Quando dois dos maiores tenistas da história assinaram contrato para fazer um documentário sobre o entrelaçamento de suas carreiras e vidas, eles pensaram que conheciam a história que iriam contar.
Chris Evert e Martina Navratilovaambos ícones, personagens principais da primeira rivalidade transcendente no esporte feminino, estavam prontos para compartilhar como se tornaram mais próximos do que nunca depois de se apoiarem através de tratamentos simultâneos de câncer.
Era o verão de 2023. Evert estava em remissão do câncer de ovário, diagnosticado em janeiro de 2022. Navratilova havia concluído o tratamento para câncer de garganta e de mama em estágio inicial, diagnosticado 11 meses depois. Eles estavam prontos para usar o ar puro à sua frente para falar sobre como cada um moldou a vida do outro, e talvez a si mesmo.
Então, a história mudou. Naquele inverno, o câncer de ovário de Evert voltou. Ela fez uma rodada de quimioterapia e depois outro exame. Ele havia se espalhado – desta vez para seu abdômen. Talvez isso fosse outra coisa, algo que Evert e Navratilova não haviam se inscrito e talvez não quisessem seguir.
Não é assim que eles contam.
“Foi mais autêntico”, disse Evert, 71 anos, em entrevista na semana passada, antes do lançamento de “Chris & Martina: The Final Set”, na sexta-feira, na Netflix. “Agora, eles vão conseguir o negócio real.”
Poucos dias depois daquela entrevista, a história mudou novamente. Evert deveria estar em Londres para Wimbledon. O All England Club exibirá o filme na noite de lançamento; Evert estava escalado para comentar o torneio para a ESPN.
Em vez disso, na tarde de terça-feira na Flórida, Evert foi submetido a uma cirurgia exploratória.
“Inesperadamente, uma recente tomografia computadorizada de rotina apresentou anormalidade, sugerindo que o câncer de ovário pode estar de volta. A cirurgia é recomendada para tratamento adicional”, disse ela na terça-feira, pouco antes de sair para o hospital.
Não está claro quais serão os próximos passos de sua recuperação e tratamento, disse ela.
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Documentários esportivos, especialmente aqueles envolvendo tenistasforam mais negócios do que reais no passado recente. À medida que os atletas de todos os desportos reconheceram que podem usar o cinema para mostrar ao mundo a versão de si próprios que querem ver, nomes de estrelas afluíram ao meio, apresentando versões transparentes das suas vidas e carreiras que podem encantar os fãs, mas também, por vezes, soar vazias. Eles mostram as lágrimas, a dor e as conversas difíceis, mas nem sempre vão até às raízes.
“Não é uma fórmula para conseguir grandes filmes”, disse John Skipper, ex-presidente-executivo da ESPN que se tornou um dos primeiros apoiadores do documentário de Evert e Navratilova, durante uma entrevista recente.
“É uma fórmula para atrair público, mas foi uma espécie de retorno à realização de documentários sobre algo que transcende o esporte.”
Alguma chance de que “Chris & Martina” – que é dirigido pela ganhadora do Emmy Rebecca Gitlitz e inspirado na aclamada jornalista esportiva Sally Jenkins ‘“Washington Post”Entrevista com a dupla na primavera de 2023, antes do primeiro retorno do câncer de Evert – seria um exercício de adoração autorreferencial do herói que evapora cedo.
Evert chega a uma sala de exames do hospital. É dezembro de 2023. Ela espera ser informada de que está livre do câncer. Em vez disso, diz o médico, há mais tumores. Outra rodada de quimioterapia. Seu cabelo loiro acaba de voltar ao comprimento e ao estilo que ela gosta, mas vai cair novamente junto com as náuseas, o cansaço e todas as outras indignidades da doença.
“Poderia ter sido eu, e foi ela”, disse Navratilova, 69 anos, durante uma entrevista recente sobre o filme. Ela foi diagnosticada pela primeira vez com câncer de mama em 2010; o diagnóstico de 2023 foi uma recorrência.
“É um jogo de merda. De certa forma, uma roleta russa, porque você pode morrer e não por culpa sua. Você só é curado por causa de onde ela está, o que é, quando eles a encontram. E a cura é muito melhor quanto mais cedo você a encontrar.”
Evert sabe disso melhor do que ninguém. Ela tem certeza de que a única razão pela qual ainda está viva é que sua irmã mais nova, Jeanne, foi diagnosticada com câncer de ovário antes dela. Jeanne testou positivo para o gene BRCA1, o que aumenta significativamente a probabilidade de uma pessoa ter câncer. Em 2020, ela morreu.
Isso levou Evert a fazer o mesmo teste. Positivo. Mesmo gene. O mesmo câncer.
Evert rapidamente tornou público o seu diagnóstico, tal como Navratilova o fez em 2010. Ambos acreditavam que o seu estatuto no campo de ténis e na cultura lhes dava uma oportunidade única, e talvez um dever, de aumentar a consciencialização. Durante o documentário, o filho de Evert raspa a cabeça. Seu ex-marido e pai de seus três filhos, Andy Mill, a acompanha às consultas, onde Evert para enquanto ela desliza em um tubo de imagem para arrancar o chapéu que cobre sua cabeça com uma espécie de desgosto que qualquer sobrevivente de câncer e cuidador poderia reconhecer.
