Chegou a hora!
A já agitada entressafra do Toronto Maple Leafs está prestes a ganhar outro nível esta semana com o início da agência gratuita e a continuação de uma temporada comercial já frenética.
Aqui estão as grandes questões pendentes enfrentadas por John Chayka e companhia:
Afinal, Rielly vai voltar?
Foi fácil presumir que Chayka estava simplesmente fingindo quando disse na semana passada que não pensei o veterano defensor Morgan Rielly seria negociado. E talvez ele estivesse. Mas isso sempre seria um comércio difícil de realizar por causa da idade de Rielly (32), contrato (mais quatro anos com um limite máximo de US$ 7,5 milhões), aparente declínio e controle sobre o processo por meio de uma cláusula total de não movimentação.
E agora?
Talvez os Leafs peçam a Rielly para expandir a lista de times para os quais ele aceitaria uma troca e surja um pretendente que cumprirá os termos do front office. Talvez os chefões tenham que decidir se concordam em não receber nada substancial em troca e/ou mais retenção de salário do que prefeririam. Nesse ponto, os Leafs deveriam estar fazendo uma pergunta simples: Por que eles estão negociando Rielly?
Este não é um movimento que eles tenham que fazer. A razão para trocar o jogador mais antigo do time parecia resumir-se à necessidade de mudança de ambos os lados. Isso, mais o espaço na tampa e o desejo de revisar a linha azul – um processo que já viu Brandon Carlo e Simon Benoit saírem e Darren Raddysh e Emil Andrae entrarem.
Mas se eles estão apenas doando Rielly e ao mesmo tempo recuperando dinheiro, ainda vale a pena fazer isso?
O Leaf mais antigo, Rielly foi convocado pela equipe em 2012. (Ron Chenoy / Imagn Images)
Rielly pode estar aberto à ideia de ir para outro lugar, mas também disse repetidamente que ele gostaria de ficar em Toronto. O técnico do New Leafs, Jim Hiller, parecia genuinamente entusiasmado com a possibilidade de treinar Rielly novamente, e resta saber se o jogo de Rielly irá melhorar sob o comando de um técnico que não se chama Craig Berube.
Trazer Rielly de volta para uma 14ª temporada pode ser um pouco estranho depois dessa dança comercial pública, e isso tornaria mais difícil trazer outro defensor com Rielly na mistura ao lado de Raddysh, Jake McCabe, Chris Tanev, Oliver Ekman-Larsson e Andrae. Isso pode forçar os Leafs a considerar a transferência de outra pessoa, talvez Ekman-Larsson.
Chayka claramente priorizou uma direção muito diferente na defesa de seu antecessor, favorecendo jogadores que sabem patinar e fazer uma jogada, em vez de grandes e longos blueliners com habilidade limitada.
Idealmente, os Leafs reduziriam os minutos e a responsabilidade de Rielly, mas fazer isso com o grupo atual é complicado, com quatro canhotos ainda na disputa. Uma opção é jogar Rielly com Tanev. Isso permitiria que Rielly tivesse uma rocha defensiva ao seu lado, mas não facilitaria em nada sua competição e seus minutos.
Enquanto isso, jogá-lo com Ekman-Larsson pode forçar os Leafs a enfrentar Andrae, que teve uma média de 15 minutos por jogo na temporada passada, mais do que gostariam. Rielly e Ekman-Larsson também têm sido uma combinação defensiva instável. Unir Rielly a Andrae, um companheiro canhoto, em um terceiro par provavelmente não é viável, nem emparelhar Rielly com outro criador ofensivo como Raddysh.
Mas embora não haja um ajuste perfeito no momento, os Leafs podem fazer com que funcione se for necessário.
Na temporada passada, Rielly teve a média de menos minutos – pouco mais de 21 por noite – desde que estava no segundo ano da NHL, aos 20 anos. É provável que esses minutos diminuíssem ainda mais se ele permanecesse com os Leafs simplesmente por causa de Raddysh e do fim definitivo dos dias de Rielly na unidade número 1 de power-play.
De onde vem outro centro (ou dois)?
Chayka descreveu recentemente a posição central do gelo como “uma área de oportunidade” para os Leafs explorarem nesta entressafra.
“É óbvio que isso seria algo que faria muito sentido”, disse ele.
Como conseguir esse(s) jogador(es) é o desafio.
O centro superior do Chris Johnston’s conselho de agente livre é Boone Jenner, que não é exatamente o que os Leafs precisam. Por um lado, Jenner é mais adequado para o centro de terceira linha (se não para o ala nesta fase de sua carreira), o que – salvo outra jogada – manteria John Tavares nos dois buracos novamente na próxima temporada, aos 36 anos. Jenner tem 33 anos, frequentemente lesionado, e não é o cara mais rápido por aí, o que seria problemático com outro centro de movimento mais lento como Tavares já por perto.
O próximo melhor centro de agente livre no conselho de CJ é Scott Laughton, um rei dos intangíveis que lutou para causar grande impacto no gelo com os Leafs além do pênalti.
A rota comercial tem potencialmente mais apelo. O pivô do New York Rangers, Vincent Trocheck, seria uma ótima opção no curto prazo, mas resta saber se os Leafs têm o que é preciso para fechar um acordo sem incluir Matthew Knies. Negociar o jovem avançado deve só acontece se os Leafs estão trazendo de volta um centro de primeira linha ou um garanhão defensor nº 1 como Zach Werenski. Negociar futuros com Knies, como os Leafs estavam considerando seriamente no prazo final de negociação sob o comando do já demitido Brad Treliving, ainda não faz muito sentido. Não se a equipe estiver decidida a lutar novamente na próxima temporada.
