ST. LOUIS – Cada vez que o círculo interno da equipe administrativa do St. Louis Blues falava sobre o que queria realizar esta semana, o gerente geral cessante Doug Armstrong e o novo GM Alexander Steen encerravam a conversa com a mesma advertência.
“Não podemos forçar nada”, disse Armstrong na noite de sexta-feira, transmitindo o mantra.
Com os Blues tendo quatro escolhas de primeira rodada no Draft da NHL de 2026 e supostamente envolvidos em negociações comerciais para vários jogadores, Armstrong reconheceu a possibilidade de não fazer nada e a ótica que isso teria.
“À medida que você avança em direção ao prazo, a expectativa aumenta”, disse Armstrong. “O entusiasmo da sua base de fãs cresce. Todo mundo quer que algo aconteça, e eles estão esperando que algo aconteça. Se você não tomar cuidado, você pode ser pego nessa onda.
“Se não fizermos nada, as pessoas não ficarão felizes, então continuamos dizendo a nós mesmos: ‘Foi isso que começamos a realizar?’”
E o que eles realizaram?
Uma semana que começou terça-feira com o comércio de Jordan Kyrou ao Washington Capitals para um pacote que incluía Connor McMichael continuou na sexta-feira com um acordo que enviou duas escolhas de primeira rodada para o Anaheim Ducks por Mason McTavish.
Os azuis também saiu com duas perspectivas centrais no draft, ficando com Tynan Lawrence da Universidade de Boston em 11º lugar e Maddux Dagenais de Quebec da QMJHL em 16º.
Armstrong indicou no início desta semana que os Blues poderiam usar seu arsenal de escolhas de primeira rodada em uma combinação de jogadores estabelecidos e candidatos ao draft, e foi exatamente isso que eles fizeram.
E os Blues não sentem que forçaram nada.
“Estávamos entusiasmados com o comércio de Washington. Estávamos entusiasmados com o comércio de Anaheim”, disse Armstrong. “Não íamos negociar por negociar e não fazer algo que se enquadrasse na visão que a organização St. Louis Blues compartilha, desde a propriedade até os treinadores e os jogadores. Há um grupo central de caras que gostaríamos de construir em torno, e adicionamos alguns jogadores a esse grupo.”
Há alguns fora da organização, no entanto, questionando a decisão de negociar por McTavish, 23 anos.
Isso porque a terceira escolha de Anaheim em 2021 vem de uma temporada em que ele perdeu o início do campo de treinamento devido a uma resistência contratual e, depois de assinar um contrato de seis anos no valor de US$ 42 milhões (valor médio anual de US$ 7 milhões), ele foi um arranhão saudável duas vezes na temporada regular e mais duas vezes nos playoffs.
Após a temporada, McTavish admitiu que precisava ser melhor defensivamente e melhorar a velocidade do pé, e o GM Pat Verbeek dos Ducks acrescentou que sua consistência era um problema.
Então, por que McTavish? O que os Blues veem nele?
“Pedigree com certeza”, disse Armstrong. “Ele foi uma das três primeiras escolhas gerais recentemente, capitão do time do Canadá no passado. Jogador dos playoffs na (OHL). Este ano foi um ano ruim para ele, e ele entende isso. Conversamos com ele – obviamente fazemos nossa pesquisa sobre isso – e eu sei o que ele tem feito em casa, que tipo de treinamento e como ele se sentiu em relação à temporada. Ele assumiu isso de frente e quer voltar (forte).
“Quando você é convocado (nº 3) para uma organização (como Anaheim), ele provavelmente entrou na liga mais rápido do que a maioria, então você está aprendendo na hora. Estamos entusiasmados com toda a massa cinzenta que ele adquiriu em um período tão curto de tempo, e é nosso trabalho dar a ele a plataforma para ser o melhor que pode ser. Quando conversei com ele, ele ficou extremamente animado com uma nova oportunidade e solidificando sua posição na liga e certamente nesta equipe.”
St. Louis e Anaheim foram falando sobre um acordo para McTavish, e os New York Rangers também estavam na disputa por ele. Mas na sexta-feira, os Rangers adquiriram Pavel Dorofeyev, do Vegas Golden Knights, que então assinou um contrato de sete anos no valor de US$ 77 milhões (US$ 11 milhões AAV) com eles.
Isso deixou os Blues.
As negociações com os Ducks progrediram a tal ponto que Verbeek sabia o que estava em jogo. Armstrong tinha os números 11, 15, 16 e 29, mas disse: “Não íamos mover o 11”. A oferta era de número 15 e 29, e pouco antes de os Blues entrarem no conselho, Verbeek ligou e disse: “Você ainda faria esse acordo?”
Mas ainda havia a possibilidade de isso não acontecer.
Os Ducks queriam usar a escolha nº 15 para contratar o ala direito Nikita Klepov, então, se ele ainda estivesse no conselho, eles concordariam com o acordo com McTavish.
“Eu apenas sentei lá para ver se o time que escolheu o número 14 (os Columbus Blue Jackets) chamava esse nome, e eles não o fizeram, então eu sabia que tínhamos uma troca”, disse Armstrong.
