, juntando-se a Woods e Retief Goosen, que venceu o segundo em Shinnecock em 2004.
Houve apenas oito vitórias wire-to-wire (sem empate após qualquer rodada) no Aberto dos Estados Unidos, a última vinda de Martin Kaymer em Pinehurst em 2014. A vitória de Woods em 2002 é o único exemplo disso acontecendo em Nova York.
O número 1 do mundo, Scottie Scheffler, foi um dos dois jogadores de golfe a atirar na década de 60 no sábado. (Pamela Smith/Imagn Imagens)
4. Quando Norman perdeu a vantagem de seis chutes há 30 anos no Augusta National, ele o fez como o melhor jogador do mundo. Clark tentará evitar se juntar a Norman enquanto joga ao lado do número 1 do mundo. Scottie Scheffler marcou 69 na terceira rodada, uma das apenas duas rodadas abaixo do par em campo no sábado (Emiliano Grillo foi eliminado em 67 no início do dia). Clark e Scheffler compartilharão um encontro às 14h30. Hora do tee ET no domingo.
Scheffler entrou na semana como indiscutivelmente o maior enredo centrado no jogador, jogando o Aberto dos Estados Unidos pela primeira vez, precisando apenas desta etapa para completar o Grand Slam da carreira. Três dos seis homens que completaram o slam o fizeram na primeira tacada na etapa final, no momento em que Scheffler está fazendo. Em cada uma das quatro vitórias principais de Scheffler, ele foi o líder absoluto em 54 buracos.
5. Há dois casos na história do Aberto dos Estados Unidos em que um jogador recuperou de seis derrotas e entrou na rodada final para vencer, e ambos estão entre os domingos mais célebres da história. Em 1960, Arnold Palmer estava sete atrás de Mike Souchak no início da rodada final, com Ben Hogan, Jack Nicklaus e Gary Player entre ele e o líder. Palmer acertou o green do buraco de abertura par 4, fez birdies em seis dos sete primeiros e acabou vencendo Nicklaus – então um amador – por dois.
Em 1973, Johnny Miller teve um dos maiores desempenhos da história, domando o poderoso Oakmont com um 63, então a rodada mais baixa em um campeonato importante. Miller começou aquele dia seis atrás de um quarteto de co-líderes, um dos quais era Palmer.
Domingo é o aniversário de 30 anos de Scheffler e, ainda por cima, o Dia dos Pais. Ele ainda tem uma chance, por menor que pareça, de ser o autor de um capítulo lendário na tradição do Aberto dos Estados Unidos.
6. Guarde também um bolo de aniversário para o penúltimo grupo. Tom Kim completará 24 anos no domingo, largando na mesma posição de Scheffler: empatado em segundo lugar, seis atrás de Clark. Kim lutou com seis bogeys no sábado, mais pontuações piores do que o par do que nas duas primeiras rodadas desta semana combinadas (quatro). Mesmo assim, Kim está na melhor posição de 54 buracos de sua carreira no campeonato principal, sendo o anterior um empate em nono lugar em duas ocasiões.
Apenas dois jogadores que começaram a terceira rodada abaixo do par acertaram par ou melhor no sábado: Clark (70) e Sahith Theegala (70), que também está empatado em segundo lugar na rodada final. Theegala acertou 14 greens no regulamento, um a menos que o field high de JT Poston. Se não fosse pela brutal colocação na rodada de abertura, Theegala poderia estar no grupo final com Clark. Na primeira rodada, o californiano de 28 anos perdeu quase quatro tacadas em campo nos greens. Nas duas rodadas desde então, ele acertou mais de dois arremessos de peso. O melhor resultado importante da carreira de Theegala é o nono no Masters de 2023.
O quarto do grupo com 1 abaixo é Sam Stevens, que fez a virada com 4 abaixo para o campeonato antes de começar a defesa nove com três bogeys. Stevens está em busca de seu primeiro lugar entre os 20 primeiros em um torneio importante.
7. Depois de render 40 rounds abaixo do esperado em dois dias, Shinnecock Hills revidou no sábado. Apenas Scheffler e Grillo quebraram o par. Mesmo após o corte de 36 buracos, a proximidade média do buraco recuou quase 5,5 pés na Rodada 3 (49 pés e 4 polegadas) em comparação com a Rodada 2 (44 pés e 7 polegadas).
No geral, a média de pontuação em campo foi quase uma tacada e meia mais difícil no sábado do que na segunda rodada. A dificuldade aumentará ainda mais no domingo do campeonato?
8. Quando McIlroy fez birdie no quinto, sexto e sétimo buracos – a primeira vez que ele fez birdie em três buracos consecutivos na mesma rodada do Aberto dos Estados Unidos desde sua vitória em 2011 – parecia que ele poderia se tornar o principal florete de domingo de Clark. Mas a defesa nove de McIlroy foi desastrosa: quatro greens perdidos, nenhuma tacada feita de 5 pés ou mais e um 40 de 5 acima do par.
Agora 10 atrás de Clark, os sonhos de McIlroy de outra vitória no Aberto dos Estados Unidos provavelmente terão que esperar mais um ano. Em 2027, McIlroy completará 16 anos de sua vitória no Congresso. O recorde na maioria dos anos entre um jogador vencendo o Aberto dos Estados Unidos é 11.
9. Nenhum jogador gerou uma semana mais matematicamente oximorônica do que Keith Mitchell. Na quinta-feira, ele se tornou o primeiro jogador na história do Aberto dos Estados Unidos a ter uma rodada em que acertou 40 ou pior em um nove e menos de 30 no outro. Seus scorecards têm sido um pouco menos caóticos desde então, com pontuações de nove buracos de 37, 33, 34 e 36 nos últimos dois dias. Some tudo e, de alguma forma, ele acertou três rodadas consecutivas de par par 70.
Se os deuses do golfe tivessem senso de humor e Mitchell não estivesse na disputa na noite de domingo, uma quarta pontuação de 70 faria uma história obscura e principalmente ridícula. Mitchell seria o único jogador a registrar quatro rodadas de par par no mesmo Aberto dos Estados Unidos.
10. Houve 16 casos – cerca de 4 por cento dos principais campeonatos de jogo por tacadas reconhecidos hoje – em que um jogador estava seis arremessos ou mais atrás ao entrar na rodada final e venceu. O último foi Justin Thomas no PGA 2022 em Southern Hills; ele estava com sete anos antes de vencer Will Zalatoris nos playoffs.
Seria necessário algo incrível, mas não sem precedentes, para alguém que não fosse Clark vencer no domingo.
