SANTA CLARA, Califórnia – Tem sido um ano e tanto para o novo CEO do 49ers, Al Guido, desde a promoção no emprego até sediar o Super Bowl e a Copa do Mundo – 68.527 pessoas inundaram o Levi’s Stadium para assistir à Áustria e à Jordânia na semana passada – até ter seu passaporte pronto para os jogos de seu time na Austrália e no México nesta temporada.
Não é muito surpreendente, porém, considerando…
“Acredito que somos a equipe mundial”, disse Guido. “Posso mostrar vários dados e métricas diferentes que provam isso. Que somos a franquia mais popular da NFL em todo o mundo.”
Os 49ers têm de 5 a 6 milhões de torcedores internacionalmente, de acordo com a NFL, e são um dos cinco melhores times da NFL em nove países – número 1 no México e nos Emirados Árabes Unidos e número 2 na Austrália. O aplicativo da equipe foi baixado em cerca de 200 países.
É por isso que, embora tenha algumas preocupações, Guido entende o impulso da liga e a importância da presença internacional da equipe.
“A liga embarcou em uma estratégia internacional para fazer crescer o futebol”, disse ele. “E não há dúvidas sobre isso do ponto de vista dos dados: está funcionando. Há mais crianças jogando o jogo – tackle e flag – do que nunca.”
Guido, de 46 anos, ajudou a estabelecer o Levi’s Stadium como um dos principais destinos desportivos globais e, apesar de ter sido nomeado CEO em fevereiro, o seu papel não mudou muito depois de uma década como presidente da equipa.
“A visão, a parceria e a liderança constante de Al posicionaram o 49ers para o sucesso hoje e no futuro”, disse o proprietário do 49ers, Jed York.
Guido também fez parte do Comitê Anfitrião da Bay Area para o Super Bowl LX, que teve uma atividade econômica total estimada em US$ 720 milhões em toda a região da Bay Area, de acordo com o BAHC. Isso triplicou o impacto do Super Bowl 50 em Santa Clara em 2016.
Enquanto alguns reclamaram da distância entre os eventos em São Francisco e as atividades e jogos em Santa Clara, Guido espera que a Bay Area esteja na rotação regular de hospedagem dos Super Bowls.
Embora Al Guido, à esquerda, tenha algumas preocupações, ele entende a pressão da NFL por mais exposição internacional.
“Por vários padrões, é o Super Bowl de maior sucesso da história”, disse Guido. “Acho que o que definiu uma cidade realmente boa para o Super Bowl, digamos em 2014, versus o que a define agora é drasticamente diferente.”
O Super Bowl ficou maior, o que significa mais quartos de hotel, mais centros de convenções, mais eventos – foram mais de 200 festas privadas – e um milhão de pessoas chegando à região entre os aeroportos de São Francisco e São José.
A acessibilidade supera a capacidade de caminhar atualmente.
“Temos que garantir que o estádio continue a ser atualizado”, disse Guido, “mas como os parceiros da NFL, especificamente seus parceiros de mídia, residem nesta região – YouTube, Netflix e Apple – acho que é justo dizer que deveríamos hospedar vários Super Bowls após o Super Bowl 60.”
A manutenção do estádio para os jogos do Super Bowl e da Copa do Mundo custou cerca de US$ 250 milhões nos últimos 18 a 24 meses, segundo Guido. Isso vem de uma combinação de programas da NFL, do orçamento de renovação de despesas de capital dos parceiros corporativos dos 49ers e do dinheiro da família York.
“As placas de vídeo são novas, todas as luminárias são novas”, disse Guido. “Tivemos que refazer alguns dos espaços do clube e das suítes – não acredito que o prédio tenha 12 anos; é meio maluco pensar nisso.”
Quando os repórteres percorreram os túneis do estádio em dezembro, foi incrível ver o número aparentemente interminável de novas caixas de TV alinhadas.
“Pense em ter uma TV por 12 anos… É uma loucura nos dias de hoje, certo?” Guido disse sorrindo. “A tecnologia muda muito. Abrimos o edifício como o edifício mais tecnológico em 2014, e era provavelmente o mais desatualizado quando fizemos todas essas mudanças no ano passado.”
