Depois de tantos verões de tênis britânicos, Daniel Evans não esperava mergulhar em uma banheira de gelo no meio daquela que provou ser a última partida de simples de sua carreira.
Mas no terceiro dia de qualificação para Wimbledon 2026uma queda de energia derrubou o sistema eletrônico de chamada de linha que julga se os arremessos foram acertados ou não, fazendo com que partidas em 18 quadras sejam suspensas por mais de uma hora. Sob temperaturas altíssimas, que chegaram a 95 graus, os competidores que tentavam chegar ao terceiro Grand Slam do calendário do tênis recuaram para as instalações dos jogadores com ar-condicionado e, em alguns casos, seguiram o caminho de Evans para um rápido resfriamento.
Quando o sistema voltou a ficar online, Evans lutou para voltar à partida e perdeu por 7-5 e 6-0 para o australiano Tristan Schoolkate, de 25 anos. O jogador de 36 anos tem um wild card na prova de duplas masculinas, mas a derrota não significou apenas que ele não jogaria o Solteiros de Wimbledon.
Isso significava que Evans, que criticou a decisão do torneio de não lhe conceder um wild card de simples após a derrota, nem sequer entraria no prestigiado local, o All England Lawn Tennis Club, para um último suspiro como jogador de simples do sorteio principal.
Wimbledon está se expandindo. O que isso significa para o tênis?
Charlie Eccleshare e Rachael Tinde
Wimbledon é o único Grand Slam que ainda mantém qualificação fora do local. Os Abertos da Austrália, da França e dos Estados Unidos realizam a competição nas mesmas quadras dos seus sorteios principais e transformaram esta terceira semana de ação (além das duas semanas de jogos do sorteio principal) em uma ocasião especial. Eles realizam eventos em torno dela e, no caso da segunda quadra de espetáculos do Aberto da França, a Court Suzanne-Lenglen, organizam as melhores partidas em uma das arenas mais lindas do tênis.
Mas por causa da manutenção da grama e da capacidade da quadra, os aspirantes a Wimbledon nem sequer conseguem cruzar o limite sem vencer três partidas no Centro de Qualificação e Esportes Comunitários de Wimbledon, em Roehampton, sudoeste de Londres, que fica a três quilômetros e meio a noroeste do AELTC enquanto uma bola de tênis voa. Wimbledon começou a vender ingressos em 2017, por £ 5 (US$ 6,50) e, embora agora o ingresso custe £ 20 (US$ 26), o evento continua popular entre os fãs de tênis locais e estar aqui é uma vitória para muitos dos competidores.
“Você pode chegar muito perto dos jogos”, disse Steve Hoggart, que viajou de Upminster, um subúrbio no leste de Londres, com sua esposa, Joy, durante uma entrevista. “Alguns desses jogadores podem ser estrelas na próxima semana em Wimbledon.
“É muito bom para quem não conseguiu ingressos para Wimbledon e quer ver tênis, ou apenas ver como é, porque é muito parecido com Wimbledon.”
Peter Lilley e Mark Jackson são de Londres e vêm assistir às eliminatórias na última década. Eles se lembram dos dias em que era gratuito para assistir e estão gratos por ter conseguido manter sua energia “discreta” em comparação com o evento principal.
“É como um pequeno segredo escondido, as eliminatórias de Wimbledon, que muitas pessoas não conhecem”, disse Lilley.
No futuro, isso vai mudar. Em março de 2026, a AELTC eliminou o seu obstáculo legal mais significativo para triplicar o tamanho dos seus campos, o que incluirá a construção de 39 novos campos de relva e a realização de qualificação no local, como os outros três majors. A qualificação em movimento verá até 10.000 torcedores entrarem nas dependências do AELTC por dia, de acordo com estimativas do torneio, em comparação com a capacidade de 2.000 no local de Roehampton.
Os planos de expansão de Wimbledon significam que a qualificação acabará por deixar o local de Roehampton. (Jon Super/AELTC)
É improvável que isso aconteça pelo menos até 20230, então há muito tempo para os fãs desfrutarem da atmosfera de pequena escala.