Em McTavish, os Blues estão adicionando um atacante de 1,80 m e 219 libras que jogou no centro e na ala esquerda em Anaheim. Armstrong disse que o plano dos Blues é começar no meio, juntando-se a um grupo de centros que inclui Robert Thomas, McMichael, Dalibor Dvorsky e Pius Suter.
“Minha experiência é que você nunca pode ter centros demais”, disse Armstrong. “Os centrais podem ir para a ala facilmente. Os alas não podem ir para o meio com muita facilidade. Então isso dará (ao técnico dos Blues, Jim Montgomery) e sua equipe alguma oportunidade de mexer e brincar com isso. Mas nós o vemos como um central.”
Eles acreditam que McTavish também será um jogador que irá para as áreas difíceis na frente da rede.
“Ele tem essa habilidade e essa é uma das coisas que nos entusiasma”, disse Armstrong.
A recente contratação de Greg Cronin pela equipe como assistente técnico ajudou na avaliação de McTavish. Cronin foi o técnico principal dos Ducks por duas temporadas em 2023-24 e 2024-25, e na segunda temporada, McTavish marcou 22 gols e 52 pontos em 76 jogos.
“Ele teve um ano muito bom sob o comando de Cro”, disse Armstrong. “Todos nós temos contatos na liga para os quais podemos ligar, mas você é capaz de ir um pouco mais fundo quando tem alguém a quem está realmente pagando. Conversamos com ele e isso foi um benefício adicional, com certeza.”
A hora de atacar McTavish era agora, disse Armstrong, e não esperar.
“Se fizermos todas as quatro seleções, o que estaríamos entusiasmados em fazer, como iríamos adquirir jogadores depois deste ponto?” Armstrong disse. “Tipo, onde você consegue um McTavish em julho? Onde você consegue um em agosto? Onde você consegue um McTavish em julho? Onde você consegue um em agosto?”
“Há uma janela de tempo em que todos estão focados nisso. Não tenho certeza se teríamos sido capazes de usar um desses jogadores que selecionamos para encontrar outro jogador que se encaixasse no nosso período.”
Houve um relato na quinta-feira de que os Blues também estavam interessados no agente livre restrito do Dallas Stars, Jason Robertson, e que Armstrong estava disposto a enviar várias escolhas de primeira rodada como parte de um pacote para o atacante.
Armstrong não derrubou isso definitivamente na sexta-feira, mas quando questionado sobre todos os rumores comerciais, ele disse que ligou para um GM para brincar sobre um boato que era infundado, aparentemente referindo-se ao GM Jim Nill do Stars.
“Eu disse: ‘Uau, você e eu quase fizemos um grande negócio e não nos falávamos há duas semanas’”, disse Armstrong. “Portanto, há muitas coisas por aí que não são verdade, mas é apenas nessa época do ano que as coisas acontecem.”
Além disso, dois dias depois de essencialmente implorar aos GMs com uma escolha entre os cinco primeiros do draft para ligar para ele sobre uma negociação, Armstrong disse que estava bastante tranquilo naquela sexta-feira.
“Não havia como chegarmos a quatro”, disse Armstrong. “Liguei para cinco. ‘Não, estamos escolhendo.’ Liguei para seis. ‘Não, estamos escolhendo.’ Liguei para sete. ‘Não, estamos escolhendo.’ Liguei para oito. ‘Não, estamos escolhendo.’
“Havia uma equipe perto de nós – não quero dizer o número – e eles disseram: ‘OK, se meu cara não estiver lá, eu aceito.’ Mas nunca recebi a ligação de que o cara deles não estava lá.”
Então os Blues ficaram em 11º lugar e escolheram Lawrence (6 pés, 185), um jogador que se projeta como um jogador de mão dupla segundo- ou terceira linha centro. Ele é um bom patinador, um forte manipulador de discos e tem uma sólida ética de trabalho.
Tynan Lawrence chega ao 11º lugar em St.
O Show de Hóquei Atlético
“’Cachorro com osso’ é o termo que nossos escoteiros sempre diziam”, disse Armstrong. “Acho que temos uma linha primária agora, se (Montgomery) decidir usá-la dessa forma com (Dylan) Holloway, (Jimmy) Snuggerud e Robert Thomas, então acho que você precisa de seis atacantes que possam equilibrar as próximas duas linhas. Acho que Lawrence vai entrar lá como todo aquele grupo de jogadores.”
Então, na 16ª posição, após fazer a troca com McTavish, os Blues conquistaram o Dagenais (6-4, 196). Ele marcou 30 gols e 62 pontos em 62 jogos pelo Quebec na temporada passada.
Louis Blues, artilheiro do draft, Maddox Dagenais
O Show de Hóquei Atlético
“Ele é um grande homem”, disse Armstrong. “Um jogador que tem talentos multi-posicionais – do centro ao extremo esquerdo. Sua pista pode ser um pouco mais longa à medida que ele cresce em seu corpo, à medida que ele adiciona músculos, à medida que adiciona força. Mas achamos que o produto final, quando ele amadurecer totalmente, ele será um punhado que poderá marcar.”
