Nota do editor: Enquanto a Copa do Mundo continua nos Estados Unidos pela primeira vez desde 1994, O Atlético está relembrando os esportes universitários da década de 1990 e o quanto mudou desde então. Junte-se a nós por algumas semanas de nostalgia do futebol e do basquete fora da temporada.
Para quem nasceu entre 1978 e 1986, não é difícil identificar o momento em que o futebol universitário atingiu o seu apogeu cultural.
O futebol universitário atingiu o auge na segunda metade da década de 1990, a era das jaquetas fofas do Starter, a voz de Keith Jackson gritando “Uau, Nellie!” e o surgimento da série de videogames NCAA Football da EA Sports no PlayStation. Esta era proporcionou uma das maiores corridas do Troféu Heisman (Charles Woodson sobre Peyton Manning em 1997), uma das maiores corridas do campeonato nacional (invicto UCLA e invicto Kansas State perdendo com poucas horas de diferença em 5 de dezembro de 1998) e várias das melhores temporadas individuais: Ricky Williams no Texas, Randy Moss em MarshallWoodson em Michigan.
O argumento da década de 1990 como a era de ouro do futebol universitário é claro para mim, um millennial mais velho. Nem todo mundo vê da mesma maneira. UM Tópico do Reddit intitulado“Qual você considera a melhor era do futebol universitário?” produziu mais de 200 respostas, mas nenhum consenso, com a maioria das respostas variando entre as décadas de 1970 e 2010. Um postador observou astutamente que as respostas revelavam mais sobre a pessoa que respondeu à pergunta do que sobre o esporte.
“Sim, isso é literalmente apenas uma questão de quando você tinha entre 12 e 24 anos”, escreveu alguém chamado NazRiedfan.
Bowden x Spurrier é a melhor rivalidade de todos os tempos no futebol universitário?
Joe Rexrode
O Redditor estava certo: não existe a “melhor” era do futebol universitário. O esporte começou durante a reconstrução, cresceu na década de 1920 e tem sido uma força cultural desde então. Talvez, com saudades dos dias das fitas VHS e dos pufes, meus colegas de 40 e poucos anos e eu desejemos ter 13 anos novamente.
Por muitas medidas objetivas, a década de 1990 não foi uma época excepcional para o futebol universitário. Os fãs que desfrutaram da paridade viram uma década dominada por um punhado de programas poderosos: a dinastia Nebraska de Tom Osborne, as equipes estaduais da Flórida de Bobby Bowden, o Fun ‘n’ Gun Florida Gators de Steve Spurrier.
UM Classificação ESPN 2019 dos maiores jogos do futebol universitário apresentaram apenas um jogo dos anos 90 entre os 40 primeiros – Ave Maria de Kordell Stewart para dar ao Colorado uma vitória no último segundo contra o Michigan em 1994 – em comparação com nove na década de 1980 e cinco na década de 2000.
Mesmo assim, eu queria acreditar que meu gosto pelo futebol universitário nos anos 90 envolvia algo mais do que simples nostalgia. Decidi apresentar essa teoria a Chuck Klosterman, cujas credenciais sobre o assunto incluem uma coleção de ensaios chamada “Os Anos Noventa” e outro chamado “Futebol”.
Quando mencionei a premissa da história, o primeiro pensamento de Klosterman foi: “Isso é loucura”. Ao pensar mais sobre isso, disse ele, ele poderia ver a década de 1990 como a melhor época para ser um consumidor de futebol universitário, mesmo que o esporte em si tenha atingido o pico mais cedo, talvez em algum momento da década de 1960 ou 1970.
O argumento se resume a isto: o futebol é um esporte melhor assistido na televisão, e os anos 90 foram a melhor época para assistir ao futebol universitário na TV.
Antes do advento das transmissões de TV com múltiplas câmeras, as nuances da maioria dos jogos de futebol eram invisíveis para o torcedor casual. Em seu livro “Futebol”, Klosterman dá o exemplo de um torcedor ocupando um dos 107.601 assentos do Estádio de Michigan. Esse torcedor pode ter a melhor visão de uma jogada durante o jogo, enquanto os torcedores que assistem na TV têm a melhor visão de cada jogada.