Durante uma entrevista recente, Ian Orefice, presidente-executivo da produtora Everwonder, lembrou-se de ter recebido o telefonema que mudou a vida de Evert e a história dela e de Navratilova, mais uma vez.
“Nossos corações afundaram e, como pessoas que se preocupam muito com qualquer ser humano, mas especificamente com Chris neste caso, ficamos arrasados por ela”, disse ele.
Eles perguntaram a Evert se ela queria que eles registrassem a próxima fase de seus cuidados. Ela fez. Ela disse a ele que queria que as pessoas vissem como era realmente ter câncer.
“Não há besteira neste filme”, disse Evert.
Mais tarde, Orefice perguntou a Navratilova por que ela e Evert haviam feito essa escolha, por que Navratilova concordou em aparecer no filme quando ela também entrou em uma máquina de digitalização e descobriu se seu câncer havia voltado. Quando ela levou a sopa da esposa para a casa de Evert, quando seu grande rival e amigo estava no meio de mais uma rodada de quimioterapia.
“Ela disse algo no sentido de que este filme deveria ser um lembrete de que nós, como pessoas, precisamos ajudar outras pessoas”, disse Orefice.
A rivalidade esportiva de Martina Navratilova (à esquerda) e Chris Evert oscilou junto com sua amizade. (Robert Dear/Associated Press)
Evert e Navratilova fazem isso um pelo outro há mais de cinco décadas, desde que Navratilova entrou no esporte que Evert havia assumido.
No início foram amigos, depois parceiros de duplas, uma grande campeã e ainda em duelo e duelo, mas quase sempre com o mesmo resultado seguro.
Nos primeiros 20 encontros, Evert venceu 16 vezes. A distância manteve o relacionamento deles próximo. Então Navratilova ficou mais perto da vitória cada vez que pisou em quadra, e Evert teve que se afastar ainda mais. Ela rompeu a parceria de duplas. Ela não conseguia separar amizade e competição tão facilmente como Navratilova, e Navratilova estava a conhecer o seu jogo demasiado bem.
A separação das duplas causou uma primeira ruptura no relacionamento deles. Navratilova desertou recentemente do que era então a Checoslováquia. Ela se sentia sozinha na América e sentia que um de seus poucos amigos íntimos a estava afastando, embora Evert insistisse que ela estava apenas encerrando a parceria esportiva, não a amizade.
Então Navratilova seria a sua vez. Sua parceira, Nancy Lieberman, a melhor jogadora de basquete da época, disse que ela teria que treinar mais e também odiar Evert se quisesse ultrapassá-la como número 1 do mundo. Navratilova ouviu e ficou gelada com Evert. Funcionou.
O documentário explora tudo isso, como as reviravoltas de sua rivalidade no tênis abriram caminho em suas vidas humanas. Navratilova alcançou e ultrapassou Evert e todos os outros, estabelecendo um novo padrão no mundo dos esportes.
Isso fez com que Evert se esforçasse mais para tentar pegar Navratilova nos últimos anos de sua carreira. Durante o documentário, Evert e Navratilova assistem a várias de suas partidas juntos, incluindo a final de Wimbledon de 1978, quando Navratilova conquistou o primeiro de seus nove títulos na grama do All England Club, e a final do Aberto da França de 1985, quando Evert conquistou seu penúltimo título de Grand Slam. Antes da vitória do Evert em Roland Garros, Navratilova havia vencido 15 das 16 partidas anteriores.
Eles jogaram 80 vezes ao todo, 60 vezes com títulos em jogo. Não é provável que isso aconteça novamente. Navratilova terminou em primeiro lugar, 43-37. Ambos ganharam 18 títulos de Grand Slam de simples.
A coragem do filme os retrata muito depois de tudo isso, quando a vida se tornou muito mais do que forehands e backhands, quando o brilho e o glamour estão principalmente nos espelhos retrovisores, e eles precisam de pessoas que se importem em estar perto deles.
“Acho que é por isso que isso vai repercutir”, disse Navratilova. “É simplesmente cru.”
Exatamente como eles queriam que fosse.
Eles realizaram seus tratamentos de maneira diferente quando o câncer voltou. Evert cercou-se de entes queridos – seu filho, sua irmã, seu ex-marido. Navratilova mandou sua esposa, Julia Lemigova, embora. Ela queria passar sozinha pelas rodadas de radioterapia e quimioterapia.
Mas no final do filme, Navratilova entra em outra daquelas salas de exames do hospital. Ela descobre que, novamente, está livre do câncer. Ela faz uma pausa em sua caminhada para fora do hospital, para se encostar na parede. Quando Evert assiste a essa filmagem, ela vê a mulher completa que conhece há 50 anos.
“Isso mostrou uma vulnerabilidade”, disse Evert. “Ela segurou por tanto tempo e saiu.”
Agora, a própria Evert conhece essa vulnerabilidade novamente, quando contê-la e quando liberá-la. A vida não deixa ninguém, mesmo dois dos maiores campeões que qualquer esporte já conheceu, com muita escolha.