Além de um centro de segunda linha, o ideal é que os Leafs adicionem alguém para jogar no meio da quarta linha também. Chayka disse que havia candidatos internos que poderiam ajudar a preencher a lacuna, mas esses supostos candidatos – Bo Groulx, Jacob Quillan (um RFA pendente), Luke Haymes – são, na melhor das hipóteses, jogadores marginais da NHL.
Stolarz realmente será titular?
Na semana passada, perguntaram a Chayka quem era o goleiro número 1 do time e ele respondeu com Anthony Stolarz.
O que mais ele poderia dizer, realmente, depois de negociar Joseph Woll no início deste mês? As outras opções, no momento, são Dennis Hildeby e Artur Akhtyamov.
O GM dos Leafs citou o “pipeline de goleiros realmente interessante” do time quando questionado sobre a perspectiva de contratar outro goleiro. Ele também observou que Stolarz foi um “goleiro de ponta” na liga nas duas temporadas anteriores “pelos nossos modelos”.
“Obviamente, saúde e durabilidade têm sido a questão”, disse Chayka sobre Stolarz, que teve uma média de 29 partidas como Leaf. “Mas não podemos garantir que será diferente com outro goleiro que contratarmos.”
Então, novamente, ele continuou, “se houver uma chance de melhorar (a dobra), como qualquer posição, faremos isso”.
Então… talvez?
Sergei Bobrovsky é o candidato óbvio na agência livre. Duas vezes vencedor da Stanley Cup e do Troféu Vezina, Bobrovsky tem credenciais excelentes, mas as bandeiras vermelhas são numerosas. Ele está saindo de uma temporada de gols abaixo da média para os Panteras; sua porcentagem de defesas de 0,877 foi a segunda pior entre os 27 goleiros da NHL que iniciaram pelo menos 40 jogos. Foi também a pior marca de sua carreira na NHL.
Você poderia deixar isso de lado se quisesse, como subproduto de uma temporada condenada na Flórida. Mas Bobrovsky fará 38 anos em setembro. Em outras palavras, ele pode estar envelhecendo. E ele provavelmente desejará ser pago, então provavelmente não será um movimento de baixo custo.
A outra coisa com a adição de outro goleiro: os Leafs voltariam ao velho problema dos três goleiros, o que poderia significar dispensar Hildeby ou carregar três goleiros. Manter-se firme, porém, significa confiar em Stolarz para ser o número 1.
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Quem está preenchendo os outros buracos na frente?
Muita coisa sobre o grupo avançado está obscura no momento. Os únicos avançados que podemos provavelmente (mas não definitivamente) dizer que vão regressar: Auston Matthews, William Nylander, John Tavares e, dados os seus problemas de saúde, Max Domi. Gavin McKenna também estará lá, obviamente.
O resto ainda são pontos de interrogação, encabeçados por Knies. Mesmo Easton Cowan, embora provavelmente retornará, não parece uma coisa certa – não se surgir a negociação certa.
É provavelmente mais provável que Steven Lorentz fique por aqui, assim como Dakota Joshua, por causa desse contrato, que ainda tem dois anos restantes e um limite máximo de US$ 3,25 milhões.
As ofertas qualificadas para Nick Robertson e Matias Maccelli serão entregues hoje, dia 29, até às 17h ou não serão entregues. O QO de Robertson é de apenas US$ 1,8 milhão. O de Maccelli, por outro lado, custa consideráveis US$ 4,1 milhões. Ambos são elegíveis para arbitragem. (Andrae também é RFA, mas certamente será qualificado.)
Além dos buracos no centro, os Leafs também podem usar um ala direito entre os seis primeiros, um ala esquerdo entre os seis primeiros se Knies for negociado, outro ala de terceira linha (se Robertson e/ou Maccelli não voltarem), e talvez até mais um ala de quarta linha.
Patrick Kane estava entre os 10 agentes livres que gostei para as Folhas. Ele ocuparia o posto dos seis primeiros na ala direita – embora, se ele estiver embarcando, seja menos provável, dada a semelhança estilística, que McKenna jogue com Matthews na próxima temporada. Isso não seria a pior coisa. Isso permitiria que McKenna entrasse facilmente na NHL e também tivesse a chance de assistir Kane, seu ídolo, de perto.
Pierre LeBrun também observou o interesse dos Leafs em Mason Marchmentque ocuparia aquele cargo de ala de terceira linha. (A falta de velocidade o manteve fora do meu top 10.)
Chayka poderia seguir em muitas direções diferentes. Ele pode querer contratar jogadores que Hiller treinou e gostou anteriormente. Hiller disse que os dois tiveram ideias semelhantes para possíveis adições quando discutiram a escalação recentemente.
Viktor Arvidsson, por exemplo, jogou pelo Los Angeles Kings enquanto Hiller era assistente técnico lá. Hiller também foi assistente em três times do New York Islanders capitaneados por Anders Lee, que poderia tecnicamente ocupar uma vaga em algum lugar na ala esquerda. E antes de ser negociado com o Tampa Bay Lightning na primavera passada, Corey Perry, alguém que gosto dos Leafs, jogou pelo Hiller em Los Angeles.
Esta lista pode parecer muito diferente em breve.