“O futebol é sempre, sempre, sempre melhor na televisão do que pessoalmente”, escreve Klosterman.
Antes de meados da década de 1980, a NCAA controlava rigorosamente quais jogos poderiam ser televisionados, em parte para proteger a venda de ingressos. Num determinado sábado, o torcedor médio pode assistir a um jogo na TV, provavelmente uma transmissão regional na ABC, e talvez um jogo nacional, dependendo da programação. Isso mudou com 1984 NCAA v. Conselho de Regentes da Universidade de Oklahoma Decisão da Suprema Corteo que abriu a porta para que as conferências controlassem seus direitos televisivos.
Esta era marcou o início dos sábados de futebol universitário como os conhecemos hoje: uma jornada cross-country durante todo o dia, desfrutada no conforto do sofá. Os torcedores não assistiam apenas ao time local e aos grandes jogos nacionais. Eles estavam vendo o futebol universitário em toda a sua gloriosa estranheza, incluindo conferências menores.
“Foi uma época incrível para assistir ao futebol universitário”, disse Klosterman. “Era quase como se você estivesse vendo coisas sobre as quais no passado só tinha lido. Você estava vendo jogos, vendo estádios e vendo essas coisas que, no passado, eram quase uma extensão da mídia impressa.”
A decisão da Suprema Corte autorizou a College Football Association, um consórcio de escolas da SEC, ACC, Big Eight e Southwest Conference, além da Notre Dame, a se unirem para vender seus direitos de TV. O CFA encontrou um parceiro disposto na ESPN, a incipiente rede de cabo lançada em 1979.
A ESPN pagou US$ 9,3 milhões para transmitir sua primeira série de jogos CFA em 1984. Depois de vários anos transmitindo jogos apenas com atraso, a ESPN transmitiu futebol universitário ao vivo pela primeira vez. A chegada do futebol universitário coincidiu com um período de rápido crescimento da ESPN, que passou de 35 milhões de lares em 1984 para 77 milhões no final da década de 1990.
Os anos 90 trouxeram várias inovações que mudaram a forma como os fãs assistiam ao futebol universitário, incluindo os jogos de quinta à noite e a “Bowl Week” da ESPN. Ambos foram liderados por Mike Aresco, o ex-comissário do Big East e das conferências americanas que supervisionou a programação esportiva universitária na ESPN e mais tarde na CBS.
“O futebol universitário aproveitou o crescimento da TV a cabo, com certeza”, disse Aresco. “A temporada do Bowl tornou-se um grande negócio. Quer as pessoas sentissem que eram importantes ou não, as pessoas adoravam assistir aos jogos.”
Em 1993, a ESPN lançou um canal spin-off, ESPN2, para transmitir mais esportes ao vivo. O novo canal tinha como alvo um público masculino mais jovem, com gráficos salpicados de graffiti e âncoras vestindo jaquetas de couro. Um de seus primeiros segmentos apresentava o ator Billy Crystal sentado no deserto, assistindo aos jogos do New York Mets através de uma antena parabólica enquanto filmava o filme “City Slickers”.
“As agências de publicidade estão dizendo: ‘Dê-nos uma alternativa à MTV’, então a ESPN2, quando foi lançada, era um pouco descolada”, disse Tom Odjakjian, que era diretor de esportes universitários da ESPN e da ESPN2 quando o novo canal foi lançado.
Odjakjian, formado pelo Lafayette College, ajudou a escolher o primeiro jogo de futebol americano universitário a ser transmitido na ESPN2: o confronto anual entre Lafayette e Lehigh, o rivalidade mais jogada no futebol universitário.
O dinheiro estava curto, então a ESPN2 usou a produção do jogo de uma estação de TV local e enviou seus próprios locutores como um teste para seu primeiro lote de jogos de bowl no final daquele ano.
“Agora eles estão muito conscientes dos gráficos e marcas na tela e coisas assim, mas no início, às vezes simplesmente não podíamos nos preocupar com tudo isso”, disse Odjakjian, que deixou a ESPN em 1994 e trabalhou como comissário associado para o Big East e o Americano antes de se aposentar em 2022.
