Quando a Turquia se classificou para a Copa do Mundo nos playoffs da UEFA e caiu no Grupo Dmuitos consideraram o jogo contra os Estados Unidos, no dia 25 de junho, em Los Angeles, como o confronto marcante do grupo – um confronto com potencial pelo menos para decidir o primeiro lugar e definir a chave de mata-mata e o destino dos dois lados.
Em vez disso, após derrotas consecutivas para Austrália e Paraguai, a seleção turca segue para Los Angeles já eliminada do torneio. Isso, combinado com o facto de os americanos terem derrotado esses mesmos dois adversários para garantir o primeiro lugar com um jogo a menos, transformou o que se esperava ser uma batalha decisiva pela supremacia do grupo numa borracha morta, um termo futebolístico usado para jogos sem consequências.
O único propósito restante? Para servir de acerto de contas final para uma das maiores decepções desta Copa do Mundo.
Entre os que mais investiram estavam os 80 milhões de turcos arrecadados com as memórias do histórico terceiro lugar do país em 2002, que foi também a última vez que se qualificaram antes de chegarem desta vez. E a chegada do Crescent Stars a Los Angeles não poderia ser mais diferente da forma como o time saiu de Istambul.
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Quando a equipe do técnico Vincenzo Montella partiu para a América do Norte, a despedida foi um evento nacional de grande importância.
A equipa foi escoltada até ao Aeroporto de Istambul por um comboio de veículos Togg de fabrico turco envoltos em bandeiras, enquanto o trânsito foi interrompido em partes da cidade e milhares de pessoas se alinhavam nas estradas e pontes que atravessam o estreito de Bósforo, resultando num espectáculo inconfundivelmente patriótico, reflectindo as enormes expectativas em torno da primeira presença da Turquia em finais de um Campeonato do Mundo em 24 anos.
Duas derrotas depois, esses sonhos evaporaram. E nenhuma partida ilustra melhor esse colapso do que o fracasso de sexta-feira no SoFi Stadium, um jogo raro da Copa do Mundo que, para quase todos os efeitos, não conta absolutamente nada.
Embora os EUA, co-anfitriões, tenham surgido como uma das primeiras histórias de sucesso do torneio, para a Turquia é exactamente o oposto.
A vitória dos EUA sobre a Austrália dá aos fãs motivos para sonhar
Tom Bogert e Lia Griffin
“Se o destino não estiver do seu lado, uma vez que você comete um erro, você acerta a trave e acerta a trave… poderíamos ter sido mais certeiros, mas não me sinto em condições de defender algo contra os jogadores”, disse Montella aos repórteres após a derrota crucial por 1 a 0 para o Paraguai na sexta-feira em Santa Clara, Califórnia.
“O futebol não tem lógica. Temos que aceitar o resultado. É por isso que as pessoas sonham. Nem sempre o time que joga melhor ganha o jogo. Esse é o esporte que estamos praticando. O futebol é assim. Não sei o que mais posso acrescentar a isso.”
A desilusão não reside apenas no facto de a Turquia ter perdido. Foi assim que perdeu.
A Turquia acertou 62 chutes nas duas partidas. Nenhum resultou em gol. Essa estatística resume o desempenho da equipe na Copa do Mundo melhor do que qualquer outra coisa: muita posse de bola, flashes de qualidade, mas, em última análise, nenhum produto final. É também um pedaço indesejado da história, o maior número de chutes de um time sem marcar em uma Copa do Mundo desde que tais recordes começaram a ser registrados em 1966.
Enquanto isso, a seleção norte-americana de Mauricio Pochettino seguiu uma vitória convincente por 4 a 1 sobre o Paraguai na abertura, com outro desempenho disciplinado contra a Austrália, vencendo por 2 a 0 e garantindo sua vaga nas oitavas de final com um jogo para o fim.
Uma seleção que entrou nesta Copa do Mundo enfrentando questões de consistência e identidade de repente parece organizada, confiante e cada vez mais confortável sob o sistema exigente de Pochettino. O que inicialmente foi visto como uma tarefa difícil do Grupo D tornou-se, em vez disso, uma plataforma de lançamento para uma equipe dos Estados Unidos ganhando impulso exatamente no momento certo.
Para a Turquia, e para todos os seus devotos seguidores, o optimismo em torno do próximo adversário da selecção é um vislumbre do que poderia ter sido.
Montella entrou em ambas as partidas com a mesma estrutura 4-2-3-1, a mesma construção que utilizou nas duas partidas do playoff, onde a Turquia derrotou os adversários Roménia e Kosovo com um único golo. O problema não foi a formação em si. O problema foi a sua recusa em alterá-lo quando os seus oponentes o decifraram e desmantelaram. Adicione uma espessa camada de críticas dos torcedores turcos em casa após a primeira derrota, por 2 a 0, para a Austrália. A seleção então parecia lenta, previsível e dolorosamente sem ideias contra o Paraguai.
