Já estamos há vários dias na Copa do Mundo e Gareth Bale, agora aposentado e com 36 anos, passou por aqui O Atléticoescritório em Manhattan. Depois, ele atravessará o rio Hudson até o MetLife Stadium, onde verá a França de Kylian Mbappe abrir sua campanha com uma vitória por 3 a 1 sobre o Senegal.
À medida que as estrelas saem para jogar pela América do Norte, alguma parte de Bale, um dos grandes nomes de sua geração, sente falta de jogar? “Não, na verdade não”, diz ele. “Sempre soube que haveria um começo e um fim, e sempre me preparei para o fim. Não queria apenas continuar jogando por jogar.”
Bale se aposentou aos 33 anos, depois de ter surgido no Southampton, deslumbrado no Tottenham Hotspur, conquistado cinco troféus da Liga dos Campeões no Real Madrid e conquistado a MLS Cup durante uma breve passagem pelo Los Angeles FC. Ele também levou o País de Gales à semifinal do Euro 2016 e seu último ato como jogador deveria jogar por seu país na Copa do Mundo do Catar em 2022.
Após a aposentadoria, ele diz que se afastou do esporte por alguns anos, quase não assistindo futebol depois de dedicar sua vida ao esporte por décadas. Ele ocasionalmente se diverte com os amigos, mas diz que os torneios em clubes de golfe locais mantêm o espírito competitivo aceso. Mas ainda tem a sua opinião, seja sobre o regresso de José Mourinho a Madrid, seja sobre a evolução do futebol de “jogo de basquetebol” para “jogo de xadrez”.
“Eu tive meu tempo”, diz ele. “E para chegar a esse ponto, você passa por muita coisa para chegar lá.
“Isso vem desde os nove anos, em termos de abordagem profissional, e isso pode realmente cobrar seu preço, principalmente com as pressões. Foi bom dar um passo para trás e reiniciar. Agora estou voltando a assistir um pouco mais, meu filho (Axel) é fã do Real Madrid e do Tottenham. É bom curtir isso com ele e não ter um pouco de ressentimento em relação a isso, o que você pode ter no final da carreira quando você está se sentindo um pouco esgotado.”
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Agora, Bale está entrando em uma nova fase da vida. Ele está acompanhado por John Shulman, fundador da Juggernaut Capital Partners, uma empresa de capital privado com sede em Washington, DC, que afirmou ter mais de mil milhões de dólares (750 milhões de libras) em compromissos de capital. A Juggernaut está agora a criar um veículo de investimento desportivo dedicado, em parceria com Bale, que, segundo afirma, procurará investir mais de 500 milhões de dólares em oportunidades de “alto crescimento” em equipas de futebol, desenvolvimento juvenil, golfe e activos desportivos experimentais. Juggernaut já investe em golfe e vôlei feminino, além de lacrosse feminino. Tanto o golfe misto quanto o lacrosse estarão nos Jogos Olímpicos de 2028 em Los Angeles.
A dupla afirma que o anúncio de um primeiro investimento acontecerá nos próximos meses, que deverá ser nos Estados Unidos e em uma seleção feminina.
Bale tem uma visão em primeira mão das oportunidades atualmente disponíveis para as meninas. Ele tem duas filhas, de 10 e 13 anos, que praticam netball, atletismo, críquete, hóquei, futebol e passeios a cavalo.
Ele diz: “Se você olhar como eu passei na academia, isso provavelmente não é o mesmo em (todos) os esportes femininos, então esperamos que seja onde possamos preencher as lacunas e tentar desenvolvê-lo. Queremos tentar torná-lo mais acessível desde uma idade mais jovem. Queremos dar oportunidades às meninas tanto quanto aos meninos. Deveria haver condições de jogo iguais e oportunidades iguais.”
Gareth Bale se tornou o jogador de futebol mais caro do mundo quando assinou pelo Real Madrid por 100 milhões de euros (então 85,3 milhões de libras) em 2013 (Angel Martinez/Real Madrid via Getty Images)
Shulman diz que as equipas desportivas masculinas estão numa “faixa de avaliação que não nos interessa”, dizendo que as avaliações mais baixas das equipas femininas são “injustificadas no longo prazo”.
“Esta é uma lógica fundamental”, argumenta ele. “Vamos entrar na era dourada do investimento no desporto feminino. Já era hora.”
Embora o fundo busque o controle acionário, Bale admite que seria “muito ingênuo” se presumisse que poderia operar imediatamente uma equipe esportiva. “Eu não sou tão bobo”, ele diz. “Mas passei por uma academia de jovens no Reino Unido até chegar onde cheguei, posso aconselhar do lado de um atleta. Vou começar tentando ajudar desse lado, aprendendo e crescendo. Tenho minha experiência em futebol, mas ela pode se traduzir em outros esportes, esportes femininos e configurações juvenis.”
