FLOWERY BRANCH, Geórgia – A entressafra do Atlanta Falcons começou. Com a conclusão do minicamp na quarta-feira, a equipe agora tem uma pausa de seis semanas até o início do training camp, no dia 29 de julho.
O novo regime em Atlanta – o presidente do futebol Matt Ryan, o técnico Kevin Stefanski e o gerente geral Ian Cunningham – parece satisfeito com o progresso de seu grupo, mas muitas dúvidas permanecem. Hoje, veremos as sete questões mais críticas antes do intervalo.
Onde está a competição QB?
Ainda não começou, honestamente. ainda não foi liberado para o trabalho 11 contra 11, tornando uma avaliação justa quase impossível, de acordo com o técnico dos quarterbacks Alex Van Pelt.
“Não vamos distribuir nenhum emprego em junho”, disse Stefanski.
Penix, que disputou 12 partidas em duas temporadas em Atlanta, acredita que estará totalmente pronto para o primeiro dia de treinamento. Mas ele reconheceu esta semana que ainda precisa obter autorização de seus médicos e da equipe médica da equipe.
“Para qualquer jogador, às vezes é nosso trabalho protegê-lo do jogador”, disse Stefanski. “Não sou um especialista médico, por isso confio nos nossos especialistas e assumo a liderança deles. Estou muito, muito confortável com o plano que temos.”
Se isso significa que a competição terá que esperar até depois da abertura do campo de treinamento, então os Falcons estão preparados para esperar. Penix participou de um trabalho sete contra sete em OTAs e minicampos, e Stefanski e Van Pelt ficaram impressionados com seu progresso, disseram. No entanto, ele às vezes teve dificuldades com a precisão. Durante um exercício na zona vermelha na terça-feira, ele acertou 3 em 8 passes. Duas dessas incompletudes foram quedas, mas Penix errou alto em três rotas verticais até a end zone, talvez um sinal de que ele não consegue seguir totalmente seu movimento de arremesso.
“Ainda não estou 100 por cento, mas sei que chegarei na hora certa”, disse ele. “Estou apenas trabalhando para controlar o que posso controlar agora. Cada dia que venho aqui me sinto melhor e sinto que isso é uma coisa boa.”
O relacionamento entre Penix e seu novo desafiante, o agente livre Tua Tagovailoa, tem sido “nada além de bom desde que ele chegou aqui”, disse Penix. Ainda assim, ambos os jogadores compreendem a realidade da sua situação.
“A competição existirá, seja dita ou não. Esta é a NFL”, disse Tagovailoa, que fez a maioria dos snaps 11 contra 11 com o time titular nesta primavera. “Ou você está vindo para competir ou não. Todos nós estamos nesta liga há tempo suficiente para saber que isso não é algo que você possa enfrentar. Temos que levar nosso trabalho a sério. Vejo tudo isso como uma competição, mas não acho que isso mude meu relacionamento com ninguém da equipe.”
Como Tua Tagovailoa poderia argumentar para começar
Josh Kendall
James Pearce Jr. jogará em 2026?
Isso ainda está no ar.
Os Falcões trouxe Pearce de volta ao prédio esta semana pela primeira vez desde sua prisão em fevereiro. O pass rusher do segundo ano enfrenta três acusações criminais na Flórida após um incidente com a ex-namorada Rickea Jackson – por agressão agravada com arma mortal, fuga da polícia e resistência a um policial com violência. De acordo com uma declaração de prisão apresentada no caso, Pearce seguiu o carro de Jackson por um longo período, colidiu intencionalmente com seus pára-choques dianteiro e traseiro e tentou bloquear seu acesso a um prédio do departamento de polícia de Doral (Flórida). Mas ele está atualmente em um programa de intervenção pré-julgamento que pode levar à eliminação de todas essas acusações.
Atlanta agora parece estar esperando que a NFL tome uma decisão sobre Pearce. De acordo com a política de conduta pessoal da liga, o comissário Roger Goodell tem ampla liberdade para impor disciplina, independentemente do resultado do caso criminal.
A liga provavelmente suspenderá Pearce. O zagueiro do Steelers, Cam Sutton, foi suspenso por oito jogos em 2024 após um incidente de violência doméstica que começou como uma acusação de crime, mas acabou sendo reduzido a uma contravenção. Goodell também poderia colocar Pearce na lista de isentos do comissário, o que serve como uma suspensão indefinida enquanto a liga reúne mais informações.
Uma suspensão direta seria melhor para os Falcons simplesmente porque lhes daria uma resposta definitiva sobre o status de Pearce e permitiria que fizessem planos firmes para substituir seus snaps. Pearce liderou todos os novatos da liga com 10,5 sacks no ano passado e terminou em terceiro na votação de Estreante Defensivo do Ano.
Quando chegará a decisão da liga, ninguém sabe. Os Falcons não receberam nenhuma comunicação sobre o assunto até esta semana, disse Stefanski.
Pearce participou de treinos individuais, mas nenhum trabalho em equipe durante os dois dias de treinos do minicamp. Na quarta-feira, ele estava subindo a colina adjacente aos campos de treino da equipe enquanto seus companheiros de edge rusher faziam repetições em campo.
