SEATTLE – A seleção masculina de futebol dos Estados Unidos chegou às oitavas de final da Copa do Mundo com uma vitória por 2 a 0 sobre a Austrália na sexta-feira.
Na frente de uma multidão barulhenta e estrelada aqui no Lumen Field, mesmo sem o seu melhor jogador, Christian Pulisic (panturrilha)os americanos ultrapassaram a difícil seleção australiana e garantiram uma vaga nas oitavas de final com uma partida do grupo restante.
Folarin Balogun, a estrela da vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai na estreia da semana passadacriou o primeiro gol com uma corrida cegante pela esquerda – a segunda vez que os EUA se beneficiaram de um gol contra nesta competição. Alex Freeman, o jogador mais jovem do time aos 21 anos, cabeceou para o segundo gol e levou seu estrelato a um novo nível. E do outro lado, a defesa manteve-se firme apesar de alguns momentos de nervosismo e desleixo face ao desespero da Austrália, registando o primeiro jogo sem sofrer golos da equipa em 10 jogos.
Quase todos os jogadores norte-americanos que entraram em campo jogaram com confiança, fluidez e entusiasmo, alimentando ainda mais os sonhos de que uma campanha histórica na Copa do Mundo seria possível.
Nossos escritores no local detalham o último resultado bem-sucedido dos EUA na Copa do Mundo:
As reações dos zagueiros australianos e do atacante norte-americano Ricardo Pepi contam a história após um gol contra aos 11 minutos (Sarah Stier/FIFA/Getty Images)
Como eles fizeram isso sem Pulisic
Tanto de a preparação para a partida de sexta-feira se concentrou em Pulisic. Na quinta-feira, os repórteres sacaram binóculos para examinar seus movimentos no treino. Na sexta-feira, a América salivou com as notícias sobre o astro norte-americano e sua lesão na perna esquerda. À medida que se espalhava a notícia de que ele não estaria disponível, os fãs presentes aqui no Lumen Field expressaram preocupação. “Meu Deus”, disse um. “Isso muda muito.”
Mas aos 10 minutos de partida, com todo o Lumen Field em pé e rugindo, toda preocupação foi esquecida.
Pochettino não teve falta de opções para substituir Pulisic. Ele poderia ter optado por um extremo, como Tim Weah ou Alejandro Zendejas, ou um atacante enérgico como Brenden Aaronson. Ele poderia ter contado com a confiança que Gio Reyna deve ter tido após o gol contra o Paraguai. Ele poderia até ter recorrido a um meio-campista central adicional.
Christian Pulisic sentou-se no banco enquanto seus companheiros cuidavam dos negócios contra a Austrália (Jamie Squire/Getty Images)
Em vez disso, Pochettino surpreendeu a todos e optou por uma equipe titular de dois atacantes, com Balogun e Ricardo Pepi, pela primeira vez em sua gestão como técnico dos Estados Unidos.
Pepi e Balogun passaram pouco tempo juntos como dupla. Segundo Opta, eles jogaram 187 minutos juntos pela seleção nacional antes desta partida. Mas nesses 187 minutos o time marcou cinco gols.
A eficácia continuou contra a Austrália. O ritmo de trabalho de Pepi ajudou a ocupar os zagueiros australianos, e Balogun – um ala na juventude – usou seu ritmo para criar o primeiro gol dos EUA. Ele detectou espaço atrás da defesa australiana na esquerda e mal perdeu o ritmo ao levar a bola para a área. Seu cruzamento foi acertado na rede pelo zagueiro australiano Cameron Burgess.
No intervalo, a combinação Pepi-Balogun aumentou o total para sete gols em 232 minutos, enquanto os EUA chegavam ao intervalo com uma vantagem de 2 a 0 que não abriria mão. -Henry Bushnell
Alex Freeman (16) comemora seu gol na Copa do Mundo atrasado pelo VAR com os reservas da USMNT (Ercin Erturk / Anadolu / Getty Images)
Alex Freeman faz seu próprio nome
Foram 18 meses e tanto para Freeman, que marcou seu primeiro gol na Copa do Mundo na sexta-feira. Sua ascensão foi meteórica dentro do programa.
