Com o término do treinamento de primavera, a profundidade inicial do arremesso dos Cubs parecia impressionante. Colin Rea e Ben Brown, ambos com histórico de titular, estavam no bullpen. Javier Assad e Jordan Wicks, ambos jovens arremessadores com alguma experiência na MLB, estavam esperando no Triple A. A equipe também contratou os veteranos Vince Velasquez e Kyle Wright como convidados não-escalados para o acampamento e parecia uma sólida profundidade de emergência.
Então os ferimentos apareceram. Primeiro, Cade Horton caiu na temporada. Depois Matthew Boyd entrou para a lista de lesionados, a primeira de duas passagens que teve nesta temporada. Edward Cabrera chegou à prateleira com bolhas e saiu de sua última partida com cãibras nas mãos, embora pareça saudável o suficiente para começar sua próxima partida. Jameson Taillon está no IL com uma distensão no tendão esquerdo e não deve retornar antes do intervalo do All-Star.
“As lesões fazem parte do jogo. Fazem parte do desafio”, disse o presidente da equipe, Jed Hoyer. “Em algumas temporadas você anda um pouco de skate, em outras não. Nós não. Mas temos que lutar contra isso. Temos que encontrar maneiras diferentes e ser criativos. Isso faz parte. Não foi por falta de preparação. Achávamos que tínhamos números reais lá. Mas um monte de lesões cuidaram disso.”
Rea, Assad e Brown estão agora na rotação. Wright teve um revés enquanto se recuperava de uma lesão, e nem Velasquez nem Wicks, que tiveram dificuldades em suas duas partidas na grande liga, foram eficazes o suficiente na Triple A.
E lembra daquela conversa sobre quem sai do rodízio quando Justin Steele volta? Se ele estivesse pronto, não haveria necessidade de debate, mas um revés em Abril adiou a data do seu regresso do início de Junho para meados de Agosto, no mínimo.
“Talvez possamos concordar que nunca se pode falar sobre lançar muito”, disse Hoyer. “Acho que começamos a temporada pensando que tínhamos números reais. O jogo moderno cuida disso muito rapidamente e realmente testou nossa profundidade.”
Um nome não mencionado muito ultimamente é o principal prospecto Jaxon Wiggins. Se ele tivesse permanecido saudável – ele foi para a prateleira com dores no cotovelo depois de duas partidas no Triple-A – talvez o lança-chamas já tivesse chegado aos grandes. Em vez disso, ele está lentamente voltando.
“Ele precisa fazer uma preparação”, disse Hoyer. “Você não pode apressar isso. Você apenas adicionará outra lesão se apressar esse processo.”
Wiggins começou um jogo da Complex League na segunda-feira e deve começar no South Bend no domingo. Depois disso, supondo que tudo corra bem, ele retornará ao Iowa Cubs, onde iniciou a temporada. Tem sido um processo lento, como Hoyer indicou que deveria ser. Antes de suas duas entradas com o ACL Cubs, ele não via jogos desde 4 de abril.
Nos últimos dois meses, Wiggins saiu de alguns radares potenciais. Longe da vista, longe da mente. Mas não se engane: quando ele está saudável, ele é um dos arremessadores mais intrigantes do jogo. Wiggins tem uma das melhores bolas rápidas nos menores com carregamento de elite e, quando está no seu melhor, chega a 98 e chega aos três dígitos. Ele também tem uma mudança em desenvolvimento e uma forte curva.
Além de apenas registrar entradas, Wiggins precisa continuar a atacar a zona. Sua taxa de caminhada tem sido consistentemente acima de 10% nos menores. Mostrar um pouco mais de comando seria uma grande ajuda. Mas ele erra os morcegos com uma frequência tão forte que ainda consegue prosperar com uma taxa de caminhada acima da média.
Esse tipo de talento é tentador. E é óbvio por que as pessoas adorariam ver Wiggins nas grandes ligas, mais cedo ou mais tarde.
“Todo mundo quer a gratificação instantânea de, ah, ele estar de volta em algum papel”, disse Hoyer. “Mas temos que deixar esse processo acontecer.”
Hoyer disse que Wiggins está “respondendo bem” ao voltar ao jogo. Os Cubs sabem o quão bom Wiggins poderia ser tanto na função de bullpen quanto na rotação. Mas, como disse Hoyer, ser paciente é importante. Outra lesão não ajuda ninguém. Ainda assim, Wiggins pode ser uma opção em algum momento deste verão. Para uma equipe desesperada por talentos, uma perspectiva tão especial como Wiggins deve ser uma possibilidade interessante.