Vincenzo Montella não conseguiu evitar a saída precoce da Turquia. (Matt McNulty/FIFA via Getty Images)
“Os jogadores turcos, em todos os torneios em que participam, são fortemente influenciados pela forma como reagem ao menor revés. Como resultado, num torneio que não começou bem, infelizmente tanto os jogadores como a comissão técnica responderam muito mal”, disse o ex-assessor de imprensa e jornalista do Galatasaray, Bener Onar. O Atlético de Istambul.
Para Onar, que trabalhou com Roberto Mancini durante a gestão do treinador italiano no Galatasaray, gigante de Istambul, os treinadores estrangeiros que trabalham no futebol turco muitas vezes ignoram o lado emocional das suas funções e não lhe prestam atenção suficiente.
“Temos um treinador italiano (em Montella) que jogou pela seleção italiana e foi um dos jogadores mais importantes da história da Roma”, diz Onar. “No entanto, ele parecia adotar uma atitude de ‘eu também me tornei turco’, tentando salvar o dia com uma abordagem pragmática. Na realidade, o seu trabalho não era tornar-se turco. O seu papel deveria ter sido levar os padrões europeus e uma mentalidade desportiva moderna aos jogadores.”
Montella apostou fortemente que três de seus jogadores brilhariam – três que cada adversário estudou antes de chegar aos EUA para finalmente congelá-los em campo. Arda Guler, do Real Madrid, a peça central do ataque de 21 anos, o capitão do Inter, Hakan Calhanoglu, e o extremo da Juventus, Kenan Yildiz, chegaram com grandes expectativas. No entanto, apesar de a Turquia dominar a posse de bola em ambos os jogos e criar algumas posições de baliza viáveis, não houve nada que pudesse mostrar.
“Eu fiz parte de um time turco que perdeu por 2 a 1 para um time brasileiro com Rivaldo, Ronaldo, Cafu e Roberto Carlos em nossa partida de abertura da Copa do Mundo de 2002, e fomos rotulados como traidores da nação por isso”, disse Nihat Kahveci, membro da seleção turca de 2002, que atuou como atacante e ala direito no Besiktas, Real Sociedad e Villarreal. O Atlético.
“As críticas sempre existirão e não podem ser usadas como desculpa. Devíamos ter sabido como nos levantar. Mas a realidade é esta: estamos deixando um torneio que vai até 19 de julho, um mês antes.”
Imagens e sons da primeira semana da Copa do Mundo
Enquanto isso, a equipe de Pochettino entra no confronto de sexta-feira em uma onda de ímpeto e cada vez mais parecendo um dos azarões emergentes do torneio. Depois de dois jogos, os EUA não só avançaram confortavelmente, mas também o fizeram ao mesmo tempo que evoluíam no sistema escolhido pelo seu treinador, demonstrando a organização, confiança e intensidade que muitos acreditavam que levaria muito mais tempo a desenvolver.
Em vez de abordar o jogo de sexta-feira com desespero, os pensamentos de Pochettino esta semana centrar-se-ão em quais jogadores descansar, como gerir a sua situação de cartão amarelo e como melhor continuar a surfar numa onda de impulso que faz o país vibrar.
O contraste psicológico entre as equipes pode ser ainda mais significativo que o tático.
É compatível com o humor de seus fãs. Os ingressos para o jogo já começaram a cair no mercado secundário quando ficou claro que nada estava em jogo. Os torcedores dos EUA podem ser sábios em economizar dinheiro para a partida das oitavas de final em Santa Clara, no dia 1º de julho. Os torcedores da Turquia podem preferir olhar na direção do resort de praia mais próximo.
A esperança para a Turquia é um vislumbre de que o potencial não realizado em Los Angeles, combinado com uma onda de orgulho, é suficiente para produzir uma luta para salvar as aparências antes de regressar a Istambul.
Comparada a essa despedida, a reversão emocional foi impressionante. O famoso “12º homem” da Turquia está com o coração partido, frustrado e cada vez mais afastado de uma equipa que se esperava que fosse uma das candidatas surpresa do torneio.
E o que antes era considerado um confronto para determinar o vencedor do Grupo D tornou-se, em vez disso, algo completamente diferente: um encerramento insatisfatório para a Turquia, um item a ser resolvido sem suspensões ou lesões dispendiosas para os americanos, o potencial fim da era Montella de três anos e outra oportunidade para a USMNT ganhar impulso antes que desafios mais críticos se apresentem.