“Se isso acontecer como parte de Wimbledon, de repente todo mundo saberá e isso se tornará ridículo”, disse Lilley.
“Se Wimbledon tirar o preço baixo, provavelmente vai arruinar tudo – se eu tiver que pagar para ir a Wimbledon e depois pagar cerca de 80 libras (US$ 105) ou o que quer que seja para chegar a isso.”
“Você tem jogadores que estão em ascensão, como Mirra Andreeva esteve aqui há alguns anos. Ela venceu o Aberto da França no mês passado”, disse Jackson.
“Você tem jogadores que estão no final de suas carreiras ou tentando se recuperar de uma lesão. Você consegue uma mistura muito boa e pode ver alguns tenistas realmente bons.”
Os altos e baixos na carreira da maioria dos jogadores significam que o sentimento de Jackson sempre será verdadeiro.
Alina Korneeva, colega da russa Andreeva que conquistou títulos femininos de Grand Slam nos Abertos da Austrália e da França em 2023, desde então teve que lidar com inúmeras lesões, inclusive no jogo pulso, a doença que as estrelas do tênis mais temem. Na quarta-feira, a jovem de 19 anos esteve em Roehampton para ultrapassar o espanhol Andrea Lázaro Garcia em três sets e chegar à terceira e última fase das eliminatórias.
“Eu esperava uma reação melhor do meu corpo, mas ontem foi difícil, hoje ainda mais”, disse Korneeva, que agora jogará sua terceira partida em dois dias na quinta-feira contra a americana Fiona Crawley, durante uma entrevista.
“Durante a partida usei muitas toalhas de gelo, tentei aproveitar todo o tempo entre os pontos, tentei respirar, mas foi difícil.”
Korneeva, que recentemente entrou no top 100, não é fã de banhos de gelo, mas sabia que não tinha opção após a partida. Como a maioria dos jogadores, Korneeva está acostumado a jogar em climas difíceis, mas esse calor era outra coisa.
“Eu também não esperava que Londres fosse assim porque quando você vai a Londres você espera que chova, jaquetas, tudo”, Korneeva riu. “É super incomum.
“As instalações aqui são boas, muito bonitas. Talvez não seja o melhor não podermos participar de Wimbledon porque é o mesmo torneio. … Mas se quisermos nos classificar podemos ir para lá. Quer dizer, é uma boa motivação. É um grande objetivo jogar bem aqui e depois ir para o local principal, mas também gosto das lindas quadras daqui.”
Os jogadores competem lado a lado para entrar no sorteio principal de Wimbledon. (Charlie Raymond Kent/AELTC)
O status de longo prazo de Roehampton como local de qualificação significa que, para alguns jogadores, ele se tornou imbuído de um significado que vai além deste evento.
Esther Adeshina, uma britânica de 24 anos, jogou contra a bicampeã do Grand Slam Coco Gauff em um torneio júnior no local em 2017. Na semana passada, ela passou por um play-off para chegar à qualificação para Wimbledon pela primeira vez, e seu pai, Ade, que a assistiu contra Gauff há nove anos, surpreendeu Esther ao voar de sua casa em Toronto, Canadá, para vê-la jogar.
Na terça-feira, Adeshina derrotou a japonesa Moyuka Uchijima, classificada 408 posições acima dela na terça-feira. E mesmo depois de perder por 6-2 e 6-2 para o francês Harmony Tan Wednesday, a mãe de Ade e Esther, Christiana, não conseguia parar de sorrir.
“É sua primeira experiência importante, então é a primeira vez que ela se qualifica”, disse Ade. “Tem sido uma longa jornada e ela tem trabalhado muito e acho que ela sabe que pode competir neste nível, por isso estamos muito orgulhosos dela.” Adeshina, como tantos jogadores em Roehampton nos últimos dias, não conseguiu ultrapassar o limiar de Wimbledon, mas a experiência de qualificação continua a ser especial para eles e para os fãs que valorizam este evento de pequena escala enquanto ele existir.