Ele diz que houve momentos em que seus clubes podem ter se beneficiado do conselho de um ex-atleta de alto nível, principalmente no que diz respeito às expectativas físicas impostas aos jogadores. Tendo sofrido uma grave lesão nas costas aos 18 anos ele enfrentou desafios físicos ao longo de sua carreira a certa altura, escovando os dentes ficando sobre os calcanhares para minimizar o risco de lesões nas panturrilhas.
Ele diz: “Você passa por momentos em sua carreira em que você é realmente pressionado, mesmo estando lesionado, a continuar. Às vezes você precisa de alguém para cuidar do seu bem-estar e então você pode sair do outro lado mais forte.”
Enquanto estavam em Manhattan, Bale e seu filho Axel estavam em modo turístico, parando para tirar fotos na Bolsa de Valores de Nova York e escalando o Empire State Building. Bale jogou nos Estados Unidos, na costa oeste, pelo LAFC, uma experiência que ele disse ter gostado, mas descobriu que a falta de tensão competitiva durante a temporada regular exigia ajustes.
Gareth Bale e John Shulman conversam com O Atlético Adam Crafton (Cortesia de Juggernaut Diversified Sports/Kees)
“Não há rebaixamento, não há consequência em perder”, diz ele. “No Real Madrid você perde um jogo, é como o fim do mundo.
“Lembro-me do primeiro jogo que perdemos no LAFC, esperava esse bombardeio de pressão, talvez abusos e artigos a serem escritos. Mas perder é meio que aceito… porque talvez não haja uma consequência tão grande, mas também é um ambiente diferente. Eles se recuperam imediatamente e tudo recomeça. Eu gostei. É um pouco mais familiar.”
Dentro de campo, Bale também percebeu uma mudança no esporte, sentindo que a liberdade individual que definia seu jogo é cada vez mais rara nos jogadores modernos.
“Especialmente nos últimos cinco anos, o técnico se tornou um pouco mais dominante e é uma abordagem um pouco mais tática. O futebol não é tanto um jogo de ponta a ponta agora. É mais um jogo de xadrez do que de basquete, o que não é tão emocionante… você não vê tanto (drible) e os jogadores não fazem isso.
“Talvez seja porque os treinadores estão contando a eles, mas ainda há alguns jogadores que podem tirar você da cadeira, como Mbappe, Lamine Yamal e Vinicius Jr.
O Real Madrid, diz Bale, tem um balneário que “parece um pouco confuso”, tendo terminado a época passada com turbulência interna e altercações físicas entre jogadores. Mourinho, que treinou Bale na segunda passagem do galês pelo Tottenham, regressou agora à capital espanhola para assumir o comando técnico.
“Ao ter um treinador experiente, como Carlo Ancelotti, José irá acalmar o grupo e colocá-los todos no mesmo caminho”, diz Bale. “Carlo era um grande técnico. Ele entende a psicologia e as pressões que a acompanham. Mas ele cria aquele relacionamento com você onde você sente que ele realmente se importa com você. Às vezes os jogadores não estão jogando, mas ele sabe como mantê-los com ele e mantê-los motivados.
“Em um grande clube como o Real Madrid, você não precisa realmente treinar. Você precisa administrar egos. É por isso que ele tem tido tanto sucesso nos maiores clubes.”
Mourinho, visto de fora, parece mais provocador do que o atual técnico do Brasil, Ancelotti.
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Adam Crafton e Reuben Pinder
“Ele também tem essa experiência”, diz Bale sobre Mourinho. “Ele apenas estimula para tirar o melhor de você. Ele tentará descobrir cada jogador e descobrir o que for necessário para fazê-los funcionar. Às vezes pode ser (incitar) alguém da mídia, às vezes pode ser apenas colocar um braço em volta deles.
“José esteve em Madrid, entende a dinâmica e sabe como as coisas funcionam. Ele vai montar um plano para fazer isso funcionar.”
Quanto ao Spurs, ele assistiu com os nervos à flor da pele nas últimas semanas da temporada. “Estou feliz que a temporada acabou”, diz ele. “Espero que agora seja um novo começo com Roberto De Zerbi, uma boa janela de transferência no verão e não um terceiro 17º lugar consecutivo. Com mais algumas adições, principalmente no ataque, poderá se tornar um time muito bom muito rapidamente.
“Vencer a Liga Europa encobriu algumas rachaduras (para os proprietários). Eles provavelmente agora verão esta janela de transferências como uma oportunidade para reinvestir e levar o time de volta ao lugar ao qual pertence.”
