Canadá e África do Sul aventuram-se em novo território com eliminatórias

O Canadá fará seu show na estrada quando enfrentar a África do Sul nas oitavas de final em Inglewood, Califórnia, no domingo, na primeira viagem da seleção às oitavas de final de uma Copa do Mundo.

Nenhuma das equipes deveria estar na área de Los Angeles nas oitavas de final, com a África do Sul também nas oitavas de final pela primeira vez.

A derrota do Canadá por 2 a 1 para a Suíça na quarta-feira deixou o país em segundo lugar no Grupo B e custou-lhe a oportunidade de jogar em Vancouver no domingo. Ao contrário dos outros co-anfitriões, o México e os Estados Unidos venceram os seus grupos para permanecerem em casa.

“Teríamos adorado ficar em Vancouver, não há dúvida disso”, disse o zagueiro canadense Alistair Johnston. “Ao mesmo tempo, se você me dissesse há um mês que iríamos nos classificar em segundo lugar no seu grupo, garantidos os playoffs, e não ficar aqui em terceiro lugar, tendo que esperar pelos resultados – ou em quarto lugar, obviamente sabendo que você terminou – acho que teria apertado sua mão para isso.”

A África do Sul obteve uma vitória impressionante por 1 a 0 sobre a favorita Coreia do Sul na quarta-feira, ficando em segundo lugar no Grupo A, depois de ter uma chance remota de avançar após uma derrota por 2 a 0 para o México e um empate por 1 a 1 com a República Tcheca.

No ranking mundial masculino mais recente da FIFA, a derrota fez com que a Coreia do Sul caísse seis posições, para o 31º lugar, enquanto a África do Sul subiu seis posições, para o 54º lugar.

“Não estivemos bem contra o México e fomos um pouco melhores contra os checos. Isso significava que tínhamos de derrotar a Coreia. Houve uma pressão enorme sobre nós, mas conseguimos”, disse o seleccionador da África do Sul, Hugo Broos.

“Estamos prontos para os canadenses. Minha equipe lutará durante 90 minutos, ou mais, se necessário. Esperemos por outro bom resultado.”

Broos, de 74 anos, natural da Bélgica, mostrou-se orgulhoso por a sua equipa ter seguido o plano e melhorado.

“Estou muito orgulhoso da minha equipe e acho que demos uma boa resposta a todos aqueles falastrões das semanas anteriores que queriam que mudássemos as coisas e queriam nos dizer o que precisávamos fazer”, disse Bros.

A disponibilidade do capitão canadense Alphonso Davies permanece em dúvida. O lateral-esquerdo do Bayern de Munique não joga desde que sofreu uma lesão no tendão da coxa na semifinal da Liga dos Campeões contra o Paris Saint-Germain, em 6 de maio.

O técnico do Canadá, Jesse Marsch, disse antes da partida com a Suíça que Davies estava disponível. Ele não jogou e depois Marsch disse que era uma isca.

Quinta-feira, perguntaram a Marsch se Davies retornaria.

“Sim. Ninguém vai interpretar isso como algo além de uma hipérbole, mas ele vai jogar”, disse Marsch.

Quando pressionado se Davies seria titular, Marsch disse: “Veremos”.

Bafana Bafana, como é conhecida a seleção sul-africana, receberá um reforço com a contratação do importante meio-campista Teboho Mokoena, que foi suspenso contra a Coreia do Sul por acumular cartões amarelos nas duas primeiras partidas.

Os jogadores com um único cartão amarelo após o término da fase de grupos tiveram esses cartões eliminados.

Marsch, que é dos Estados Unidos, está tentando transformar a decepção de jogar em Los Angeles em positiva, lembrando que a maior parte dos resultados positivos do Canadá nos últimos anos, na Copa América de 2024 e na Copa Ouro da CONCACAF de 2025, foram nos EUA.

“Obviamente queríamos ficar no Canadá e jogar diante dos nossos torcedores e usar toda essa energia, mas também é uma grande carga mental para o nosso time, como estar na cidade, com as pessoas no hotel, é meio que um circo, você sabe”, disse Marsch. “Quero dizer, é um jogo que realmente gostamos, mas acho que ir embora nos dará um pouco mais de pausa e calma em torno da experiência e garantirá que possamos nos concentrar totalmente no que exatamente é o jogo, o que acho que será bom para nós.”

– Mídia em nível de campo