26 de junho de 2026; Houston, Texas, EUA; Dailon Livramento, de Cabo Verde, comemora após a partida a qualificação para a fase eliminatória da Copa do Mundo. Crédito obrigatório: Troy Taormina-Imagn Images Cabo Verde é a nação mais pequena de sempre a chegar à fase a eliminar de um Campeonato do Mundo. E ainda assim, parece que eles estão jogando para todos.
Os torcedores da pequena nação de ilhas na costa atlântica da África dançaram e se divertiram do lado de fora do estádio em Houston após o empate em 0 a 0 com a Arábia Saudita na noite de sexta-feira, que garantiu o segundo lugar no Grupo H e uma vaga nas oitavas de final.
Ao fazê-lo, juntaram-se a eles neutros com lealdades de todo o mundo, vestindo as camisolas das suas próprias selecções nacionais, complementadas com um chapéu, lenço ou distintivo cabo-verdiano.
“Parece que todos nos apoiam”, disse Deroy Duarte, que ganhou o prémio de melhor jogador em campo pelo seu trabalho no meio-campo. “E acho que é algo que merecemos. Somos um país lindo, um povo lindo, e é um sonho colocar Cabo Verde no mapa desta forma.”
Esse empate, combinado com a derrota do Uruguai por 1 a 0 para a Espanha, foi suficiente para fazer com que os estreantes na Copa do Mundo se tornassem os primeiros a chegar à fase eliminatória em 20 anos e marcassem um encontro com Lionel Messi e Argentina no dia 3 de julho em Miami Gardens, Flórida.
E embora Cabo Verde possa ter aproveitado a sorte no primeiro empate 0-0 com a Espanha (o favorito dos criadores de probabilidades antes do torneio), provavelmente teve azar de não vencer a final depois de uma segunda parte em que dominou o território e as oportunidades, mas faltou o toque final.
“Tentamos jogar futebol, tentamos jogar nosso estilo”, disse o atacante Dailon Livramento. “Este foi o jogo onde pudemos mostrar isso. Acho que no final, se quisermos ver o que podemos fazer melhor, é finalizar as chances. Mas isso é algo para o próximo jogo. Agora é hora de comemorar.”
Num torneio que começou com o público a questionar a sabedoria de expandir para 48 equipas, o sucesso de Cabo Verde deixará muitos a perguntarem-se por que demorou tanto.
Mesmo agora, o rácio de 10 qualificados entre 53 participantes em África ainda é o rácio mais baixo entre as confederações continentais.
Muitas das falhas anteriores em Campeonatos do Mundo Africanos foram atribuídas à má gestão e à ingenuidade táctica, críticas que por vezes são baseadas na verdade, por vezes enraizadas em estereótipos.
Mas o nível de talento no continente sempre foi claro. O que levantou a questão de como é que o mundo esperava que essas selecções nacionais atingissem o seu limite se a experiência global era singularmente inacessível.
Esse não é o problema de Cabo Verde para resolver. Mas eles mostraram que vale a pena resolver.
“Mostrámos que nada é impossível”, disse o homem conhecido como Bubista, treinador de Cabo Verde e antigo jogador na década de 1990 e início de 2000. “É claro que representamos os nossos países, mas também representamos África. E, além disso, representamos os pequenos países em todo o mundo.”
–Ian Nicholas Quillen, mídia de nível de campo