Sempre visto como um jogador talentoso e com potencial, Freeman lutou para ter uma chance no Orlando City. Ele não estreou na MLS até fevereiro de 2025, mas depois que conseguiu, não olhou para trás. Em 12 meses, ele se tornou titular regular sob o comando de Pochettino na seleção nacional e foi transferido para o Villarreal, da Liga dos Campeões. Ele se arriscou ao ingressar no clube no meio da temporada e, após um período de descanso, terminou a temporada em sua melhor forma para validar sua transferência.
Essa ascensão continuou com sua segunda partida na Copa do Mundo e seu primeiro gol. O gol, de cabeça à queima-roupa após análise do vídeo, mostrou sua bravura. Não se passaram mais de 10 minutos quando Freeman sofreu um choque de cabeças com um jogador australiano que ia para um duelo aéreo e teve que ser examinado por médicos para permanecer no jogo.
Quando o chute de Sergiño Dest foi desviado para o ar, Freeman o perseguiu e enfiou o rosto de volta no perigo, colocando a cabeça na bola antes que o goleiro Patrick Beach conseguisse colocar a mão na bola a tempo.
Ele é conhecido como filho do ex-astro da NFL Antonio Freeman. Ele é conhecido como “irmão mais novo de Diamond”. Depois de sexta-feira, o nome de Alex Freeman não precisa de qualificação para um público ainda maior. –Tom Bogert
Torcedores da USMNT torcem no Lumen Field, onde a atmosfera era excelente (Steph Chambers / FIFA / Getty Images)
Festa como se fosse 1930
A vitória sobre a Austrália marcou a primeira vez que a USMNT venceu jogos consecutivos da Copa do Mundo desde os dois primeiros jogos da Copa do Mundo em 1930. Foi também a primeira vez desde 1930 que os EUA venceram dois jogos da fase de grupos em uma Copa do Mundo.
A multidão de Seattle proporcionou um cenário perfeito para o momento. Um dos mercados de futebol mais autênticos e importantes dos EUA, a seleção masculina nunca perdeu na Cidade Esmeralda – local de sua última vitória por mata-mata em uma competição intercontinental (Copa América Centenário 2016 x Equador). Uma multidão de 66.925 pessoas tinha alguns bolsões verdes e dourados australianos, mas era uma multidão enfaticamente pró-EUA. Os torcedores empurraram os EUA para frente várias vezes durante o jogo, iniciando cânticos ou cantos dos EUA para incentivar o time a seguir em frente. Foi um cenário festivo para uma ocasião histórica. – Paulo Tenório
Quão importante é esse resultado? Saberemos com certeza mais tarde esta noite
Com a vitória, os EUA garantiram uma vaga nas oitavas de final. E, no final da noite, podem garantir a primeira posição do Grupo D.
Se o Paraguai vencer ou empatar a Turquia na outra partida do grupo na sexta-feira (23h horário de Brasília), graças ao Novas regras de desempate da FIFAos EUA venceriam o grupo. E talvez o mais importante, iria para a final do grupo na próxima quinta-feira contra a Turquia sabendo que pode descansar jogadores – incluindo Tyler Adams, Antonee Robinson, Folarin Balogun e Chris Richards, que receberam cartões amarelos e seriam suspensos nas oitavas de final se receberem outro. Pulisic também poderia, em teoria, ser descansado para outra partida e preservado para a fase eliminatória se não estiver operando em plena capacidade até 25 de junho.
Mesmo que a Turquia derrote o Paraguai na noite de sexta-feira, os EUA precisariam apenas de um empate contra a Turquia na próxima quinta-feira, no Estádio SoFi, perto de Los Angeles, para vencer o grupo.
Se terminarem em primeiro, os americanos irão para Santa Clara, na Califórnia, para sua primeira partida eliminatória, no dia 1º de julho, contra um time do terceiro colocado – provavelmente o vencedor da partida Bósnia-Qatar no Grupo B. – Henry Bushnell