Muita coisa mudou. Antes de ingressar no 49ers, Guido trabalhou com o Dallas Cowboys – ajudando a supervisionar a inauguração do AT&T Stadium – e com a Legends, empresa de hospitalidade fortemente ligada à NFL.
“Quando cheguei aqui, trabalhava em uma agência que atendia o clube, que tinha cerca de cem funcionários jogando no estádio mais antigo e não reformado da Liga Nacional de Futebol”, disse Guido. “Avance até agora e já ultrapassamos os 400.”
Giudo ainda tenta pensar como um torcedor enquanto dirige os diferentes negócios sob a égide do 49ers. E agora que ele tem mais negócios com o gerente geral do 49ers, John Lynch, e com o técnico Kyle Shanahan como CEO, o ex-receptor de 1,70 metro do College of New Jersey também tem voz.
É por isso que Guido adia um pouco todos os planos de expansão global da NFL.
“Comercialmente é um sucesso, mas no campo de futebol acho que precisamos fazer um trabalho melhor”, disse ele. “Quero dizer, vamos viajar bastante por causa dos nossos jogadores de futebol. Se expandirmos os jogos, como isso afetará o tamanho do elenco? Como isso afetará as possíveis semanas de folga? Como isso afetará a programação do ano da NFL? Vamos alongá-la?”
A saúde e a segurança dos jogadores precisam ser enfatizadas.
“O recurso de herói ainda é o jogo”, disse Guido. “É por isso que as pessoas assistem; é por isso que as pessoas compram ingressos. Qualquer coisa que tire o caráter de herói ou o diminua, precisamos analisar. Temos que ter certeza de que o futebol é bom.”
Guido estava jogando futebol e servindo mesas quando um cliente ofereceu ao empresário um estágio na American Express Financial. Isso o levou a estudar para se tornar consultor financeiro e, uma noite, quando voltava a servir mesas, seu pai apareceu com um anúncio de que o Philadelphia 76ers estava realizando uma feira de empregos.
“Fui contratado para fazer um trabalho de telemarketing de US$ 6 a hora no porão do Philadelphia Spectrum”, disse Guido. “Vendi meu primeiro ingresso e fiquei fisgado. Acho que já trabalhei em todas as ligas profissionais até agora.”
Uma das coisas que faz a NFL se destacar de outros esportes, pensa Guido, é a capacidade de ter paridade.
“Muitos fãs da NBA acordam de manhã e sabem que seu time não terá chances naquele ano”, disse ele. “Ou você está no modo de reconstrução ou está preso no meio de nunca conseguir vencer. Isso não existe na NFL.”
E com isso também vem a pressão de entrar nas instalações do 49ers e ver os cinco troféus do Super Bowl.
“Havia um padrão estabelecido aqui e precisamos voltar a ele”, disse Guido. “Agora, dias e teto salarial diferentes versus nenhum teto salarial. Mas para mim, quando você representa uma marca como essa, é muito difícil dizer que existe uma liga melhor e uma franquia melhor.”
Embora a NFL tenha um teto salarial rígido para os jogadores, Guido ressalta que os 49ers “podem gastar tanto dinheiro quanto quisermos com treinadores e equipe de apoio aos nossos jogadores”. Bem como na reforma das instalações da equipe.
“Você quer dar a melhor mão”, disse Guido.
Os 49ers tiveram um recorde de 12-5 na temporada passada e venceram um jogo dos playoffs, apesar de terem perdido muitos jogadores – incluindo seus dois melhores defensores (Fred Warner e Nick Bosa) devido a lesões. Eles apenas investem muito dinheiro na sala de musculação e na hidroterapia, bem como no vestiário e no café. Além disso, eles estão explorando uma possível mudança nas proximidades, pois estão ficando sem espaço no Levi’s Stadium e próximo a ele.
“Tudo está voltado para vencer o Super Bowl”, disse Guido. “Chegamos a três nos últimos 30 anos e não ganhamos nenhum. Esse é o apetite de todos aqui, e este é o momento certo para fazer isso. Ao conversar com nossos fãs, acho que eles também sentem isso.”