A TV começou a levar os espectadores a todos os cantos do mundo do futebol universitário na década de 1990. (Otto Greule Jr/Getty Images)
Com o tempo, os gráficos melhoraram e os jogos ficaram maiores. O CFA foi dissolvido em 1997, deixando cada conferência responsável pelos seus direitos televisivos. O Bowl Championship Series chegou no ano seguinte, fornecendo ao futebol universitário um mecanismo para definir o número 1 contra o número. 2 jogos do campeonato nacional.
Quando a CBS negociou um acordo para transmitir os jogos da SEC para um público nacional, alguns na indústria duvidaram que as afiliadas fora do Sudeste quisessem transmiti-los. Aresco, que já havia mudado da ESPN para a CBS, percebeu que as distinções regionais do futebol universitário estavam desaparecendo. Mesmo que não morassem no Sul ou torcessem por um time da SEC, os fãs tinham motivos para se preocupar com os grandes jogos da SEC que moldaram a corrida do BCS.
“Em particular, muitos consultores criticaram isso”, disse Aresco sobre o acordo da CBS com a SEC. “Eles não disseram que éramos loucos, mas pensaram que estávamos equivocados. Minha posição era: ‘O que eles vão fazer, divulgar filmes antigos ou infomerciais?'”
No espaço de algumas décadas, a programação de TV fortemente restrita do futebol universitário deu lugar a uma lista completa de jogos na ESPN, ABC, CBS, ESPN2, Fox Sports Net e outros canais. Os torcedores puderam ver os grandes jogadores e grandes times da década de 1990 de uma forma que não tinham visto jogadores e times de outras épocas.
Hoje, assistir a um fim de semana inteiro de futebol universitário significa fazer malabarismos com vários logins, dispositivos e serviços de streaming. E quando os fãs estão assistindo, eles não estão apenas assistindo – eles também estão navegando, enviando mensagens de texto, comprando, fazendo apostas em seus telefones ou dividindo sua atenção de outra forma. A saudade do futebol universitário nos anos 90 é, em parte, uma saudade de uma época em que as restrições à TV foram suspensas, mas antes de a Internet substituir a TV a cabo como força cultural.
“Os anos 90 são uma espécie de ponto intermediário”, disse Christian Anderson, professor de ensino superior na Carolina do Sul que editou o livro “The History of American College Football”. “Existe uma espécie de linguagem comum, tal como acontece com a televisão nocturna. Nos anos 90, havia ‘The Tonight Show’ e ‘The Late Show’. Na quinta à noite, você assistiria ‘Seinfeld’. Todos tiveram essa experiência comum.”
Essas experiências comuns ainda existem. Vitória do Indiana contra o Miami no jogo do campeonato College Football Playoff teve em média mais de 30 milhões de espectadorestornando-se o evento esportivo fora da NFL mais assistido em quase uma década. Embora os torcedores ainda assistam em grande número ao futebol universitário, muitos dizem que a revolução do esporte o tornou menos agradável.
Durante a maior parte de sua história, o futebol universitário foi um esporte regional com uma coleção de regras, tradições e rivalidades misteriosas que não deveriam fazer sentido para todos. Na década de 1990, a TV a cabo levou esse esporte regional ao público nacional. Ao assistir ao futebol universitário, os torcedores também mudaram isso. Tudo o que se seguiu – o muito dinheiro, o caos do realinhamento das conferências, o fim das rivalidades, os jogos começando a qualquer hora do dia e da noite – aconteceu porque as pessoas adoravam assistir ao futebol universitário na TV.
“Nos anos 90, ainda havia alguma ligação com o passado profundo que é mais difícil de fazer agora”, disse Klosterman. “Esses programas ainda estavam conectados a programas de lendas e tradições. Talvez o que estamos falando quando dizemos que os anos 90 foram tão bons é que talvez isso tenha sido o fim de tudo.”
Pensar dessa forma tornou mais fácil para mim ver o que meus colegas da geração Y e eu sentimos falta no futebol universitário na década de 1990. Não foi apenas a experiência de ser criança, pelo menos não inteiramente. Foi a experiência de ser criança em um momento perfeito da revolução televisiva do futebol universitário.
Um tempo depois que as câmeras foram ligadas, mas antes que alguém soubesse o que isso significava.
