MINNEAPOLIS – Faltavam horas para um jogo aleatório de segunda-feira em junho em Minnesota, mas rotina é rotina. Então Max Muncy, Mookie Betts e Miguel Rojas ocuparam seus lugares típicos no campo interno do Los Angeles Dodgers e gritaram situações à frente do time 50ª vitória da temporada. É um ritual que começou antes do treino da primavera passada, quando os três veteranos chegaram cedo ao Arizona para tentar entender as complexidades de cada cenário imaginável. Desde então, tornou-se parte da rotina diária.
Meses antes de Betts lançar um grounder de Alejandro Kirk para iniciar a jogada dupla que garantiu o título consecutivo dos Dodgers na World Series, o shortstop estava repetindo a jogada exata em um campo de treino.
A lógica é simples.
“Se não fizermos esta jogada corretamente, essa pode ser a jogada que acabará sendo a diferença entre vencermos ou perdermos a World Series”, disse o técnico de campo Chris Woodward.
Os Dodgers entendem a sabedoria convencional do esporte: que a defesa de um jogador diminui à medida que ele envelhece. Em muitos casos, a luva é a primeira coisa a ser retirada. No entanto, os Dodgers, que empregam o grupo de jogadores mais velhos (com idade média de 30,6 anos) nas grandes ligas, lideram os majores em corridas defensivas salvas e estão empatados em quarto lugar no valor de corrida de campo do Statcast.
Pense nos veteranos do grupo como Old Glovers: Betts tem 33 anos; Muncy tem 35 anos, Freddie Freeman tem 36 e Rojas tem 37. Em vez de piorar com um elenco veterano, os Dodgers implantam uma unidade de prevenção de corridas que lidera os campeonatos com apenas 3,46 corridas permitidas por jogo.
“Acho que faz uma grande diferença”, disse o técnico externo Dino Ebel. “Isso economiza corridas. E nem sei se nosso time sabe que somos o número um (defensivamente). Isso é uma coisa boa. Eles simplesmente vão lá todos os dias e só querem que a bola chegue até eles.”
Os Dodgers são bons na defesa, disseram, porque enfatizam isso.
“Acho que cada um desses caras fez um esforço conjunto para melhorar”, disse o técnico Dave Roberts. “Acho que agora o teste oftalmológico, também com análises, os dados, eles estão vendo onde estão em relação a si mesmos, ao campo. E eles sabiam que precisavam melhorar. Então, para seu crédito, todos melhoraram.”
Bom o suficiente, até, para compensar os raros erros que cometem. Quando Betts chutou um grounder de Austin Martin no terceiro turno da vitória de terça-feira por 12-3 sobre o Minnesota Twins, ele imediatamente compensou contribuindo para uma joia. Byron Buxton acertou uma dobradinha na brecha que Andy Pages corria e, sem parar, voltou para Betts como o homem do corte. Betts disparou um arremesso perfeito para acertar Martin na base.
Pages continua sendo elite em campo, salva uma corrida cortando uma bola e iniciando um grande revezamento para Mookie (com replay do revezamento). pic.twitter.com/OyoUiGbVGz
-Chad Moriyama (@ChadMoriyama) 24 de junho de 2026
O clube viu melhorias individuais notáveis. Betts continua a ser um dos melhores interbases defensivos da liga, anos depois de seus dias como defensor direito do Gold Glove.
Os Dodgers moveram Teoscar Hernández do campo direito para a esquerda; um ano após um problema na virilha, Hernández estava se movendo melhor para começar esta temporada e passou de -9 Fielding Runs por Statcast em 2025 para +1 até agora nesta temporada.
Freddie Freeman é mais móvel na primeira base, um ano depois da cirurgia no tornozelo. Roberts mencionou várias vezes como Muncy melhorou a forma, o que o ajudou a jogar na terceira base. Pages se transformou em um dos melhores defensores centrais defensivos no jogo.
“Eles querem melhorar”, disse Ebel. “Quando você vê Mookie Betts e Freddie Freeman e Rojas e Kiké (Hernández) e Muncy, os caras mais velhos que estão por aí fazendo seu trabalho, os mais jovens vão seguir o exemplo.”
Alex Freeland juntou-se à rotação diária de jogadores internos praticando situações como uma unidade, em vez de individualmente. Até 22 de junho, em sua primeira temporada completa nas ligas principais, ele já conseguiu 4 saídas acima da média e 5 corridas defensivas salvas na segunda base.
Uma série diária de treinos que começou no final da temporada do título de 2024 e mesmo antes do treino da primavera de 2025 continuou.
“Não perdemos muitos dias”, disse Rojas. “Acho que está valendo a pena agora, porque obviamente precisávamos melhorar em algumas áreas nos últimos anos.”
O trabalho deles está aparecendo. Os Dodgers executaram um jogo de roda impecável na Série da Divisão da Liga Nacional que lhes valeu um jogo contra o Philadelphia Phillies e mudou alguns dos planos do Toronto Blue Jays durante a World Series.
Ao discutir uma das várias jogadas que salvaram os Dodgers no jogo 7 contra o Toronto, Rojas apontou o trabalho que os Dodgers fizeram antes do jogo 1 para que isso acontecesse. A equipe preparou seus jogadores internos para os tipos de saltos que conseguiriam, então Rojas estava bem ensaiado quando manteve a bola no campo interno e lançou a tentativa de conquistar o título na home plate com o campo interno dentro.
Rojas fez a jogada, disse Woodward, porque sabia que o campo interno do Rogers Centre tinha mais elasticidade do que qualquer outro estádio do esporte. Portanto, antes do jogo 1, Woodward estava cortando bolas de beisebol para aclimatar os jogadores internos. Freeman, Betts e Rojas estavam jogando beisebol durante o dia de treino, mas jogaram quatro partidas limpas naquele prédio a caminho do título.
Essa preparação se estende à temporada regular, com foco particular em fazer repetições “ao vivo”, bolas rebatidas na hora que imitam as oscilações que os jogadores internos terão que ler durante o jogo. Se a equipe estiver se preparando para começar com Blake Snell, Woodward ficará essencialmente na área do batedor destro e praticará rebatidas de dribladores na linha da terceira base. O arsenal de Snell normalmente produz esse tipo de contato.
Antes da largada de Yoshinobu Yamamoto, Woodward vai apimentar Betts e Muncy com bolas rasteiras entre eles, forçando os dois a praticar suas habilidades de comunicação e lidar com as bolas intermediárias. Ao trabalhar em jogadas duplas, Rojas indica onde gostaria de receber a bola de Betts ou Muncy para fazer um pivô forte e lançar para a primeira base.
“É necessário um compromisso de todo o grupo”, disse Rojas. “Temos muitos veteranos aqui. Você pode pensar que não precisamos de muitas repetições para jogar. Mas assumimos o compromisso de fazer isso, não apenas para você, mas para toda a equipe.”
Assim, os Dodgers continuam tentando resistir às convenções e encontrar sua vantagem defensiva.
“Essas são coisas sobre as quais falamos o tempo todo”, disse Woodward. “Não sabemos qual será a diferença. Esperamos que a última jogada do ano seja acirrada. Esperamos que a última série do ano seja muito acirrada para chegarmos lá. Tudo o que podemos fazer é garantir que cuidaremos de tudo enquanto jogamos os jogos da temporada regular, nos preparando para esse momento.”
