HOUSTON – É desolador ser mencionado ao mesmo tempo que o Houston Astros de 2012 ou 2013. Ambos os clubes foram construídos para falhar, mesmo com Jose Altuve ancorando a sua escalação. As equipes perderam 218 jogos e se tornaram motivo de chacota de toda a liga, afundando de uma forma que o acordo coletivo de trabalho agora tenta proibir.
Dessa calamidade surgiu uma era dourada que tornou essa futilidade uma nota de rodapé. Qualquer menção a essas duas temporadas miseráveis é agora reservada para momentos de leviandade – ou para o lembrete ocasional de que as coisas sempre podem piorar.
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As coisas não podem ficar muito piores para este campo externo dos Astros, por isso parece pertinente colocar em perspectiva o seu lamentável início. Fazer isso força uma discussão sobre essas duas equipes terríveis, que implantaram campos externos com jogadores como Jordan Schafer, Brian Bogusevic, Justin Maxwell, LJ Hoes e Brandon Barnes.
Esses outfields em 2012 e 2013 são os únicos dois na história da franquia a terminar uma temporada com um OPS inferior a 0,660 e uma porcentagem na base inferior a 0,300. O campo externo de Houston em 2026 está a caminho de se juntar a eles. O grupo entrou no domingo com uma redução de 0,222/0,297/0,362 nos primeiros 78 jogos da temporada.
Seu .659 OPS é feio, mas de alguma forma, dois campos externos da liga principal ainda têm um inferior. Quatro têm uma porcentagem de base menor do que o clipe de 0,297 dos Astros. Talvez seja o único consolo que se pode obter de um grupo de posição que está prejudicando tudo o que os Astros estão tentando realizar.
Melhorá-lo será o principal objetivo do gerente geral Dana Brown antes do prazo final de negociação, 3 de agosto. Sua tentativa de fazer isso nesta entressafra não envelheceu bem, fato que a série de três jogos desta semana contra o Toronto Blue Jays deve se acentuar.
Houston está programado para lançar três arremessadores destros contra os Blue Jays. Em algum lugar no meio da ordem de Toronto estará Jesús Sánchez, que ostenta 0,830 OPS em 195 jogos contra destros nesta temporada.
Em março, Brown trocou Sánchez com os Blue Jays por Joey Loperfido. Depois disso, Brown declarou – sem aviso prévio – que os Astros estavam “ainda não foi feito” em sua busca por ajuda externa.
Brown não conseguiu apoiar a fanfarronice. O fracasso em finalizar outro acordo deixou Houston dependente de um bando de defensores externos que são inexperientes, precisam de mais desenvolvimento ou de jogadores que priorizam a defesa. Um deles, Brice Matthews, é um jogador de campo convertido. Os resultados foram atrozes.
“Tentando colocar esses caras contra os arremessadores, sei que eles podem lidar e localizar arremessos onde sei que esses caras podem ter sucesso”, disse o técnico Joe Espada no domingo. “Quando eles começarem, (eu) tentarei dar-lhes mais alguns jogos consecutivos, tentando fazê-los seguir esse caminho. Quero que todos eles joguem.
“É difícil. Mas é o elenco que temos.”
Espada implantou nove defensores esquerdos diferentes e seis defensores centrais diferentes durante sua busca por estabilidade. Cam Smith foi titular em 72 dos primeiros 79 jogos da temporada no campo direito, mas possui uma média de rebatidas de 0,219. Dos 16 defensores direitos da liga principal que registraram pelo menos 200 aparições em plate, apenas três deles têm um OPS inferior à marca de 0,654 de Smith.
Smith é um dos cinco Astros que fizeram pelo menos 75 jogos como outfielder nesta temporada. Seus sete home runs equivalem ao total dos outros quatro. Todo o campo externo de Houston produziu 23 home runs. Yordan Alvarez, que iniciou apenas 12 partidas no campo esquerdo, é responsável por quatro delas.
Em meio à ausência de força ou produção do campo externo, Alvarez continua sendo o principal rebatedor designado dos Astros. A lógica pode sugerir suavizar a postura para estimular a produção externa – ou para liberar o local designado para o rebatedor para outros jogadores – mas manter a saúde de Alvarez é a principal preocupação.
“Sempre existe a possibilidade de eu tocar mais lá”, disse Alvarez no domingo por meio de um intérprete. “Não há limitações para eu estar no campo externo, mas temos alguns jogadores jovens que podem jogar muito bem no campo externo. Além disso, o técnico disse que está tentando me conseguir mais rebatidas na escalação como DH.”
Espada insistiu durante todo o inverno que esse seria o caso, aumentando a confusão sobre como Houston lidou com seu campo externo nesta entressafra. Os jogadores merecem alguma culpa – Brown não consegue balançar o taco para eles – mas está claro que ele e sua equipe de operações de beisebol podem ter subestimado o desenvolvimento que esses jogadores ainda precisavam ou superestimado seu potencial.
É um problema que Sánchez ou alguém da sua laia ajudaria a resolver. A culpa não está na troca de Sánchez, cujos miseráveis dois meses em Houston após o prazo de negociação de agosto passado foram marcados por lapsos defensivos, uma taxa de eliminações de 25 por cento e uma incapacidade de lidar com a pressão de uma busca nos playoffs.
Para um front office forçado a permanecer atento ao imposto de luxo, negociar com Sánchez e seu salário de US$ 6,8 milhões fazia sentido. Não foi possível alocar parte desse dinheiro noutro local – ou encontrar um substituto mais estabelecido para a produção potencial de Sánchez.
Sánchez não é um jogador perfeito, mas o próximo jogo que disputará na liga principal será o 650º de sua carreira. Dos cinco Astros que disputaram pelo menos 75 jogos em campo nesta temporada, quatro deles disputaram menos de 212 jogos na carreira. O outro é Jake Meyers, que tem uma carreira OPS+ de 88. A média da liga é 100.
A carreira OPS+ de Sánchez é de 99 anos, mas no estado atual ele não seria o salvador dos Astros. De acordo com o Baseball-Reference, ele valeu menos 0,3 vitórias acima da substituição em suas primeiras 223 partidas nesta temporada. FanGraphs avalia-o de forma um pouco mais favorável, mas ainda com apenas 0,1 WAR após 69 jogos.
Antes da negociação, Loperfido tinha 92 OPS+ em 122 jogos da liga principal na carreira. O fato de a equipe tê-lo escolhido no início deste mês em favor de outro defensor externo canhoto – o veterano LaMonte Wade Jr. – ofereceu uma acusação contundente à posição de Loperfido dentro de uma hierarquia de campo instável.
Wade disputou 564 partidas em partes de oito temporadas da liga principal. Ele está se aproximando de uma missão de reabilitação depois de sofrer uma lesão no tendão da coxa no início deste mês. Após seu retorno, Wade poderia oferecer uma aparência de estabilidade.
Pouco mais existe, deixando Brown se debruçar sobre suas palavras de março. Houston teve extensas conversas com o Boston Red Sox sobre seu excedente de outfielders, de acordo com múltiplas fontes informadas sobre os planos do time, mas não autorizadas a falar publicamente.
É lógico que essas conversações – e muitas outras – reacenderão uma equipa que ainda não deveria estar “terminada”.