“É bom tê-lo de volta”, disse o running back Bijan Robinson. “É bom vê-lo molhando os pés. Eu sei que ele quer estar de volta com seus companheiros de equipe. É legal vê-lo sorrindo. Acho que ele vai dar todos os seus melhores esforços para ser ótimo para a equipe e para si mesmo. Ele sabe que nós o protegemos. Todos nós conversamos com ele. Acho que ele está realmente ouvindo e entendendo o que é preciso.”
Pearce não falou com a mídia esta semana, mas Stefanski disse que comunicou suas expectativas a Pearce.
“Acredito nas pessoas que temos em nosso vestiário”, disse Stefanski. “Qualquer jogador que entra em nosso prédio entende o que é esperado e o que é importante.”
Pearce deve evitar mais questões legais, submeter-se a terapia e passar por testes regulares de drogas como parte de seu programa de intervenção. Não fazer isso quase certamente afetaria seu status nos Falcons, além de resultar em consequências legais.
retorna aos treinos
Josh Kendall
Você deve monitorar o rascunho suplementar?
Provavelmente não faria mal. Os Falcons estão esperançosos de que seu quarterback de 2027 já esteja no elenco, mas com o ex-quarterback de Cincinnati e Texas Tech, Brendan Sorsby, esperando entrar no draft suplementar da NFL neste verão, o departamento de pessoal de Atlanta precisa pelo menos dar uma olhada. Esse processo provavelmente já está acontecendo como parte da preparação da equipe para o draft de 2027.
O draft suplementar exige que as equipes enviem ofertas cegas à liga com base na escolha da rodada que usariam em um jogador. Se duas equipes concorrerem na mesma rodada, o empate será desfeito com base em um sistema hierárquico que compara os recordes das equipes no ano anterior. O AtléticoDane Brugler, do time, não espera que nenhuma equipe faça uma escolha nas rodadas 1, 2 ou 3 em Sorsby. Qualquer equipe que o adquirisse perderia sua escolha naquela rodada do draft de 2027.
Como estão as vibrações?
Muito bom, embora esse seja normalmente o caso quando uma nova comissão técnica assume o comando.
“Acho que este é um dos melhores vestiários dos quais já participei, os seres humanos que temos lá”, disse Tagovailoa.
Stefanski também está impressionado com sua escalação herdada até agora.
“É uma equipe que funciona”, disse ele. “Os melhores jogadores deste time são os que trabalham mais duro. … Muita coisa foi jogada contra eles, e os caras atacaram. Eu apreciei isso.”
Como é a turma de novatos?
É difícil dizer porque as seis escolhas do draft não estiveram muito em campo durante os OTAs ou minicamp. Quarta rodada linebacker Kendal Daniels foi retido devido a uma lesão na perna, e o defensor da sexta rodada, Anterio Thompson, não esteve com a equipe durante a maior parte da entressafra devido a problemas que Stefanski chamou de “relacionados a lesões”. Espera-se que Daniels esteja 100 por cento e Thompson esteja de volta com a equipe para o campo de treinamento. O cornerback da segunda rodada Aveion Terrell (músculo posterior da coxa) se declarou totalmente saudável esta semana depois de ser limitado por uma lesão no tendão da coxa, mas ele estava no terceiro grupo de cornerbacks durante os treinos da equipe na quarta-feira.
O trabalho limitado desse trio deixou a fase de novato quase inteiramente para o wide receiver do terceiro round, Zachariah Branch, que passou muito tempo no ataque inicial e marcou um longo touchdown esta semana.
Sexta rodada o linebacker Harold Perkins Jr. estava com o segundo time de linebackers durante a final do minicamp de quarta-feira. Enquanto isso, o atacante da sétima rodada, Ethan Onianwa, fez a maior parte das repetições do segundo time no right tackle, mas esse posicionamento pode ser enganoso, considerando que o titular Jawaan Taylor e o swing tackle Wanya Morris ainda não estão em campo.
Qual posição está mais em disputa?
Níquelback. Com o retorno do titular Billy Bowman fora de campo enquanto se recuperava da ruptura de Aquiles que encerrou sua temporada de 2025, os Falcons testaram um monte de gente na posição de cornerback interno.
Sydney Brown, que foi adquirido por meio de negociação com os Eagles, passou grande parte da entressafra como titular. A adição do agente livre, AJ Woods, que ainda não apareceu em um jogo da NFL, também fez representantes no time principal na quarta-feira.
Darnay Holmes, um veterano de seis anos que assinou fora da temporada, estava trabalhando com a defesa do segundo time. Terrell também é uma opção no níquel, segundo o coordenador defensivo Jeff Ulbrich. (O retornador Natrone Brooks parece estar fora dessa mistura depois de passar muito tempo em segurança nesta primavera.)
Qual é a maior preocupação?
Ainda é profundidade. Os Falcons estão em boa forma em termos de talentos de primeira linha, especialmente ofensivamente, mas faltava todo o elenco quando o gerente geral do primeiro ano, Ian Cunningham, assumiu. Junto com as aquisições tradicionais na free agency e no draft, Cunningham contratou 14 free agents não draftados, quatro jogadores fora das seletivas, três ex-alunos da UFL e negociado por Morris e Brown desde o início do ano.
Atlanta contratou os três jogadores da UFL – o lado defensivo Keshawn Banks, o defensor Devonnsha Maxwell e o wide receiver Antwane “Juice” Wells Jr. – na quarta-feira, liberando o wide receiver Casey Washington e os atacantes Elijah Garcia e CJ Nunnally IV.
