O Buffalo Sabres assinou com o atacante Zach Benson um contrato de sete anos com um AAV de US$ 7,5 milhões.
Harman Dayal: O gerente geral do Sabres, Jarmo Kekäläinen, marcou um hat-trick de movimentos impressionantes fora de temporada: trocando Bowen Byram pelo resgate de um rei, transferindo Alex Tuch, de 30 anos, em vez de assiná-lo para um contrato muito arriscado e agora contratando Zach Benson para roubar uma extensão.
Benson, que ainda não disputou a temporada de 21 anos, já é um dos atacantes sub-23 mais promissores da NHL. O agressivo e diminuto ala esquerdo marcou 0,66 pontos por jogo em 2025-26, o que se traduz em uma taxa de 54 pontos por 82 jogos. Ele é um craque talentoso, mas é tudo o que ele faz fora de sua produção ofensiva que o torna um jogador único e valioso.
Benson é um piloto defensivo de elite que domina as batalhas de disco, interrompe constantemente o jogo e tem um motor e um nível de energia infecciosos e ininterruptos. Suas métricas de condução de jogo estão fora dos gráficos e os Sabres superaram os adversários por 47-27 durante seus turnos de cinco contra cinco na temporada passada. É muito raro que um jogador tão jovem tenha um impacto bilateral impressionante, pois geralmente é algo que vem com a idade e a experiência.
Combine o valor bidirecional de Benson com suas travessuras de rato, que constantemente irritam os oponentes, e você terá um jogador que tem o teto para se transformar em um cruzamento entre o mini-Mark Stone e Brad Marchand. Ele precisa melhorar como finalizador para alcançar essa vantagem como produtor ofensivo, mas mesmo que isso nunca aconteça, seu piso já está definido como um ala dos seis primeiros que pode conduzir o jogo, produzir pontos e levar os oponentes à loucura.
O caso de Benson já o faz valer US$ 7,5 milhões hoje. Se a NHL atingir um teto salarial de US$ 123 milhões em três anos, o AAV de US$ 7,5 milhões de Benson representará 6,1% do teto salarial, o que seria o equivalente a um AAV de US$ 5,8 milhões na temporada passada. Agora imagine o valor que Buffalo obterá na segunda metade de seu acordo, à medida que o limite continua aumentando, especialmente se ele sair ofensivamente além de seu nível atual.
Grau do contrato: UM
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Quando uma porta se fechou para os Sabres hoje com a negociação de Tuch, outra foi aberta com um chute. É a era Benson em Buffalo.
Não importa o que lhe falte em estatura; Benson joga um grande jogo nas duas pontas do gelo. Ele é uma ameaça total para os Sabres, tanto com sua energia irritante de rei rato quanto como ele persegue os oponentes para controlar o disco. Ele força viradas, recupera discos e verifica com força. E uma vez com a posse de bola, ele pode causar muitos danos com seu jogo de transição e jogadas. Adicione sua defesa e antecipação disruptivas e ele está rapidamente se transformando no pacote completo em Buffalo.
Embora a pontuação não tenha chegado aos seis primeiros na temporada regular, seu jogo ainda ajudou os Sabres a encerrar a seca na pós-temporada. E então, quando mais importava, ele foi a elite nos playoffs e brilhou na súmula.
O melhor de tudo? Ele acabou de completar 21 anos, então Benson está apenas arranhando a superfície.
Portanto, faz muito sentido o motivo pelo qual os Sabres estavam prontos para dar um salto de um contrato básico para um contrato de sete anos no valor de US$ 7,5 milhões por ano, em média. Este é o tipo de jogador em que se deve investir a longo prazo no início do que deveria ser uma longa e emocionante janela de playoffs.
Este contrato vem um pouco acima da projeção da AFP Analytics para um acordo de sete anos (US$ 6,98 milhões AAV) e a extensão de sete anos de Josh Doan (US$ 6,95 milhões AAV) assinada no início desta temporada. Doan pode ter tido uma ligeira vantagem de pontuação nesta temporada, mas vale a pena dar um salto extra pelo fato de Benson estar atingindo um nível tão alto ainda no início de sua carreira.
Ele já projeta valer muito mais de US$ 7 milhões ao longo da vida desta extensão – US$ 10,1 milhões, para ser exato. Algumas das composições de Benson acrescentam ainda mais peso a isso; com seu desenvolvimento bidirecional, ele já mostra características semelhantes a jogadores como Seth Jarvis e Travis Konecny. Adicione as tendências recentes do mercado e quanto alguns alas recebem até os 30 anos, junto com o teto salarial crescente, e isso parece um contrato ainda mais forte. Esta é uma excelente contratação com muitas vantagens.
Grau do contrato: UM
