Oferecer uma prorrogação de quatro anos a Mauricio Pochettino como técnico da seleção masculina dos EUA pouco antes da Copa do Mundo fazia muito sentido para o futebol dos EUA.
Havia quase uma obrigação da federação de sinalizar a Pochettino não apenas que queria mantê-lo por perto, mas que acreditava na sua abordagem ao trabalho, nos seus métodos e no progresso que estava a alcançar. Deixá-lo entrar na Copa do Mundo como um técnico manco, sem uma oferta de contrato, poderia facilmente ter sido visto como um insulto, ou um rompimento implícito e iminente, para Pochettino e sua equipe.
Embora não seja necessariamente uma surpresa que isso, que O Atlético relatado exclusivamente na sexta-feiraaconteceu, também simbolizou um passo vital em direção a um objetivo crítico de longo prazo.
O maior impacto de Pochettino na seleção masculina dos EUA foi mudar a cultura e a mentalidade do programa. Cada convocação para a seleção nacional tinha mais valor. O papel dos jogadores na equipe não estava mais garantido. Isso forçou cada jogador do grupo a considerar o quanto o uso do distintivo significava para eles. E cada jogador do grupo acreditava que tinha uma chance de causar impacto com a camisa dos EUA.
Quando Sentei-me com Pochettino no início deste mês no hotel da equipe no sul da Califórnia, perguntei se ele acreditava que esse seria seu legado de longo prazo. Que ele reincutiu uma mentalidade que a federação havia deixado escapar: o valor do distintivo e não dar como certa a vaga na seleção nacional.
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Pochettino interrompeu o que se tornou uma abordagem muito casual para a seleção nacional, que não existe em nenhum outro lugar do mundo. Recusar convocações na Argentina, na Inglaterra ou na Alemanha não é uma coisa – pelo menos não algo que venha sem ramificações de longo prazo para aquele jogador.
“Acho que isso é fundamental porque eleva o nível de todos”, disse-me Pochettino. “O jogo do Paraguai mostrou que o talento existe. E quando os recursos são distribuídos e o equilíbrio de poder é nivelado — num país tão grande, com uma organização tão significativa como o futebol americano — quando todos operam da melhor forma nas suas respectivas áreas, somos uma força muito forte. Isso foi comprovado.”
A tarefa do futebol americano ao sair desta Copa do Mundo era garantir que o próximo treinador da seleção dos EUA fosse capaz de levar essa mentalidade adiante. Precisava de um perfil tão grande quanto o de Pochettino porque precisava de alguém com peso suficiente para instituir esses mesmos padrões simples. Alguém que continuou sendo a personalidade do futebol mais famosa da sala.
Pochettino conseguia vender a sua abordagem, mesmo quando isso não o tornava a pessoa mais popular na sala, porque a sua experiência ditava que sim. Todos os jogadores do vestiário dos EUA entenderam que Pochettino havia treinado jogadores como Lionel Messi, Kylian Mbappe e Neymar. Que ele levou um time à final da Liga dos Campeões. Essa experiência permitiu-lhe adotar uma abordagem do tipo “do meu jeito ou da estrada”.
Quem vier a seguir precisa ter personalidade para levar esse legado adiante. Porque restabelecer a mentalidade em torno da seleção nacional foi fundamental. Esta não era uma identidade nova na seleção masculina dos EUA. Ouça Clint Dempsey falar sobre o que ele fazia para entrar em campo pela seleção nacional.
“Sou alguém que sangrou por este país”, disse Dempsey na Fox. “Quebrei o nariz jogando por este país. Voltei de dois procedimentos cardíacos e joguei por este país.”
O ânimo da seleção nacional melhorou durante a fase de grupos da Copa do Mundo. Jamie Squire/Getty Images
Em outra entrevista ao Não filtrado podcast, a lenda dos EUA deixou ainda mais claro: “Se você vai me enterrar, enterre-me com a camisa da seleção nacional”.
Manter Pochettino é certamente um caminho para ampliar o legado da cultura que ele se esforçou para incutir neste programa. Mas primeiro, há um elemento de risco à medida que este torneio se desenrola. Se os EUA perderem para a Bósnia e Herzegovina em 1 de Julho, a decisão será muito mais difícil. A narrativa em torno deste torneio iria do sucesso ao fracasso.
E mesmo que os EUA avancem, há detalhes que será importante mapear, entre os quais o claro desejo que Pochettino tem de voltar a treinar na Premier League. Ele não tem sido tímido sobre isso. Ele disse isso em várias entrevistas.
Ele quer voltar? E se sim, como é a compra em seu contrato? O futebol dos EUA deveria deixar claro que quer um treinador que trabalhe integralmente durante quatro anos.
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O ponto mais importante é garantir que quem leva esta equipa adiante, seja Pochettino ou um novo treinador, se proteja contra a perda das conquistas que Pochettino obteve nos últimos dois anos. O argumento contra os treinadores do segundo ciclo é que é da natureza humana apoiar-se em jogadores em quem você confia, que passaram por isso com você. Que fica mais difícil ver novos jogadores surgindo e o valor que eles podem agregar. Que todos os treinadores têm favoritos. O futebol dos EUA também não teve uma experiência complicada com treinadores do segundo ciclo, desde Bruce Arena em 2006, até a demissão de Bob Bradley após a final da Copa Ouro de 2011, até o ciclo desastroso de Jurgen Klinsmann em 2018 e depois a demissão de Gregg Berhalter após uma eliminação na fase de grupos da Copa América de 2024.
O futebol dos EUA sem dúvida acreditará que lutar contra os instintos que desafiam os treinadores do segundo ciclo é uma extensão da ideia que Pochettino tanto trabalhou para descartar: ninguém tem vaga garantida. Quer Pochettino e US Soccer cheguem a um acordo ou não, esse pode ser o seu legado com esta seleção.
Porém, primeiro, Pochettino precisa demonstrar aos jogadores e ao público que a sua abordagem foi a correta. Isso depende de conseguir uma vitória contra a Bósnia na próxima semana.
